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以天然气为燃料的美国家庭今年冬天的账单可能会很高。
价格涨到多高取决于很多因素，包括乌克兰战争是否出现新的转机，以及冬天是否异常温和或寒冷。 能源信息署的冬季预测预计电费将高于去年，但不会像夏季高峰期那么高。
乌克兰战争和欧洲对俄罗斯天然气的禁令已经重塑了全球市场。 欧洲正因为有多少天然气来自俄罗斯而感到紧缩，但美国面临着不同类型的问题。
在 2010 年代的大部分时间里，美国供应过剩导致天然气批发价格处于低位。 供应远远超过国内需求，而且几乎没有以液化天然气 (LNG) 的形式出口到其他国家。 但自 2016 年以来，美国建造了新的终端，能够以更浓缩的液体形式出口天然气。 出口增加增加了美国消费者的成本，因为他们与全球市场竞争，为该行业带来更高的利润。 再加上通货膨胀和冬季风暴乌里等极端天气灾害的成本，价格在相当长一段时间内似乎不太可能回落。
现在美国越来越受到全球市场的影响，依靠天然气运行经济的陷阱变得越来越明显。
天然气出口推动价格上涨
直到最近几年，天然气的主要消费者还是工业、电力部门以及家庭、企业和车辆。 能源经济与金融分析研究所 (IEEFA) 的能源分析师克拉克·威廉姆斯-德里 (Clark Williams-Derry) 解释说，随着液化天然气出口的增长，它们基本上“挤压”了这些美国市场的其余部分，尤其是住宅市场。
就像您在加油站购买的汽油一样，天然气没有统一的价格。 我们在美国拥有的最接近它的指标称为 Henry Hub，以路易斯安那州一个繁忙的配送点命名的批发价格。 查看亨利中心价格的变化有助于解释目前美国天然气市场的怪异现象。
Henry Hub 不是您支付的费用。 当天然气到达家中时，您需要支付分配燃料、管道和相关劳动力的费用。 通常，受监管的公用事业公司向消费者收取他们使用的天然气费用，然后是固定成本，即建造输送天然气管道的成本。 由于通货膨胀，这些成本也在上升，因此住宅价格的上涨速度甚至比亨利中心所显示的还要快。
在过去十年的大部分时间里，亨利中心的价格都非常低，以至于生产商难以维持业务。 到 2016 年，美国已 在路易斯安那州开设了第一个液化天然气终端，使它能够冷凝天然气，以便出口到其他国家。 开幕恰逢 2015 年做出的一项重大决定，即解除 40 年之久的原油出口禁令。 为了避免政府与共和党控制的国会再次摊牌，奥巴马总统签署了一项支出法案，这意味着美国可以开始以比国内更优惠的价格将石油运往国外市场。
美国需要时间来提高其出口能力，大流行病混杂其中，因此对市场的影响需要一些时间才能赶上。 但包括 EIA 在内的经济学家一致认为，这些码头正在对国内价格产生影响。
今年夏天发生的一件意外事件表明，出口对于决定美国的天然气价格有多么重要。
6 月，第二大天然气出口工厂 Freeport LNG 发生爆炸，该工厂旨在将天然气转化为液态，以便运输到大洋彼岸。 该工厂负责美国 20% 的液化天然气产能，此后一直关闭，出口能力减少了几个百分点。
爆炸发生时，亨利中心的价格飞涨，但即使美国天然气消费总量下降 2 个百分点也足以产生明显的影响。 该终端在重新开放方面面临一系列延迟，但一旦重新开放，它将再次转移国内天然气供应。 两个百分点可能听起来不是很多，但自从石油和天然气供需大流行以来，回旋余地并不大。 正如爆炸所示，这足以改变天然气的批发价格。 事实上，EIA 预计“当得克萨斯州自由港液化天然气接收站”恢复部分运营时，价格将进一步上涨，因为将出口更多天然气。
如果美国继续建造更多这样的码头，压力只会越来越大。 随着它们的增加，液化天然气出口预计到 2023 年将比 2020 年的水平翻一番。通常情况下，这些终端需要经过多年的环境审查和许可，但共和党人和一些民主党人一直在推动加快这些时间表。 一些进步的民主党人敦促拜登政府完全停止液化天然气出口，担心这不仅会推高价格，还会将世界锁定在其无法承受的数十年化石燃料使用中。
气候倡导组织 Oil Change International 的研究主管 Lorne Stockman 说：“没有任何一点可以让你建立足够的基础设施以某种方式将自己与全球市场隔离开来。” “有时供应赶上需求，价格下降，但需求不可避免地会再次开始赶上供应。 这就像一个仓鼠轮子。”
由于史诗般的极端天气，您需要支付更多费用
Henry Hub 的价格自 8 月以来一直在下跌，但住宅消费者并没有松一口气。 能源智库 RMI 无碳电力项目的常务董事马克戴森指出了另一个原因：极端天气。
2021 年 2 月，一场异常猛烈的冬季风暴“乌里”让得克萨斯州措手不及。 由于天然气基础设施冻结和供暖需求激增，该州的独立电网没有为严寒做好准备，出现了大规模停电。
这次供应短缺是天气原因，而不是国际冲突，但效果与战争一样：价格暴涨。 这些东西的组合可以假设将一张 200 美元的钞票变成一张 10,000 美元的钞票。 为了避免这场灾难，公用事业监管机构改为让公司在更长的时间内分摊风暴带来的成本——所以 未来十年，不仅德克萨斯州，科罗拉多州和明尼苏达州的消费者都可能为这场风暴买单。
问题是，冬季风暴 Uri 可能不是一次性的侥幸，而是由于气候变化而更有可能发生的事件。 科学家们很难将单一的寒冷天气事件与气候变化联系起来； 一些研究表明，北极变暖将增加极地空气向南溢出的可能性。
能源效率和清洁能源帮助我们摆脱能源价格上涨的“仓鼠轮”
今年夏天自由港的爆炸式增长给我们上了宝贵的一课。 正如一个主要的液化天然气接收站下线可以影响国内价格一样，其他事情也可以。 能源高管立即指出，增加产量是一种解决方案，尽管这会导致全球变暖的各种其他问题。 作为化石燃料，天然气中的甲烷使地球升温的速度远快于二氧化碳。
斯托克曼建议是时候摆脱我们试图摆脱高能源价格的仓鼠轮子了。 斯托克曼说：“让美国人的能源更便宜、更安全的关键是减少并最终终止我们对这些商品的使用。”
这就是《降低通货膨胀法案》的政策可能会有所作为的地方——不是在今年冬天及时实施，但可能最早在 2024 年实施。其中之一是对通过天然气钻探和运输逸出的过量甲烷排放收取费用，最终可能激励生产商捕获更多使大气过热的损失气体。 另一个是激励家庭能源效率的一系列消费税减免，包括热泵等节能电器。 最后，公用事业和消费者都面临购买可再生能源而非天然气的新激励措施，从而使经济坚定地向太阳能和风能倾斜。
戴森说：“我们将在未来 12 到 24 个月内开始看到采用水平，这将在中期对天然气需求产生相当大的影响，” “即使来自电力、建筑和工业的天然气需求下降几个百分点，实际上也会对价格产生相当大的影响。 它实际上可以降低我们现在看到的价格。”
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