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来自加利福尼亚州的民主党参议员黛安·范斯坦 (Dianne Feinstein) 在花了两个多月的时间从带状疱疹中康复后，于上周返回国会大厦。 这种疾病通常以疼痛的皮疹为特征，是由引起水痘的同一病毒引发的，水痘会终生留在人体内，多年后可能会重新激活。
对于 89 岁的 Feinstein 女士来说，该病毒还导致了此前未报告的脑炎病例，这是一种罕见但可能使人虚弱的并发症，大脑肿胀。 这种情况通常是由感染或免疫反应引起的。
脑炎的症状有哪些？
带状疱疹后脑炎可引起头痛、发烧、对光敏感、呕吐、意识模糊、颈部僵硬甚至癫痫发作。
它还会给一些患者留下更持久的问题。 这些包括记忆或语言问题、睡眠障碍、情绪障碍、行走困难和其他认知问题。 老年患者往往最难康复。
有较轻和较严重的病例。 法国去年一项针对数十名重症患者的研究发现，其中约五分之一在住院一年后严重残疾，三分之一已经死亡。
2020 年在丹麦进行的另一项研究发现，大约一半入院的带状疱疹后脑炎患者在出院三个月后至少出现中度残疾。
这种情况有多常见？
Adrien Mirouse 博士是巴黎索邦大学的内科医生和免疫学家，去年领导了法国的研究，他估计只有不到 1% 的带状疱疹患者会继续发展为脑炎。
但他说，很难确定准确的比率：较轻的病例通常没有报告，因此很难知道带状疱疹或带状疱疹后脑炎患者的真实人数。
历史上，脑肿胀被认为主要影响免疫缺陷的带状疱疹患者。 但最近的研究发现，许多患者只是年纪大了，并且正在与免疫系统的常规削弱作斗争。 专家说，出于这个原因，随着人口老龄化，这种情况可能会越来越普遍。
患者的前景如何？
目前尚不完全清楚为什么一些发展为脑炎的带状疱疹患者的病情会好转或恶化。 年龄较大似乎使人们面临更严重问题的更大风险。
但已发表的案例研究描述了更年轻的患者，他们表现出恢复认知功能的迹象，但再次恶化。
“你可能会在脑炎后出现一些症状，”米鲁兹博士谈到患者时说。 “不确定你是否能够完全康复。 在 89 岁时是这样，在 30 岁或 20 岁时也是如此。”
范斯坦女士患脑炎的风险可能更高，因为她的带状疱疹已经扩散到面部和颈部，众所周知，这会使患者面临脑部炎症的风险。
带状疱疹还能如何影响人们的认知？
仅炎症就会损害大脑中的细胞。
但带状疱疹也可能通过其他方式导致认知能力下降，包括通过破坏大脑血管，布莱根妇女医院和哈佛医学院的医生兼流行病学家 Sharon E. Curhan 博士说，他正在研究带状疱疹之间的联系和认知的改变。
根据 Curhan 博士去年发表的一项研究，带状疱疹患者还面临着更高的长期中风风险，这种情况本身会导致认知能力下降。
范斯坦女士接种了带状疱疹疫苗，这种疫苗对大多数人都提供了强大的保护作用，可以抵御这种病毒和随之而来的并发症。 联邦卫生官员建议 50 岁及以上的人和免疫系统较弱的年轻人接种疫苗。
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