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艾萨克·牛顿感到困惑。 他因发现引力如何将宇宙结合在一起并利用这些知识来预测天体的运动（例如月球绕地球运行的路径）而闻名。 现在，通过考虑太阳的引力，他试图改进他的月球预测。 相反，这让他们变得更糟。
牛顿的朋友埃德蒙·哈雷报告说，这次挫折“让他头疼，经常让他睡不着觉，以至于他再也不会想起这件事了。” 牛顿对自己的失败有如此强烈的感受，以至于他在晚年不止一次地回忆起这件事。
今天它被称为三体问题。 它因轨道扰动和混沌现象而在科学和科幻小说中闻名，最近成为原子专家和军事规划者的关注点。 随着北京迅速扩大其核武库，他们警告说，世界上的核超级大国即将从两个升级为三个。 他们补充说，与已有 70 年历史的莫斯科与华盛顿对峙相比，这一结果可能代表着一种危险的、难以想象的新局面。
新美国安全中心高级研究员小安德鲁·F·克雷皮内维奇(Andrew F. Krepinevich Jr.)最近警告说，即将到来的时代可能会鼓励“各国在危机中诉诸核武器”。 他引用了物理学家和天文学家观察到的自然不稳定性作为一个预兆。
专家表示，三极时代可能会使人类的生存面临风险。 但他们也引用了许多来自自然界的三体教训——从牛顿开始——阐明了这个问题并提出了可能的前进方向。 然而到目前为止，还没有明确的答案。 全世界的核思想家都发现这个棘手的话题与牛顿一样棘手。
“我们遇到了概念上的问题，”物理学家欧内斯特·J·莫尼兹（Ernest J. Moniz）说，他曾在奥巴马政府担任能源部长，负责监督美国的核武库。 “我们必须改变平衡武器或战略运载系统的传统方法，但如何做到这一点仍不清楚。”
天体物理学家、美国国家科学基金会前任主任弗朗斯·A·科尔多瓦表示，自然科学中对三体现象的研究仍然有助于揭示军事风险。 “事情正在迅速变化，”她说。 “任何有助于理解这一点的东西都很棒。”
具有安全意识的鹰派希望扩大美国的核武库，以应对中国的核崛起以及北京与莫斯科关系密切的威胁。 鸽派看到了三体缩小规模的窗口。 他们希望将问题分解为更小、更易于管理的部分。 例如，他们认为华盛顿应该独立地与两个超级大国打交道，并寻求加强两国稳定的外交关系。
近期，拜登政府呼吁进一步简化。 国家安全顾问杰克·沙利文（Jake Sullivan）认为，美国的应对措施应该更多地关注其质量，而不是国家核武器的数量。 他在一次演讲中表示，为了成功阻止袭击，美国军队不需要“数量超过我们竞争对手总和”的武器。
在日常生活中，三三两两的群体似乎无关紧要。 两个朋友加入另一个朋友使总数达到三个。 这是各个部分的总和——科学家称之为线性增长。
但在自然界的许多方面，三人组几乎具有神奇的力量，可以播下混乱的种子，变得比各部分的总和更大。 科学家称它们为非线性。 简而言之，正如牛顿沮丧地发现的那样，从二到三的间隔可能会产生违反直觉的复杂性跳跃。
“我们的直觉让我们失望了，”宾夕法尼亚大学科学哲学家迈克尔·韦斯伯格在谈到三体骚乱时说道。 康奈尔大学应用数学家史蒂文·斯特罗加茨 (Steven Strogatz) 表示同意：“3 本质上是有问题的。 事情变得很棘手。”
原子说明了复杂性的跳跃。 氢是最简单的，有两个主要部分——一个原子核和一个旋转电子。 纽约城市学院物理学教授迈克尔·S·卢贝尔说，物理学家可以非常准确地预测亚原子粒子的未来状态。
但氦——下一个更大的原子——有两个电子。 这两种粒子与元素核的相互作用使它们陷入了科学无法理解的复杂状态。 “没有确切的解决方案，”卢贝尔博士说。 “你无法了解他们的行为、位置或其他任何事情发生了什么。 它无法扩展。 事情变得混乱。”
令人惊讶的是，世界的海洋和大气层也出现了混乱的现象——漩涡和大漩涡、龙卷风和飓风。 如果两个旋转体靠得很近，它们就会沿直线前进或互相绕圈。
“一旦有了三个，事情就会立即变得更加复杂，”纽约大学流体动力学专家迈克尔·J·雪莱 (Michael J. Shelley) 说。 “它们可能会互相塌陷。 它变得非常无序且不可预测。 差别很大。”
值得注意的是，这种跳跃也出现在人类生活中，因为三人一组会导致社会复杂性飙升——尤其是在年轻家庭中。 两个兄弟姐妹有一种关系。 但第三个孩子导致兄弟姐妹之间形成七种关系——三种一对一关系、三种一对二关系和一种群体关系。 顾名思义，父母的数量处于劣势，混乱可能会随之而来。
宇宙中，恒星也以混沌三体的形式出现。 刘慈欣的著名科幻小说《三体》描绘了三颗恒星在不规则的轨道上相互旋转的故事。 结果，三体星球经历了酷热和冰冷的循环，这种循环在几分钟内就会逆转，产生了一个痴迷于生存的外星文明。
然而，三颗恒星组成的星团在宇宙中相对罕见，因为宽轨道上的落后恒星经常被经过的恒星系统喷射或吸收。 “大致上，每两个双星就有一个三联星，”总部位于智利拉塞雷纳的托洛洛山美洲天文台的天文学家安德烈·托科维宁 (Andrei A. Tokovinin) 说。
