中国的 COVID 重新开放威胁着严峻的农历新年

H阿里里很矛盾。 理想情况下，这位法学院学生想在他位于中国北部河北省的家乡度过农历新年假期，但他害怕在拥挤的火车和公共汽车上花费超过 12 个小时，以免将 COVID-19 带给年迈的父母没有接种过疫苗。 “我已经三年没回家了 [for Lunar New Year]”，20 岁的李说，他在离家约 700 英里的上海学习。 “九个月前我接种了疫苗，但我周围的每个人都还在生病。”

本周，数百万中国人面临着类似的难题。 在大流行之前，中国的农历新年假期被誉为人类最大规模的年度迁徙，当时数以亿计的适龄工作人员从通常在中国随心所欲的沿海工作的工作岗位返回祖先的村庄，与年长的亲属一起大吃大喝。 在大流行期间，严格的控制和国家主导的激励计划——包括现金、购物券和电影票——抑制了假日旅行。 但是，在 12 月 9 日，中国开始完全拆除其检测和检疫设备，让病毒像野火一样在世界上最大的 13 亿人口中传播。

已停止统计感染人数的官员周六表示，在 12 月 8 日至 1 月 12 日期间，近 60,000 名 COVID-19 患者死亡。尽管如此，由于严格的新报告标准仅包括受害者，这一数字被认为是严重低估诊断为肺炎后在医院死亡的人，并排除所有具有潜在健康状况的人。 与此同时，拥挤的医院病房、人满为患的太平间以及火葬场和殡仪馆外排起长队的社交媒体图片表明，一场日益严重的健康危机。 根据北京大学的一项研究，截至 1 月 11 日，中国约有 9 亿人被感染，约占总人口的 64%。 对最终死亡人数的预测范围从一百万到超过两人。

周六，中国国家卫生委员会医药管理局局长焦亚辉宣布“国家紧急高峰期已经过去”。 但总部位于纽约的外交关系委员会的公共卫生专家 Yanzhong Huang 表示，任何估计都应该“持保留态度”。 他说，一些地方政府可能会受到激励，宣布更高的感染率，以尽快将注意力转移到经济复苏上。 “随着测试制度的废除，不能指望他们提供准确的信息。”

很大程度上取决于本周发生的事情。 农历新年从周日正式开始，但对许多人来说，盛大的旅行已经开始。 数以百万计的人挤在公共交通工具上，前往村庄里以老年人为主、疫苗接种不足、医疗保健基本不完善的人群，这可能会成为一场完美的风暴。 中国疾病预防控制中心前主任曾光警告说，现在是“关注农村地区的时候了”。 与此同时，国务院防疫工作组成员郭建文教授敦促人们“不要回家看望”尚未被感染的年长亲属。 “你有各种各样的方式来表达你的关心； 你不一定要把病毒带到他们家里。”

自 11 月初全国爆发的一连串反封锁抗议活动吓坏了执政的中国共产党 (CCP) 以来，这是中国混乱重新开放的另一个例子。 保持零 COVID 需要将大量医生和护士从他们的专业转移到进行数十亿次 PCR 测试的令人麻木的任务，而可悲的是，疫苗接种是事后的想法，尤其是因为沙文主义宣传主宰了国家成功消灭病毒。 根据政府数据，截至 12 月 14 日，只有 42% 的 80 岁以上人群接种了三剂疫苗。

令人担忧的是，这些数字也严重偏向于居住在城市的老年人，这意味着那些等待儿女、侄子和侄女农历新年到来的人特别容易受到伤害。 耶鲁大学公共卫生与经济学教授陈曦说，虽然很难找到农村 COVID 疫苗接种率的准确数字，但中国农村的年流感疫苗接种率通常为 1.1%，而城市为 2-3%。 “这是一个供应问题，也是一个需求问题，”他说。

尽管中国的医疗体系改革取得了重大进展，但覆盖面仍然参差不齐，村民往往要花几个小时到最近的大城市就医，而不是去资金匮乏的社区诊所就医。 自 2016 年发布最新的医疗改革计划以来，中国已花费数十亿美元改善社区设施，因为他们知道有效的初级保健系统可以减轻城市医院的压力。 然而，这项正在进行的工作因封锁措施的巨大负担而停滞不前。

经过三年的测试和检疫措施，当地卫生部门破产了。 根据东吴证券的数据，仅测试制度每年的成本就高达 2500 亿美元，占中国 2021 年财政收入的 9%。 地方政府承认，分配给扶贫和基础设施的资金不得不转用于资助大规模检测。 9 月，美国主要的测试公司抱怨数十亿美元的未付债务。 到 11 月初，地方当局开始向公众收取他们必须每天或几天进行的 PCR 检测的费用。

金融紧缩是最终放弃零 COVID 的另一个驱动因素。 在大流行的头两年，该政策使中国成为所有主要经济体中表现最好的。 但这一切都随着 2022 年由超传播性 Omicron 变种引发的繁重封锁而改变。 周二宣布，中国经济在 2022 年仅增长 3%，为几十年来的最低水平，未达到北京方面相对温和的 5.5% 目标。

消除零 COVID 被视为推动国内消费的关键，鉴于对房地产和股市暴跌以及出口下降的担忧，国内消费仍然滞后。 但柏林墨卡托中国研究所分析师文森特·布鲁西表示，重新开放可能是一个“先决条件”，但并不足以“单独”刺激消费。 “社会保障、特别是农民工的劳工权利等问题也很重要，”Brussee 说。 “目前，如果你住在中国，存很多钱几乎是必要的。”

具有讽刺意味的是，中国混乱的重新开放只会强化这一事实。 虽然现在普通人省下了不断进行 PCR 检测的费用，但许多人正争先恐后地在黑市上购买抗病毒药物，支付医院床位费用，或者支付高昂的火葬场费用来埋葬亲人。 有限的社会安全网阻碍了挥霍的冲动。 随着地方金库几近枯竭，这种情况不太可能很快改变，尤其是因为中国领导人几乎没有树立光辉榜样。

尽管习近平在新年致辞中坚称中共“始终把生命放在第一位”，但事实证明，即使是跨国生物技术公司辉瑞公司向中低收入国家收取的有效抗病毒药物 Paxlovid 的降价，中国也拒绝支付. “他们是世界第二大经济体，我认为他们支付的费用不应低于萨尔瓦多，”辉瑞公司首席执行官阿尔伯特布尔拉在 1 月 10 日表示。

相反，农历新年移民将不得不为自己负责。 陈教授建议旅行者接种疫苗，并带上发烧和咳嗽药到他们的村庄，甚至带上脉搏血氧仪来测量血氧水平，并可以在病例变得严重时发出指示。 “今年的移民势不可挡，”陈教授说。 “但让曲线变平永远不会太晚。”

——Amy Gunia/香港报道。

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