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我 成为一名医生是因为我想帮助别人。 就像“支持社区”和“做正确的事”一样，“帮助他人”的概念可能非常模糊，几乎没有意义。 因此，怀着良好的意愿进入医学界，但没有具体说明我想帮助谁或我将如何去做，我很快就会明白真正帮助任何人是多么困难。
事实上，一个病人来看医生，接受诊断和治疗，然后治愈并满意地离开的想法有点古怪。 如今，患者常常带着慢性病就诊，我们或许可以修补这些病症，但我们无法治愈。 例如，我们可以确保患有痴呆症的患者按时服药，但我们对治疗他们潜在的脑部疾病却无能为力。 当糖尿病患者的血糖过高时，我们可以降低他们的血糖，但我们无法真正治愈他们的糖尿病本身。 当我们的晚期癌症患者前来寻求缓解癌症疼痛时，我们知道即使是我们最好的治疗方法也无法阻止他们真正问题的进展。
因此，在我职业生涯的早期——对我们集体无法帮助我们的病人达到我希望的程度感到沮丧——我开始玩一个我称之为“医学学位与小狗”的游戏。
在我看过每个病人之后，我都会问自己：这个病人的问题是由我自己处理更好，经过十年严格的医学培训和急诊医学委员会认证，还是由一只摇尾巴的黄色拉布拉多犬处理？
我保留了一份书面记录。 “医学学位”在很大程度上会获胜——但这并不能保证什么。 这是一场势均力敌的比赛，这让人有些不安。 此外，我偶尔会在换班结束时意识到“医学学位”输给了“可爱的小狗”，这是对现代美国医学的一种比我在任何报纸专栏上读过的任何内容都更深刻的说法。
这个游戏实际上是这样的：我们的许多患者已经很清楚现代医学的局限性。 大多数患有慢性病的人多年来一直忍受着他们的问题，并且比他们的医生更了解他们的情况。 当然，他们欣赏我们的治疗，但最终他们真正想要的只是让自己感觉更好。 这些人想要安慰和保证。 他们想要被照顾的感觉。
狗在这方面很擅长。 他们躺在我们的腿上表达他们的感情。 他们非常关心我们的感受。 他们允许我们讲述自己的故事，并且从不急于离开我们的身边。 因此，虽然它们没有带来任何突破，当然也没有使用任何药物，但它们仍然提供了极好的舒适感。
当然，狗如此容易提供的正是现代美国医生所不具备的。 每年，我们的系统都会为我们配备更多的药物来为我们的患者开处方，但坐在他们旁边解释应该如何使用它们的机会却越来越少。 每一项新的行政举措都会让我们完成更多的任务，而完成这些任务的时间会更少。 公司对医药的控制导致裁员和官僚主义要求迫使我们在日常生活中冲刺以完成保持患者健康的最低限度，这常常使我们无法执行简单地放慢速度听取他们意见的关键任务。 结果，我们发现自己处于挽救患者生命的奇怪境地，却发现他们普遍对自己的经历感到沮丧。 更奇怪的是，我们明白他们的这种感觉不一定是错误的。
因此，当我发现自己在轮班结束时输给了一只小狗，我开始意识到，如果我要兑现“帮助人们”的初衷，那将不会通过简单地应用我在医学院学到的技能。 提供正确的医疗——即使努力挽救生命——是不够的。
我们需要做更多。 我们需要从导致我们许多失控问题的公司控制权中夺回对我们医疗保健系统的控制权。 我们需要制定安全的人员配备规定，以便我们的医院拥有更多的医生和护士，让我们放慢脚步，再次坐在病人的床边。 我们需要并结束以营利为目的的医学，它像对待需要检查的官僚盒子一样对待患者，我们需要再次将患者放在首位的全民医疗保健。 如果我们要真正找到一种“帮助人们”的方法，我们就会让我们的医疗保健系统变得不像它已经变成的无菌官僚机器，而更像我的狗。
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