冷战——尽管充满了恐怖和危机——避免了核战争，部分原因是它成熟的结构呼应了天文学家在天空中看到的二元稳定性，以及年轻家庭在两个孩子相对简单的游戏中看到的二元稳定性。
当华盛顿于 1952 年和莫斯科于 1955 年测试世界上第一支热核武器时，紧张时代就开始了。 从本质上讲，这些武器产生的爆炸威力比广岛原子弹强一千倍。 随之而来的军备竞赛加剧了冷战时期对相互毁灭的恐惧——这在《博士》中受到了嘲笑。 《奇爱博士》，1964 年的经典电影。
很快，敌对双方利用武力对等作为减少冲突风险的一种方式。 谈判达成的协议使莫斯科和华盛顿处于大致平等的地位，旨在以紧张的僵局取代战争——就像今天俄罗斯和美国的情况一样。
“我们处于稳定的平等状态，”加州大学洛杉矶分校天体物理学教授威廉·纽曼（William I. Newman）说，他协助加州大学管理洛斯阿拉莫斯武器实验室。 “任何偏离这一点的行为都会加剧不稳定。”
正如五角大楼估计的那样，北京计划到 2035 年生产 1,500 枚核弹头，这一计划即将改变。 如果实现的话，这一崛起将比北京半个多世纪以来所拥有的“最低威慑力”增加五倍，并将使其成为莫斯科和华盛顿的核对手。
纽曼博士称三极国家的弹性比两极对峙的“弹性要小得多”。 即便如此，三体理论家还是发现了许多可以避免难以想象的事情的方法。
例如，克雷皮内维奇博士去年在《外交》文章中指出，莫斯科可能会在经济和战略上变得无足轻重，让强大的北京和华盛顿“走上新的两极平衡之路”。 俄罗斯周末发生的武装叛乱不仅暴露了莫斯科的弱点，而且还暴露了这个核超级大国新的不稳定威胁。
另一方面，新墨西哥州洛斯阿拉莫斯武器实验室前主任西格弗里德·S·赫克(Siegfried S. Hecker)认为，华盛顿的目标应该是将两个超级大国作为独立实体来应对。
他说，“我不认为俄罗斯和中国会在原子战略上走到一起”。 “我认为这是两个躁郁症患者。” 赫克博士补充说，随着乌克兰战争愈演愈烈，华盛顿与莫斯科的互动很少，现在是“与中国合作”建立两国关系的好时机。
军事规划者主要担心的是，北京不仅会实现与华盛顿的武器对等，还会与莫斯科达成军事协议。
“我们还没有看到一个成熟的、真正巩固的、持久的、有弹性的地缘政治联盟，”即将卸任的参谋长联席会议主席马克·A·米利将军上个月对《外交事务》杂志表示。 “未来会发生这种事吗？ 有可能，我们需要对此保持警惕，我们需要尽我们所能确保这种情况不会发生。”
热情的安全分析师呼吁迅速扩大美国的军火库。 今年 3 月，加利福尼亚州利弗莫尔武器实验室发表了一份长篇报告，认为集结应该在 2026 年初开始，因为《新削减战略武器条约》（莫斯科和华盛顿之间最后一项主要军控协议之一）到期。 报告称，大量退役弹头应重新部署在导弹、轰炸机和潜艇上。
尽管建议华盛顿与北京和莫斯科的联合力量相抗衡，但分析人士表示，武器均等的努力可能会失败。 这是因为华盛顿的竞争对手会看到即将发生的事情，并且作为回应，很可能会扩大自己的军火库。
正如克雷皮内维奇博士去年在《外交事务》中所说，平等将“不断寻求但从未实现”。 其他分析师也同意这一观点。 他们看到的不是武器对等，而是无休止的军备竞赛，其行动和对策可能会增加误判和战争的风险。
阿拉巴马州蒙哥马利麦克斯韦空军基地高级核威慑研究学院院长梅尔文·G·戴勒表示，尽管三个原子超级大国可能会带来复杂的新威胁和不确定性，但牛顿的祸根仍然可以提供实用的建议。
戴尔博士说，最根本的是，鉴于即将到来的骚乱，美国武装部队应该采取毫不留情的灵活性战略。 “静态威慑是不够的，”他在空军杂志上表示。 “威慑必须变得敏捷。”
在接受采访时，戴尔博士表示相信三极世界的生存威胁能够得到成功应对。
戴勒博士说，他从 19 世纪初普鲁士战争理论家卡尔·冯·克劳塞维茨那里汲取了灵感。 他说，这位理论家是将三体逻辑应用于冲突管理的先驱。 在他的军事经典著作《论战争》中，克劳塞维茨不仅引用了牛顿的名字，还引用了一个标准演示，展示了悬挂在三个磁铁上的物体如何做出不可预测的运动。
“是的，这个系统是动态的，”戴勒博士谈到三极世界时说道。 “是的，它不断变化。 但我们必须认识到，这个问题是有界的，并且具有一定的稳定性。” 他说，尽管三个原子超级大国之间可能发生冲突，“仍然有维持稳定的途径。”
戴勒博士是一名退役空军上校，他赞同原子弹诞生地洛斯阿拉莫斯前局长赫克博士的做法。
另外，每位专家都认为，要在核敌人之间保持不稳定的和平，就需要他们进行对话、分担关切并采取适度的措施来建立信任。 “我们必须保持沟通渠道的开放和互动，”黛尔博士说。
毕竟，他补充道，“这些国家都不想将彼此从地球上抹去。”
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