众议院共和党将取消未动用的 Covid 资金作为其财政计划的一部分

华盛顿——要求削减开支以换取提高国家债务上限的众议院共和党人围绕一项看似简单的提议团结一致：召回国会批准但尚未动用的数十亿美元冠状病毒救助基金。

共和党高层认为，取消未动用的大流行病紧急资金（估计数额在 500 亿至 700 亿美元之间）是一种省钱的简便方法，同时可以避免削减对受欢迎的联邦项目的资金等更具政治风险的选择。 他们对这个想法的关注反映出，在为围绕财政蓝图团结他们的基层和档案而努力数月未果之后，共和党领导人如何敏锐地意识到，他们几乎没有什么选择可以真正通过众议院。

周三，众议院议长凯文·麦卡锡 (Kevin McCarthy) 最终公布了众议院共和党提出的将债务上限提高一年以换取一系列支出削减和政策变化的提议，并强调了这项措施。 该党计划下周对该立法进行投票。

“美国人民厌倦了以新冠疫情为借口进行更极端通胀支出的政客，”麦卡锡先生在众议院的一次演讲中说。 “如果这笔钱被授权用于抗击大流行，那么大流行期间没有花的钱就不应该在大流行结束后花掉。”

但是，追查分散在用于发放救济资金的政府项目拼凑的剩余资金——数十个不同的账户——说起来容易做起来难。

即使众议院共和党人能够找到一种方法来识别和获取相对较少的剩余资金，也无助于缩减该国 1.4 万亿美元的赤字。 此外，计算赤字的联邦预算分析师已经考虑到这样一个事实，即国会拨给大流行病救助计划的部分资金可能永远不会花掉。

众议院共和党人认为此举只是控制联邦支出的一种方式，他们说必须这样做以换取他们投票提高债务上限，预计最早将于 6 月突破。

但围绕被广泛认为是最简单的选择之一的挑战突显出，该党要实现共和党领导人在今年年初制定的崇高目标将是多么困难。 他们已经放弃了在 10 年内平衡联邦预算的愿望，并且无法就冻结支出水平和其他能够在不触及医疗保险或社会保障的情况下削减赤字的削减措施达成共识。

在两年的时间里，通过六项法律，国会批准了约 4.6 万亿美元的联邦支出，以帮助国家应对冠状病毒大流行并从中恢复。 虽然大部分资金已经被联邦机构或州或地方政府支出，但仍有数百亿美元尚未指定用于特定用途。

众议院共和党领导人分发的一份内部文件列出了他们的财政要求草案，以换取将债务上限提高到 2024 年 5 月，估计有 50 至 700 亿美元的剩余联邦冠状病毒救助资金分散在联邦机构和计划中。 政府问责办公室在 2 月份报告称，剩余资金约为 900 亿美元。

这笔钱分布在数十个项目中，许多机构仍在发放资金，包括卫生与公共服务部、退伍军人事务部和交通部。

其中大部分用于向医疗保健提供者提供补助金、为退伍军人提供医疗保健、养老金福利以及为公共交通机构提供援助，这些机构在大流行期间乘客数量直线下降。 尽管拜登政府官员预计剩余资金中的大部分最终会被花掉，但官员们认为一些有剩余资金的项目已经基本结束，包括一个旨在帮助飞机制造商支付大流行期间补偿费用的项目，截至 1 月份还剩约 23 亿美元.

由于各种原因，这些资金可能未用完。 运输机构可能已经在使用一些资金来资助运营，但可能还没有向联邦政府提交报销申请，因为他们还有一年多的时间来花这笔钱。 公共卫生基金已拨出用于研究、疫苗分发和个人防护设备的补充库存。 一项为陷入财务困境的养老金计划提供援助的计划因其广泛的审查流程而接受到 2026 年的申请。

经济学家和政策研究人员表示，取消未动用的资金将有助于削减赤字——但幅度相对较小。

据经济研究人员称，即使立法者能够取消例如 700 亿美元的救济基金，也可能不会导致赤字减少 700 亿美元。 这是因为预测赤字的国会无党派国会预算办公室的研究人员已经假设并非所有的大流行病救助资金都会用完，并将其计入他们的计算中。

保守的美国行动论坛主席、前 CBO 主任道格拉斯·霍尔茨-埃金表示，如果有大量剩余且不需要的救济资金，取消未用完的救济资金将“很有意义”，但总的储蓄将相对较少。 他认为，立法者将重点放在减缓社会保障或医疗保险等福利计划的增长上会更有效。

“如果你真的担心财政未来和联邦预算的不可持续性，那很好，但这并不能解决任何这些问题，”霍尔茨-埃金先生说。 “这是向后看而不是向前看的一次性支出削减，真正的问题摆在我们面前。”

无党派财政监督组织负责联邦预算委员会的高级副总裁马克戈德温表示，联邦政府应该寻求一些未使用的救助资金，并通过调查潜在欺诈案件试图收回资金，尽管现在“有点太晚了”。

“如果不需要，我们不应该有一大笔钱闲置在那里，但我们不应该指望从中节省很多预算，”Goldwein 先生说。

白宫拒绝了该提议，并表示不会支持撤销大量资金的举措。

白宫高级顾问吉恩·斯珀林 (Gene Sperling) 表示，在 1.9 万亿美元的美国救援计划中，大约 98% 的资金已经用完，或者“正在按照法律的具体规定开往人们和地方” ”

他说，取消未动用的资金将“给退伍军人、退休人员带来巨大痛苦 [and] 小型企业。”

国会谈判代表此前曾试图通过取消提供给州和地方政府的未动用 Covid 资金来抵消其他法案的成本，包括去年，当时民主党人试图通过取消指定用于州政府的资金来部分支付 150 亿美元的大流行救助法案的费用和地方救助基金。

但是来自中西部众议院民主党人的反抗——他们的州会受到不成比例的回拨影响，而且他们的州长们对被剥夺他们已经计划使用的资金的想法大吼大叫——最终导致党的领导人完全放弃了这项措施。

这一事件是对州和地方领导人的​​警告，在债务限制斗争之前，一些知名市长开始公开警告他们的同行迅速花掉他们可用的联邦资金。

立法者去年还试图通过突袭运输部计划中的 23 亿美元未动用资金来抵消独立的大流行援助法案的成本，该计划旨在帮助飞机制造商支付大流行期间员工的工资成本。 在围绕取消州和地方基金的反抗之后，这个想法最终被破坏了。