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吨上周，在波士顿郊外一个 350,000 平方英尺的亚马逊仓库角落里，一只孤独的黄色机械臂被关在一个金属笼子里，它正在分拣包裹，准备将物品运送给需要更快交付的客户。 很快它就会被其他人加入，这可能意味着数以千计的工作岗位的终结，亚马逊认为，还会创造数以千计的其他人。
机器人工作时，屏幕会显示其进度。 它小心地装了一桶蛋白粉，接下来是一盒餐巾环，然后是……一管痔疮膏。 当来自世界各地的 100 名记者拍照时，有人切换屏幕以隐藏奶油。
很快有一天，这个名为 Sparrow 的机器人就可以完成亚马逊现在雇用的数十万人的工作，对它每年交付的 1300 万个包裹进行分类。 亚马逊表示，使用计算机视觉和人工智能，Sparrow 已经可以识别其大约 65% 的产品库存，判断物品是否损坏并丢弃，并调整其吸盘“手”以处理不同的物品——目前所有工作都是由人手完成的. 随着它的学习，它一天比一天好。
Sparrow 可能会在明年开始推出，它只是上周四在亚马逊“传递未来”会议上首次展出的新机器人大军之一。 其他创新包括一个名为 Proteus 的自主绿色机器人——一个类似于 Roomba 的巨型机器人，能够在巨大的仓库周围移动重物。 该公司还展示了其最新的无人机，希望该无人机能够让该公司在本世纪末空运 5 亿个包裹。 亚马逊 BOS27 仓库的另一个角落配备了假草、配有迎宾垫的假房屋正面，以及配备技术的巨型电动送货车，以告知司机最佳路线并为更好的驾驶提供“指导”。 在白色的栅栏后面，一架无人机停在草坪上，这是亚马逊相信其数百万客户有一天会收到订单的图像。
Amazon Robotics 首席技术专家 Tye Brady 表示，2020 年代将是“应用机器人的时代”。 “机器人将完成有意义的任务并扩展人类能力。 我觉得这需要 50 年才能到达这里。 是兴奋的！”
近年来，亚马逊已成为全球最大的私营雇主之一，截至 2021 年，其员工人数已超过 160 万。这种增长并非没有痛苦。 亚马逊正在竭尽全力阻止美国仓库工人对低工资和组建工会的无情压力感到愤怒，而华尔街一直批评其过度招聘。 机器人包装工、机器人搬运工和机器人送货可能是这些问题的答案。
布雷迪不同意。 人们曾预测，机器人将摧毁劳动力市场数十年。 早在 1933 年，经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）就预言，“由于我们发现节约使用劳动力的方法超过了我们发现劳动力新用途的速度”，因此将出现广泛的技术失业。
“我根本看不到这一点，”布雷迪说。 “我们在 10 多年前对机器人技术进行了首次重大投资，在这 10 年中，我们创造了超过 100 万个工作岗位。” 他说，更多的机器人将提高仓库的效率，这意味着它们可以存储更多的商品，亚马逊将销售更多的东西，需要更多的人来确保一切顺利进行。
“人们解决问题和运用常识的需求将永远存在，”他说。 “我们与机器人技术相去甚远。 它甚至不接近。 人类大脑已经经历了数百万年的进化，只需要 20 瓦和一根香蕉，这太不可思议了。”
布雷迪在工作号码上可能是对的。 美国政府劳工统计局最近的一份报告称，智能机器的新时代将导致工作破坏的观点“几乎没有人支持”。 经济学家甚至有一个术语——“劳动力集中”谬误。 创新可能会摧毁职业，但没有固定数量的工作，新的工作会取代它们。 例如，仓库工作取代了零售工作，因为网上购物摧毁了购物中心。
但所有这些变化并不一定对工人有利。 在伯克利大学劳工中心的一篇论文中，Beth Gutelius 和 Nik Theodore 还得出结论，仓库的技术创新不太可能导致大量失业。 但是，他们认为，雇主“可能会以降低工作技能要求的方式使用技术，以减少培训时间和人员流动成本。 这可能会对工人造成不利影响，例如工资停滞和工作不安全。”
这样的论点不太可能减缓亚马逊的机器人革命。 该公司是全球最大的工业机器人制造商。 它在波士顿的工厂已经每年生产 330,000 台机器人。 所有这些都是为了确保更快地交付牙膏或痔疮膏。 这就是人们想要的，布雷迪说：“我们会做出反应，我们会关注客户的需求，如果他们想要更快的牙膏，我们将帮助他们更快地获得牙膏，”他说。
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