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一名哥伦比亚特区居民从事种植裸盖菇的手术。 大脑研究人员正在越来越多地研究迷幻化合物，如裸盖菇素和 LSD，将其作为治疗焦虑、抑郁和其他疾病的潜在方法。
Jahi Chikwendiu/华盛顿邮报来自 Getty Images
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一名哥伦比亚特区居民从事种植裸盖菇的手术。 大脑研究人员正在越来越多地研究迷幻化合物，如裸盖菇素和 LSD，将其作为治疗焦虑、抑郁和其他疾病的潜在方法。
Jahi Chikwendiu/华盛顿邮报来自 Getty Images
今年在圣地亚哥举行的神经科学学会会议上最热门的门票之一是关于迷幻药物的会议。
大约 1,000 名脑科学家挤进圣地亚哥会议中心的礼堂参加研讨会，称为 迷幻药和神经可塑性.
他们前来听取有关裸盖菇素和摇头丸等药物如何改变个体脑细胞、帮助重新连接大脑以及可能提供治疗从抑郁症到慢性疼痛等疾病的新方法的演讲。
“我对人数之多感到惊喜，”在会议上发言的康奈尔大学生物医学工程师 Alex Kwan 说。
“在过去的几年里，公众对迷幻药感到非常兴奋，”Kwan 说。 “科学家们现在正在赶上，因为我们对这些化合物的作用知之甚少。”
因此，在会议期间，Kwan 和其他几位研究人员分享了他们对这些药物的了解。
重新连接大脑
Kwan 描述了他自己关于裸盖菇素（神奇蘑菇中的活性成分）如何通过在神经元之间产生新的连接来帮助大脑重新布线的研究。
对小鼠的一项研究发现，裸盖菇素改变了树突，树突是从神经细胞延伸并接收来自其他细胞的输入的树枝状结构。
树突通过称为树突棘的小突起形成连接。 在服用裸盖菇素的小鼠中，这些刺的大小和数量增加了约 10%，这使得细胞能够形成新的连接。
“当我们给老鼠单剂量的裸盖菇素时，我们可以在一天内看到这些新的连接形成，”Kwan 说。 “然后它们可以持续一个多月”——这相当于人类的许多个月。
新连接是重新布线过程的关键部分，称为大脑可塑性，它允许大脑学习和适应。
“迷幻药似乎提高了可塑性，”Kwan 说。
一劳永逸的治疗？
大脑可塑性可以解释为什么单剂量迷幻药会对焦虑、抑郁和创伤后应激障碍等疾病产生长期影响。
“可能需要数月或数年，”丹麦哥本哈根大学的神经学家 Gitte Knudsen 博士说，他在致幻剂会议上发言。 “这是一个惊人的效果。”
Knudsen 说，这些长期影响已经通过裸盖菇素、LSD 和 DMT（死藤水）等药物得到证实。 相比之下，大多数现有的精神科药物需要每天服用。
但是迷幻药有一些缺点。 它们会引起恶心或产生令人恐惧或不愉快的幻觉。
“对人们来说，这可能是一种非常压倒性的体验，”克努森说。 “出于这个原因，你需要让他们为此做好准备，你也需要在他们体验的时候和他们在一起。”
Knudsen 说，即使患者为治疗做好了充分的准备，他们在治疗结束后也可能会有复杂的感受。
“当人们在我的实验室经历过迷幻体验时，他们会说，‘哇，这太棒了，这真是一次奇妙的经历，’”她说。 “然后你问他们，‘好吧，你愿意下周回来参加另一次会议吗？’ 他们说，’谢谢，但不，谢谢。 “
主流的迷幻药
迷幻药在世界上最大的脑科学家会议上的表现表明这些药物有望进入科学主流。 这是最近的事态发展。
迷幻药研究在 1950 年代很流行，但在 1960 年代中期之后该药物在美国和欧洲被定为非法后几乎就结束了。
在 1990 年代，一些研究人员开始谨慎地研究 LSD、摇头丸和裸盖菇素等药物如何帮助治疗抑郁症和创伤后应激障碍等精神疾病。
2016 年，著名研究人员发表的两项研究“确实激起了所有人的兴趣”，国家心理健康研究所所长约书亚戈登博士说。
两项研究都发现，裸盖菇素单次治疗可减少癌症患者的焦虑和抑郁。
这导致了一些关于迷幻药的大型研究，包括发表在 新英格兰医学杂志 11 月的一项研究表明，裸盖菇素可以帮助那些没有接受其他治疗的重度抑郁症患者。
戈登说，像这样的研究表明迷幻药在治疗精神疾病方面“将是有益和有用的”。
但戈登说，在大型迷幻药研究中发现的效果远不如一些早期的小型研究那么显着。 此外，他说，一些希望推销迷幻药的公司夸大了它们的好处。
“有很多炒作，”他说，“也有很多希望。”
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