人口没有自然的“承载能力”：……

已故的伟大的朱利安·西蒙花了数十年的时间与生物学家和动物学家进行思想斗争，他们相信如果政府不采取严厉措施来控制人口增长，将会给许多人带来厄运。 （我还不如用上面的现在时，因为许多与西蒙并肩作战的科学家，包括最著名的保罗·埃尔利希，都还活着。）这些研究动物发育和行为的学生坚持认为，每个物种都栖息在一个环境中具有天然的“承载力”。 如果一个物种的种群数量增长超过其环境承载能力的极限，则该物种成员的死亡率将上升，而其成员的出生率将下降，因为物种成员将面临获取食物、水的异常困难, 和庇护所。 因此，由于大自然的残酷无情，该物种的种群被限制在其环境承载能力的极限范围内。

西蒙认为，人类，至少是我们这些生活在自由社会中的人，是一种截然不同的物种。 他观察到，在何种程度上，我们作为人类物种的成员，居住在 社会的 以自由和创新市场为特征的环境，我们的物种确实 不是 居住在 自然 承载能力有限的环境。 西蒙的论点始于这样一个事实，即我们人类具有独特的进取心和创新能力。 当这一事实与市场价格是关于哪些特定资源相对于其他资源变得更加稀缺的信号的进一步现实结合时，人类的企业家精神和创造力被激发去寻找方法，既使目前已知的稀缺资源存量更进一步，更重要的是，以发现这些资源的新来源或更丰富的替代品。 当我们在这些努力中取得成功时，就像我们现在通常做的那样，我们确实生产了更多的资源。

西蒙的解释是革命性的。 与大多数人似乎相信的相反，我们并不是从大自然为我们创造的现有库存中获取资源，每次我们提取一些资源供今天使用时，明天可供使用的资源就会减少。 相反，资源最终是人类思想和努力的成果。 所以我们 生产 更多的石油、更多的钨、更多的铜、更多的铝土矿，就像当我们对苹果派或苹果笔记本电脑的需求增加时，我们会生产更多的苹果派和苹果笔记本电脑。

因此，对于市场经济中的人类而言，环境没有天然的“承载能力”。

正如西蒙孜孜不倦地记录的那样，他对人类与自然环境关系的描述得到了历史，尤其是现代历史的充分证实。 在过去的几个世纪里，人口显着增长——本月早些时候达到了 80 亿。 与此同时，人类的生活水平也出现了惊人的增长。 地球上是否存在人类的自然承载能力，历史没有提供任何证据。 恰恰相反。

尽管他的论点在经济上站得住脚并且与数据一致——尽管他在 1980 年与埃利希就五种自然资源是否会在十年内变得更加稀缺的赌注中取得了著名的胜利——西蒙的论点给许多人留下了深刻的印象。生物学家和动物学家不相信。 生物学家和动物学家并不孤单。 随机挑选一位教授、学生、新闻记者或博主，问他我们人类今天是否因过度使用资源而威胁到我们的长期生存。 您得到的答案很可能是毫不犹豫的“是”。 你可能会被进一步告知，我们要避免数十亿人被自然力量干掉的可怕命运，唯一的希望就是我们，尤其是我们这些生活在富裕国家的人，大幅减少我们的消费。

我想，在劝告个人牺牲方面有一些令人欣慰的事情。 经常牺牲 是 令人钦佩和值得的，就像当你牺牲自己的时间来帮助处于困境的邻居，或者牺牲你今天的舒适来接受痛苦的治疗以更好地确保你能活过明天一样。 但为牺牲而牺牲充其量是毫无意义的。 成本是为了换取任何收益而产生的。 （我知道练习牺牲可以帮助塑造性格。就这种性格塑造是真实的而言，这是一种潜在的好处，可以使练习牺牲变得有价值。然而，这种牺牲并不是为了牺牲本身而牺牲。）

如果西蒙是正确的，那么以绿色为灵感的努力鼓励或迫使我们这些在市场经济中减少消费的人今天不会产生任何好处。 这样的努力没有节约资源； 它们只会导致我们生产更少的资源，这是一个毫无用处的结果。 这一结果的无用之处在于，每当我们“需要”新资源时，我们就可以生产这些资源。

西蒙天真地盲目乐观吗？ 历史对他的论点的明显证实仅仅是运气好吗？ 不。

考虑最近的一篇文章 华尔街日报 – 一篇文章的标题很能说明问题：“一个人的垃圾是另一个人的清洁燃料。” 作者 Nick Stork 和 Joe Malchow 报道了非常西蒙式的新闻：

在关于能源转型可能如何进行的一课中，垃圾填埋场运营商利用过剩气体的能力近年来呈爆炸式增长。 正在建造新设施以将垃圾转化为可再生天然气，其分子结构与家庭供暖气体相同。 该过程减少了温室气体排放，同时创造了一种低碳能源……

这种潜力促使主要的卫生和能源公司打入这个新市场。 今年，休斯顿的废物管理公司宣布投资 8.25 亿美元，以促进可再生天然气的捕获。 10 月，英国公司 BP 同意收购 Archaea Energy（我们中的一个人创立，另一个人投资），这是一家在美国设计、建造和运营 RNG 工厂以转化废物排放的公司。 Archaea 通过 13 个 RNG 设施每天生产 6,000 个石油当量桶，并计划再建造 88 个以满足不断增长的需求。 我们唯一的输入是垃圾。

天然气处理领域的安静、私人创新使这成为可能。 Archaea 主要出售给希望以公平价格锁定清洁天然气的自愿买家。 与其他燃料来源相比，RNG 的价格仍然较高，但降低生产 RNG 的成本将意味着更多的 RNG 可以以有吸引力的条件提供给买家。 我们正在努力通过创建标准化和模块化的生产设施来降低 RNG 的价格，这些设施可以降低运营成本、提高处理效率，并且正常运行率开始超过 90%。

能量——的确， 低碳 能源——来自垃圾！

如果将垃圾转化为可远距离传输的能量听起来仍然是异想天开，或者在其长期影响方面可能微不足道，请想象一下您自己是 600 年前漫游在今天宾夕法尼亚州西部的林地中的美洲原住民。 你口渴了，弯下腰想喝一口小溪里的水，却发现那个地方的水不能喝，因为它被上游几英尺处渗出的臭味、油腻、有毒物质污染了。 600 年前的你发现了这样一个预言，即污染饮用水的恶心物质将在短短几个世纪内成为一种备受追捧的“自然”资源，为人类的大部分活动提供动力，这有多可信？

朱利安·西蒙 (Julian Simon) 将近 25 年前去世，享年 66 岁^日 生日。 如果他今天还活着，他肯定会庆祝我们的 80 亿人口，并提醒任何愿意倾听的人，这 80 亿人类思想的创造潜力非但不会使人类更接近地球的承载能力，还将进一步扩大我们获取资源的途径. 我们只需要让这种创造力自由发挥。