“不，莎拉，我们的繁荣不是从奴隶身上榨取的”

每次我教授微观经济学原理课程时，我都会做的开场讲座是关于经济历史学家和自由主义哲学家 Deirdre McCloskey 所说的“大富集”。 我让我的学生（他们中的大多数人都十几岁）留下深刻印象，他们和他们认识的每个人在物质上比绝大多数人都更富有。 我解释说，一千年又一千年，我们的人类祖先在贫困中呼吸、劳作和灭亡，如此艰难，以至于我们今天几乎无法想象。

这种存在模式，以历史时间计算，在两个多世纪前突然被打破。 首先是在荷兰，然后在英国更为引人注目，普通人越来越多地获得过去只有皇室、贵族和高级祭司阶层成员才能获得的商品和服务，或者——更常见的是——无法获得的商品和服务。任何人都可以使用。 即使是可能是世界上最有权势的人路易十四也不能乘坐机动车辆，不能逃离炎热的夏天进入空调房，不能与听不见的人实时交谈，不能避免因天花而毁容的脸，用隐形眼镜或激光手术改善他的视力，或者用抗生素治疗他的淋病。

我的介绍经济学课程的一个主要目的是帮助我的学生理解 那 和 如何 和平的商业合作——今天遍及全球，涉及数十亿人，几乎所有人都是陌生人——出现，以创造和维持我们惊人的物质繁荣。

有些学生比其他学生更抵制我的解释 如何. 一个这样的学生——我称之为“莎拉”的大一新生——在我们最近的一次课结束后向我问了这个问题：“我们的财富不是奴隶制的结果吗？” 她继续说：“我的高中历史老师告诉我们，我们的财富是从奴隶身上榨取的。” 莎拉似乎被她高中老师的解释说服了。

唐对莎拉：“是的，我听说过这种说法，但我不相信。 你如何解释美国在 157 年前结束奴隶制这一事实，从那时起，普通美国人的财富不仅继续增长，而且比奴隶制仍然存在时增长得更加令人印象深刻。 想想20世纪发生的事情^th 世纪。 普通美国人很容易接触到电气化、广播、电视、汽车、横跨大陆的铺设道路、航空旅行、空调、超市、抗生素、隐形眼镜、笔记本电脑和智能手机。 所有这些繁荣都是在奴隶制消亡很久之后才创造出来的。”

莎拉对唐说：“是的，但是白人从奴隶身上榨取的财富使这些事情成为可能。 如果没有奴隶生产然后从他们那里偷走的财富，我们就没有基础来生产我们在奴隶制结束后所做的事情。”

唐：“美国奴隶绝大多数从事农业工作。 比方说，1860 年路易斯安那州奴隶采摘的棉花是如何在 160 年后在密歇根州变成中产阶级家庭的，这些家庭配备了 Wi-Fi、Google Home 以及装有佛罗里达橙汁、夏威夷菠萝和来自夏威夷的长相思的冰箱新西兰？”

莎拉：“从奴隶劳动中偷来的财富最终被投资于生产所有这些东西的工厂。”

唐：“不是这样。 例如，考虑亨利福特。 1863 年，他出生在密歇根州的一个农场，收入不高，出生在一个没有奴隶历史的家庭。 是什么让他在商业上取得成功？”

莎拉：“你在问我？”

唐：“我是。”

莎拉：“我不确定。 我不知道具体情况。”

唐：“亨利福特有创业精神 想法. 他也有魄力 和自由，正如经济学家 Deirdre McCloskey 所说，“尝试一下”将他的想法付诸实践。 福特和无数其他鲜为人知的企业家一样， 创建 财富。 福特通过大幅提高大众热切购买的汽车的生产效率而致富。 他的商业成功与奴隶制毫无关系。”

莎拉：“我明白了 他 没有使用奴隶。 但我觉得创办他公司的资金可能来自之前奴隶生产的财富。”

我：“首先，最先支持福特的资本来自一个名叫威廉·墨菲的人。 墨菲于 1855 年出生于缅因州，搬到底特律，在那里他和父亲在木材行业取得了成功。 我很确定内战后的密歇根伐木工没有从奴隶制中获得任何收入。 墨菲，就像他之后的福特一样， 创建 他通过经营成功的企业获得财富。

“其次，不管墨菲投资福特新业务的资金来源是什么，如果福特没有远见、精力和自由以产生大众产出的方式使用这些资源，那么这项投资将是值得的。想以足够低的成本购买，让福特继续生产是值得的。 这就是我说福特的意思 创建 财富——财富，显然是为了他自己，也为了他的客户，以值得购买的汽车的形式，以他的工人的形式，以赚取高于他们在其他地方工作所能获得的收入的机会。”

莎拉：“但我仍然觉得，像福特这样的所有这些后来的公司的种子资金都来自在这个国家持续了几个世纪的奴隶经济。”

唐：“莎拉，不要 感觉. 思考！ 你没看到那个福特 创建 财富？ 你没看到他创造的价值在他将创业理念付诸行动之前并不存在吗？ 如果亨利福特可以在没有奴隶制的情况下——正如你承认的那样——将一些财富变成更多的财富，为什么其他人不能在福特之前和之后做同样的事情？ 甚至 如果 – 与事实相反 – 福特汽车公司的所有种子资金恰好来自前奴隶主，创造亨利福特的财富和他为数百万美国人生产的有价值的商品是亨利福特的企业家愿景和投入运营的努力在一个允许他创业的经济环境中。 没有任何数量的资源价值会自动增长为更大数量的资源价值。

“企业家将一定数量的资源价值转化为更大的资源价值的能力并不取决于企业家用来启动他或她的企业的初始资金来源。 重要的是企业家精神和市场自由 没有什么 与奴隶制有关。”

莎拉：“我不知道。 资本主义跟随奴隶制。 这一定很重要。”

我：“你还记得我大约三周前的演讲吗？ 事后，因此临时性的 谬论？ 你现在犯了那个谬论。 你不能合理地得出结论，如果事件 A 之后是事件 B，那么 A 导致了 B。 也许 它做到了，但也许没有。 事实上，有可能发生了 B，而不是因为 A。仅仅因为人们早上提着雨伞离开家并不意味着那天晚些时候开始的雨是由人们提着雨伞造成的。

“几千年来，奴隶制在整个人类社会中盛行。 如果奴隶制是资本主义的根源，你不认为资本主义至少在七八千年前就已经开始了吗？ 如果奴隶制是我们今天繁荣的源泉，为什么世界上不是所有国家都像美国和瑞典一样富有？ 你知道巴西直到 1888 年才实行奴隶制，比美国的奴隶制长了将近 25 年？ 然而，巴西人一直而且今天仍然比美国人穷得多。”

莎拉：“我不相信。”

我：“好吧，我可以要求你在本学期剩下的时间里保持开放的心态吗？ 也许我们经济学课程中的内容将帮助您更好地理解为什么我确信现代繁荣与奴隶制没有任何联系 除了 正是资本主义——以及支持它的思想——导致了奴隶制的消亡。”

莎拉：“是的，我会保持开放的心态。 晚安，教授。”

我：“谢谢莎拉。 这就是我能问的。 晚安。 我们下节课见。”