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当她宣誓就任弗吉尼亚州第 4 届国会选区的新代表时，州参议员詹妮弗麦克莱伦将成为众议院第 435 位就座议员。
Ryan M. Kelly for The Washington Post via Getty Images
当弗吉尼亚州参议员珍妮弗·麦克莱伦今晚宣誓就任众议院议员时，国会下议院将出现很长时间以来从未有过的情况：座无虚席。
上一次美国众议院满员——所有 435 名有投票权的代表都入席——已经是将近三年半前的事了。 即便如此，它也不会填满很长时间。 当威斯康星州众议员肖恩·达菲 (Sean Duffy) 于 2019 年 9 月 23 日辞职以照顾他刚出生的患有心脏缺陷的婴儿时，他离开了一个在六天内拥有 435 名成员的众议院。 在此后的 1,261 天里，众议院至少有一个空位。
尽管这在现代是一个不同寻常的长期运行，但空缺的时间和数量通常归结为偶然。 成员有时会在任期届满前辞职和离职，无论是为了另一个工作机会（政府内部或外部）还是因为丑闻。 不可预测的情况，如成员的健康问题甚至死亡，也会影响众议院是否满员。 本届国会（第 118 届）开始时只有一个席位空缺，因为弗吉尼亚州众议员唐纳德·麦克伊钦 (Donald McEachin) 于 2022 年 11 月赢得连任，但当月晚些时候去世； McClellan was elected on Feb. 21 to fill his old seat.
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当职位空缺恰好重叠时，就会产生像目前抢椅子事件那样的时期。 在众议院自 2017 年 1 月（大约两年半）以来首次全面恢复实力后不到一周，达菲就辞职了。 威斯康星州州长计划在 2020 年 5 月举行特别选举以填补达菲的席位，但到那场比赛时，其他五个席位已因辞职或死亡而空缺。 尽管2020年大选举行了435个席位的选举，但由于路易斯安那州众议员众议员卢克·洛斯（Luke Letlow）于2020年12月去世，在第117届国会大会开始时空缺了两场选举众议员克劳迪娅·坦尼 (Claudia Tenney) 的座位。 2021 年春天，拜登总统政府的任命增加了路易斯安那州、新墨西哥州和俄亥俄州的席位，并发生了一系列其他辞职和死亡事件——甚至在 2022 年 12 月即将卸任的国会的最后几天也是如此。
但一种不一定归因于偶然的趋势也可能导致空缺时间更长，从而降低了所有 435 个席位都被填补的可能性。 与过去相比，各州为职位空缺举行特别选举的时间比过去更长——这既是因为根据有关海外投票和扩大邮寄投票的法律，选举现在需要更多的筹备时间，也是因为州长们采取政治手段推迟填补可能会出现空缺的席位去反对党。
然而，在我们感到舒服之前，这个满堂彩很快就会变成一手较弱的牌。 这是因为罗德岛州众议员大卫西西林于 2 月 21 日宣布，他将于 6 月 1 日辞职，成为罗德岛基金会的首席执行官。 目前还不清楚罗德岛何时会为西西林的席位举行特别选举，但可能要到今年晚些时候。 如果是这样的话，那么其他成员就会有足够的时间辞职——或者发生一些意想不到的事情。 不过，不管怎样，我们的满屋子似乎不会持续很长时间。
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