一本帮助美国年轻人理解经济学的书：布莱恩·巴尔福 (Brian Balfour) 的《经济学实战》

很少有美国年轻人了解经济学。 一些高中提供它，但这些课程通常由对该领域知识匮乏的教师教授，使用的书籍充满反市场情绪。 这些书强化了关于工人剥削、资本主义经济假定的不稳定性、政府福利制度的必要性以及许多其他干预措施的社会主义思想。 敌视经济自由的种子在这些班级以及许多其他高中生中播下了种子。

然后，在大学里，即使学生选修了经济学课程，在高中学到的经济学神话和误解也很容易得到强化。 典型的大学经济学 101 课程植根于凯恩斯主义分析，并充斥着关于只有政府行动才能解决的市场失灵的讨论。 正如路德维希·冯·米塞斯所说，这种对反资本主义心态的持续接触有助于解释为什么这么多年轻的美国人说他们更愿意生活在社会主义制度下。

显然，我们需要更好的老师和更好的教科书。

在这方面有一些好消息。 Thales Academy 是一个私立学校网络，始于北卡罗来纳州罗利，现已扩展到南卡罗来纳州、弗吉尼亚州和田纳西州，它开发并出版了一本教科书，供其高中经济学课程使用，题为 经济学在行动. 该书由约翰·洛克基金会研究部高级副总裁布赖恩·巴尔弗 (Brian Balfour) 撰写，是从奥地利学派角度撰写的。 也就是说，它源于卡尔·门格尔、欧根·冯·庞巴维克、路德维希·冯·米塞斯等经济学家（无论是否来自奥地利）的思想，他们强调对经济学的理解必须从个人逻辑开始行动。

贝尔福耐心地向学生解释说，经济学规律源于这样一个基本观点，即人类只有在相信这样做会使他们过得更好时才会采取行动。 这是整个学科的基本公理。 因此，经济学是一门关于 原因不属于 统计数据。 它向所有人开放，而不仅仅是那些对深奥数学感到满意的人。 你不会在书中找到任何方程式，只有清晰、有说服力的英语。

读者最先学到的也是最重要的一课 经济学在行动 会把握的是，只有个人行为。 我们经常听到“经济”以某种方式表现，比如“低迷”或“过热”，但巴尔福解释说，这些概念具有误导性。 当我们谈到“经济”时，我们指的是庞大的网络 个人 谁生产和交易，而不是能够自行行动的事物。

在他们的决策中，个人经常面临稀缺性。 时间和可用资源有限。 因此，人们必须谨慎选择，做出最适合自己情况和价值观的权衡。 构成“经济”的数以百万计的人在选择时受到价格和机会成本的引导（必须放弃最有价值的选择才能做其他事情）。 这本书解释了价格是如何作为基本公理的自然结果而产生的——人们试图让自己过得更好——以及当且仅当贸易伙伴认为双方都会获益时，贸易将如何发生。 学生们看到的画面是，秩序来自数以百万计的个人行动，这种秩序是没有人计划或需要指挥的。

为了让自己过得更好，人们自然而然地倾向于专注于他们最擅长的事情，并与他人进行贸易以获得他们自己无法有效生产的商品和服务。 由此产生的劳动分工是自发经济秩序的重要组成部分，这本书表明这对繁荣至关重要。

对繁荣也至关重要的是企业家精神。 贝尔福向他的读者解释说，当个人看到其他人没有的获利机会时，他们可以通过整合必要的资源来生产新商品或服务，从而为自己赚到很多钱。 如果他们的愿景是准确的，并且消费者确实想要该产品，他们就会获利，这些利润通常会再投资于企业以扩大产量。 但如果创业者错了，结果就是亏损，说明他浪费了资源。 这里的重点是，经济自由鼓励人们寻求改进，如果他们是对的，就会给予奖励。

可能有的同学会想，这个自由市场制度听起来不错，但如果政府介入，达到某些理想的目标，岂不是更好？

经济学在行动 有这个问题的答案：没有。

如果政府抛弃私有财产和自由制度以支持社会主义怎么办？ 许多美国人声称我们会过得更好，因为社会主义更“公平”。 贝尔福明确表示，社会主义必然意味着巨大的资源浪费，因为它缺乏价格体系。 不仅如此，社会主义给企业家精神留下的空间很小或根本没有，所以进步会逐渐停滞。

那么，如果政府通过要求雇主支付高于市场普遍水平的工资来试图帮助贫困工人呢？

在他的“市场干预”一章中，巴尔福解释了为什么政府对自然经济秩序的各种干预都会产生不良影响。 最低工资法使一些工人无法找到工作（至少是合法工作）； 最高价格法不可避免地导致市场短缺并阻碍所需的产量增加； 自然灾害后禁止“哄抬物价”的法律驱赶了想要销售急需商品和服务的逐利个人和公司，从而使情况变得更糟。 此外，税收通过将资源从竞争所决定的用途转移到政治家想要的项目，这些项目往往是浪费甚至适得其反，从而干扰了市场的运作。

这本书还用很多篇幅来讨论金钱。 学生将了解货币如何成为大多数人愿意在贸易中接受的高价值商品。 黄金成为理想的货币，尽管其他物品也可以作为交换媒介。 Balfour 表明，当政府接管货币生产，摆脱商品货币（如黄金）并用法定货币取而代之时，问题就开始了。 法定货币没有任何实际价值作为后盾，政府可以（而且几乎不可避免地）生产越来越多的法定货币，以便他们支付费用。

当他们这样做时，结果就是通货膨胀。 大多数美国人认为“通货膨胀”意味着物价普遍上涨，但巴尔福正确地指出，真正通货膨胀的是货币供应量。 中的一个 结果 这样做通常会导致价格上涨，因为每个货币单位的价值都会下降。 但这不是唯一的后果。 另一个是繁荣与萧条的商业周期，这是政府通过中央银行操作人为压低利率的方式造成的。

贝尔福以一章论述经济谬误作为结尾。 他解释了为什么省力设备不是“诅咒”，而是对提高生活水平必不可少的； 为什么政府“创造就业”计划比无用更糟糕； 以及为什么认为富人以牺牲穷人为代价致富的想法是错误的。

谁应该阅读 经济学在行动？ 我想说，任何想了解经济学真相的人——学生和成人——都应该阅读它。 但是针对学生，我建议那些希望自己的孩子成为解决方案的一部分而不是问题的一部分的父母应该为他们买这本书。

在家上学的父母会发现这本书在涵盖基础知识和让孩子明智地思考经济学方面做得非常出色。 有孩子在学校的父母可能想为他们买这本书，作为他们在上经济学课时会收到的材料的补充——这些材料可能充满谎言和虚假信息。 打击中央集权主义者不断传播的经济谎言和虚假信息的瘟疫对我们的自由至关重要，而这本书做得非常出色。