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小号糖的替代品在食品和饮料中无处不在。 但是，尽管它们无处不在，但关于它们是否会对健康构成威胁的科学判断却反复无常。 然而，每隔一段时间，一项研究就会发表，其结论如此令人震惊，以至于迫使人们重新评估他们的食品储藏室。 2 月 27 日发表在期刊上的一项研究 自然医学 现在似乎对甜味剂赤藓糖醇造成了如此大的打击，数据表明该成分与心血管事件（如凝血、中风和心脏病发作）之间存在联系。
但在您清除所有含赤藓糖醇产品的货架之前，请记住，任何一项研究（包括本研究）都不应被视为产品是否健康的最终结论。 该研究仍在不断发展。
研究人员在美国和欧洲招募了多组具有心脏病危险因素的人群，并在采集血液样本以测量体内各种化合物的含量后跟踪他们的健康状况。 克利夫兰诊所勒纳研究所心血管诊断和预防中心主任斯坦利哈森说，他的团队并没有真正打算研究赤藓糖醇，而是偶然发现了他们的新发现。 “我们最初的目的是看看我们是否能在血液中找到化合物，其水平可以预测未来心脏病发作、中风或死亡的发展，”他说。 “在查看数据时，排名最高的化合物……是赤藓糖醇。” 在该研究数据集中的 4,000 人中，血液中赤藓糖醇含量高的人比血液中赤藓糖醇含量低的人更容易在三年内发生重大心脏事件。
该研究包括多项其他实验，以阐明赤藓糖醇与心脏病之间的联系——包括将甜味剂喂给老鼠，研究人员发现它促进了血栓的形成，并将它喂给八个人，这表明研究人员仍然存在它禁食一天后的血浆。 进一步的实验，包括在实验室中将血液、血小板和血浆暴露于赤藓糖醇，都显示出相同的凝血风险； 在清洗过的人类血小板上，胶原蛋白“粘性”的增加几乎立即显现出来。 他们在这些实验室实验中测试的赤藓糖醇量“完全在我们在实验室中看到的范围内” [blood] 病人的循环，”Hazen 说。 “而且效果非常迅速。 仅仅在赤藓糖醇存在下几分钟就可以改变血小板功能并使它们更容易凝结。”
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赤藓糖醇被认为是更“天然”的糖替代品之一，它已成为过去半个世纪流行的人工选择的替代品。 这组较早的合成糖替代品包括三氯蔗糖（在原版 Splenda 中发现）、糖精（在 Sweet’N Low 中发现）和阿斯巴甜（在 Equal、Nutrasweet 等中发现）。 虽然这些人工选择通常被认为是少量安全的，但对动物模型的研究（以及一些对人类的观察研究）已将它们与不同的健康风险联系起来。 例如，已发现阿斯巴甜与癌症有潜在的因果关系，而在动物模型中长期食用糖精与肥胖、糖尿病和其他疾病有关。
在过去十年左右的时间里，食品制造商开始青睐更“天然”类型的非糖甜味剂，以帮助规避这些潜在的健康问题。 这一类别包括甜菊叶和罗汉果提取物等甜味剂，以及赤藓糖醇和其他糖醇，或多元醇——水果和植物中发现的低热量物质的再创造。 （如果你在一家典型的杂货店购物，现在你的厨房里很有可能会有一些含有赤藓糖醇的东西。）赤藓糖醇在烘焙中作为一种对酮类友好的糖替代品也很受欢迎，因为它以较少的人工余味而闻名比其他一些甜味剂。 尽管进行了深入研究，赤藓糖醇和其他多元醇以前并未与任何长期健康风险或疾病相关联，但在短期内它们会导致通便作用和其他胃肠道问题。
但是，在弄清楚对当前研究的关注程度时，重要的是要知道在心脏事件发生前血液中出现赤藓糖醇并不一定意味着赤藓糖醇会导致该事件。 伦敦营养师妮可·盖斯 (Nicole Guess) 在一篇关于该研究的 Instagram 帖子中指出，先前的研究发现，过量的赤藓糖醇——也由人体制造和代谢——在心脏事件发生前往往会以较高浓度残留在血液中。 体内的赤藓糖醇可能是心脏代谢疾病的一个指标，但尚不清楚该体积是由饮食决定的，还是由身体所具有的无法摆脱的物质决定的。
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拥有营养研究硕士学位的英国医生 Idrees Mughal 博士说，当一个人处于氧化应激状态时，体内赤藓糖醇的产生甚至会增加——这种状态通常会导致疾病。 这些潜在的混淆变量意味着关于赤藓糖醇的可怕标题并不总是与更复杂的现实相匹配，因为相关性不是因果关系。 “我认为媒体机构的主要问题仅仅是所发表的声明，即食用这种甜味剂是中风或心脏病发作风险增加的原因，”他说。
专家们还对以下事实表示质疑：用于分析的数据集仅包括 60 岁以上的人，他们都患有心血管疾病或被认定为高危人群。
当然，很难将赤藓糖醇摄入量与心脏病明确联系起来。 “你不会轻易地进行随机试验，因为你的目的是试图看看你是否会导致心脏病发作，”Hazen 说。
那么人们应该放弃含赤藓糖醇的零食吗？ “在这一点上，我认为一定要避免使用赤藓糖醇，并且不要担心或担心非常少量的天然甜味剂，”例如蜂蜜或纯糖，Hazen 说。 在他看来，减少甜食的摄入比使用代糖更安全、更有效。 例如，对于那些想要减肥的人来说，数据并不能证明不吃糖而选择低热量和无热量的替代品实际上有助于减肥。 然而，吃太多糖会带来健康风险，Mughal 补充说，在他看来，“过量精制糖的相关风险远远超过任何甜味剂。”
底线？ 就像许多作为营养研究重点的食物一样，在清理食品储藏室之前需要进行更多研究。
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