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美国最新的核隐形轰炸机在经过多年的秘密开发后于周五首次亮相，这是五角大楼对未来与中国发生冲突的担忧日益加剧的回应的一部分。
B-21 Raider 是 30 多年来第一架新型美国轰炸机。 该程序的几乎每个方面都是机密的。
当夜幕降临在棕榈谷的空军 42 号工厂时，公众在一个严格控制的仪式上第一次看到了袭击者。 首先是三架仍在服役的轰炸机的天桥：B-52 Stratofortress、B-1 Lancer 和 B-2 Spirit。 然后机库门慢慢打开，B-21 被部分拖出大楼。
“这不仅仅是另一架飞机，”国防部长劳埃德奥斯汀说。 “这是美国捍卫我们都热爱的共和国的决心的体现。”
B-21 是五角大楼对其核三位一体的所有三个部分进行现代化改造的努力的一部分，其中包括发射井发射的核弹道导弹和潜射弹头，因为它从近几十年的反恐行动转向满足中国快速的军事现代化.
五角大楼本周表示，到 2035 年中国有望拥有 1,500 件核武器，其在高超音速、网络战和太空能力方面的进展“对美国国家安全和自由开放的国际体系构成了最重大和系统性的挑战”其年度中国报告。
“我们需要一种 21 世纪的新型轰炸机，让我们能够应对更复杂的威胁，比如我们担心有一天会面临来自中国和俄罗斯的威胁，”时任美国空军部长的黛博拉·李·詹姆斯 (Deborah Lee James) 说Raider 合同于 2015 年宣布。
制造这种轰炸机的诺斯罗普·格鲁曼公司首席执行官凯西沃登说，虽然“突袭者”可能类似于 B-2，但一旦你进入内部，相似之处就会停止。
“与 B-2 相比，它的内部运行方式非常先进，因为该技术在计算能力方面已经发展得如此之快，我们现在可以将其嵌入到 B-21 的软件中，”Warden 说。
奥斯汀说，其他变化包括涂层中使用的先进材料，使轰炸机更难被发现。
奥斯汀说：“这架飞机在低可观测技术方面取得了 50 年的进步。” “即使是最先进的防空系统也难以探测到空中的 B-21。”
其他进步可能包括控制电子发射的新方法，因此轰炸机可以欺骗敌方雷达并将自己伪装成另一个物体，以及使用新的推进技术，几位国防分析师说。
“这是令人难以置信的低可观察性，”沃登说。 “你会听到它，但你真的不会看到它。”
六个攻略正在制作中。 美国空军计划建造 100 架可以部署核武器或常规炸弹并且可以在有或没有机组人员的情况下使用。 空军和诺斯罗普都指出了袭击者相对较快的发展：轰炸机从合同授予到首次亮相用了七年时间。 其他新的战斗机和舰船项目耗时数十年。
轰炸机的成本未知。 空军此前将价格定为每架平均成本 5.5 亿美元（按 2010 年美元计算）——如今约为 7.53 亿美元——但尚不清楚实际花费了多少。 总数将取决于五角大楼购买了多少轰炸机。
奥斯汀说：“我们很快就会试飞这架飞机，对其进行测试，然后将其投入生产。我们将建立数量适合未来战略环境的轰炸机部队。”
未公开的成本困扰着政府监管机构。
“对我们这样的重大项目进行正常分析可能是一个巨大的挑战，”政府监督项目的高级国防政策研究员丹·格拉齐尔说。 “很容易说 B-21 在实际飞行之前仍按计划进行。因为只有当其中一个项目进入实际测试阶段时，才会发现真正的问题。” 他说，那是时间表开始下滑和成本上升的时候。
B-2 也被设想为拥有 100 多架飞机的机队，但由于成本超支和苏联解体后安全环境发生变化，空军只建造了 21 架。 由于老化轰炸机的大量维护需求，在任何一天都准备好飞行的人数少于这个数。
Warden 说，B-21 Raider 得名于 1942 年的杜立特空袭东京，它将比 B-2 略小以增加射程。 它要到 2023 年才会进行首次飞行。然而，Warden 表示，诺斯罗普·格鲁曼公司 (Northrop Grumman) 已经使用先进的计算技术使用数字双胞胎测试轰炸机的性能，数字双胞胎是周五公布的虚拟复制品。
南达科他州的埃尔斯沃思空军基地将容纳轰炸机的第一个训练项目和中队，不过轰炸机预计也将驻扎在得克萨斯州和密苏里州的基地。
美国南达科他州共和党参议员 Mike Rounds 领导该州申办该轰炸机计划。 在一份声明中，他称其为“我们国家为保卫我们自己和我们的盟友而开发的最先进的武器系统”。
沃登说，诺斯罗普·格鲁曼公司还吸收了从 B-2 中吸取的维护经验。
2001 年 10 月，B-2 飞行员在 9 月 11 日袭击事件后连续飞行 44 小时，在阿富汗投下了第一枚炸弹，创下了纪录。 B-2 经常执行长途往返任务，因为全球很少有机库可以容纳其翼展，这限制了它可以着陆进行维修的地方。 机库也必须装有空调，因为精神号的窗户不能打开，而且炎热的气候会烧坏驾驶舱的电子设备。
Warden 说，新的 Raider 还将获得新的机库以适应其规模和复杂性。
然而，随着突袭者的射程扩大，“它不需要在战区内部署，”奥斯汀说。“它不需要后勤支持来阻止任何目标处于危险之中。”
最后一个明显的区别在于首次亮相本身。 虽然两者都在帕姆代尔上市，但 B-2 于 1988 年在公众大肆宣传下在户外推出。 鉴于监视卫星和摄像机的进步，Raider 只是部分暴露在外，将其敏感的推进系统和传感器保持在机库下方，并防止头顶上的眼睛。
“平台的魔力，”Warden 说，“就是你看不到的东西。”
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