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W当他的团队决定将 COVID-19 的 XBB.1.5 变体命名为“Kraken”时，Ryan Gregory 从未想过它会以这种方式引起共鸣。
这是一个随意的昵称，旨在改进令人困惑的字母和数字沙拉系统，该系统导致官方命名，如“XBB.1.5”——但肯定不是为了让公众认为这种特殊的 COVID- 19 是迄今为止最可怕的。 “我总是联系 [the word] 愚蠢的 1981 泰坦之战 电影，”他说。 “这在某种程度上很俗气。”
格雷戈里是加拿大圭尔夫大学的进化生物学家，也是为更清晰（和更吸引人）的流行病命名法而斗争的一小群科学家的非官方发言人。 该团队首先在 Twitter 上集合，其中包括一名来自印第安纳州的科学教师和来自意大利、澳大利亚等地的跨学科学者。 在那里，他们一直在为他们认为重要的 COVID-19 亚变体分配基于生物的昵称工作，早在他们开始接受媒体对 Kraken 的报道之前； 例如，他们将其他动物命名为 Gryphon、Basilisk 和 Minotaur。
但 Kraken 引起了对该项目的第一个真正关注。 并不是所有的关注都是积极的。 当这个名字流行起来时，一些专家表示担心，由于其可怕的含义，它可能会不必要地引发恐惧。 与此同时，曾领导（并且仍在领导）围绕 COVID-19 命名法进行科学讨论的世界卫生组织 (WHO) 当时在采访中对这个昵称保持明显的沉默。 “有很多谈话，比如， 这是散布恐惧，引起恐慌，”格雷戈里说。 “我想，‘那一切都没有发生。’ 与此同时， [WHO] 说的是有史以来传播性最强的变种。 对我来说，这比这个愚蠢的神话名字更可怕。”
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无论是愚蠢还是可怕，Kraken 这个名字吸引了足够多的注意力，让 Gregory 和他的同事们相信，也许他们最好使用更中性的名字。 因此，在 2 月 13 日，该团队推出了一个包含广泛用户指南的更新系统，该系统使用了星座和其他天体的名称，而不是神话中的生物。 与希腊字母表这样的有序系统不同，格雷戈里不太可能用完名字。 他有一个长长的清单，他说，“恒星、行星、卫星、评论、星系……等等。” 这是公民科学家的第二步行动，它的进展如何可以教会科学传播者重要的一课，让他们了解人们在学习与 COVID-19 一起生活时想要什么。
早在 2021 年 5 月，世卫组织的初步计划是该病毒的主要谱系都将获得自己的希腊字母。 Alpha 在聚光灯下的时间让位于 Beta，等等。 但是 Omicron——第 13 个被命名的毒株——从未停止传播，并且在这样做的同时，它分支了出来，新的变异变体像树干一样从原始的 Omicron 延伸出来，大多数甚至进一步进化成几乎无法区分的亚变体。 该机构使用一种名为 Pango 的方法，该方法由牛津大学和爱丁堡大学的传染病专家开发，并于 2021 年被国际组织正式采用。具有不同字母和数字元素的类似杜威十进制的名称，可让您追踪其确切的血统。 这就是你如何最终得到关于难以记住但重要的亚变体的新闻报道，比如 XBB.1.16，它目前在美国越来越受欢迎
“这是一个非常合乎逻辑的系统，”格雷戈里说，但你必须知道如何解码它。 “让我有点担心的是，世界卫生组织现在正处于一个充满挑战的境地，他们希望人们了解一些变体，但随后他们不得不再次提及技术名称。”
“如果人们要谈论它，在非技术背景下，它应该有一个昵称。 对我来说就是这样，”他说。 病毒，不管叫什么名字，仍然具有传染性，但您至少应该能够记住它的名字。
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格雷戈里团队开发的通用名称填补了许多人认为是科学以外的人不太可能使用的技术性更强的系统留下的空白。 最初，该小组为 WHO 指定为“关注的变体”或“感兴趣的变体”的任何变体分配了一些有点随意的神话生物名称。 他们修订后的共同命名系统变得更加系统化，并包括基于加词的索引的新方法。
Gregory 的团队将字母表分为四个部分——三个最大的 Omicron 世系中的每一个，一个来自较小世系的病毒。 这些组由子变体通用名称的第一个字母表示。 例如，如果名称以字母 A 到 H 开头，则它来自 BA.2 谱系。
此外，如果一个变体是重组菌株，这意味着它是由两个现有迭代的组合形成的，那么该名称将在某处包含一个 R，Gregory 说。 以团队在新系统下昵称的第一个变体为例：XBB.1.16，或 Arcturus。 因为 Arcturus 以 A 开头，这意味着它来自 BA.2 谱系，并且因为其中有一个 R，所以它是重组菌株。
格雷戈里认为，新的命名系统仍在发挥作用，即使没有 Krakens 和 Minotaurs 的戏剧性内涵。 “人们指的是大角星，”他说，“而且大概会发现谈论这个特殊的变体很有帮助。” 尽管 Gregory 认为它可以轻松地与 Pango 合作并为其提供支持，但被视为此类决策权威的官方团体（例如 WHO 和美国疾病控制与预防中心）尚未采用该团队的新系统或它的任何术语。 事实上，4 月 21 日，世卫组织流行病学家兼该机构 COVID-19 技术负责人 Maria Van Kerkhove， 在关于 XBB.1.16 的帖子末尾发推文, “我们没有为这些子变体使用昵称，我会善意地鼓励你不要这样做。 请。” 格雷戈里 与图像一起分享推文 显示“Arcturus”在 Twitter 上的趋势。
他说得有道理。 除了 Twitter，这些昵称还在媒体中广泛使用，甚至出现在研究论文和科学期刊中。 考虑到该病毒以及人们对它的称呼持续变化的速度，这是一场不太可能很快结束的拉锯战。
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