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佛罗里达州的共和党人正在努力让起诉记者诽谤变得容易得多，这激怒了该州许多第一修正案的倡导者和出版商。 如果他们到达州长办公桌， 一对钞票 目前正在通过立法机关的方式可能会从根本上改变媒体对公众人物的报道方式。
除其他外，这些法案降低了诽谤案件的门槛，限制了对记者在这些案件中使用匿名消息来源的保护，并限制了媒体机构在反诉法律攻击时可以获得律师费的情况。
拟议的修改直接触及美国最高法院案件的核心，该案件在 1964 年将现代诽谤法定义为“实际恶意”标准，即纽约时报公司诉沙利文案——并促使法院的保守派多数从根本上重新考虑美国诽谤法可能是目标的一部分。
佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯 (Ron DeSantis) 以反对主流媒体的拳击手而自豪，他主持了一场 小组讨论会 2 月，其中包括尼古拉斯·桑德曼 (Nicholas Sandmann)，他起诉了许多主流媒体，因为他们报道了他 2019 年在华盛顿与一名美国原住民活动家的病毒式遭遇。 (桑德曼通过三个网点解决了他的诉讼，他针对其他五个人的案件被一名联邦法官驳回。）在讨论期间，德桑蒂斯沉思着“可能会有其他几位法官愿意”重新审视沙利文的裁决，除了 Clarence Thomas 和 Neil Gorsuch， 他们俩 已要求法院重新考虑此案。
德桑蒂斯的副新闻秘书杰里米·雷德芬 (Jeremy Redfern) 告诉《赫芬顿邮报》：“看到立法机关开始讨论媒体问责这一重要话题，并加入州长开始的对话，这令人鼓舞。” “我们正在通过立法程序遵循这项立法。”
但是，如果德桑蒂斯和他的共和党盟友将这些法案想象成一场针对所谓的自由媒体的光荣战争，他们可能会大吃一惊：右翼媒体的出版商越来越担心新立法也会损害他们自己的媒体操作。
佛罗里达标准，一个保守的网站，有 扬名立万 从州长办公室获得独家新闻。 但它也放大了虚假声明，例如“前制药公司高管称 COVID-19 疫苗是美国政府针对本国人口的生物战行动”——首席执行官兼总编辑的观点 威特在与 HuffPost 的电话中，他说他个人不分享。
从洛杉矶搬到佛罗里达州的前 PragerU 视频名人维特确实坚持他自己过去的言论，暗示种族主义者“很好的替代品“阴谋论是真的 和 带孩子参加骄傲游行的父母——“人们在街上进行性行为”——应该被指控虐待。
现在，维特说，如果立法通过，他担心诽谤曝光。
“它现在的结构方式对每个人都有害，”他说。 “这实际上更像是第一修正案的问题，而不是‘追究媒体责任’的问题。” 回顾他的网站报道的过去故事，Witt 承认，“我们可能会在社论上说，我们现在不想发布其中的一些内容，因为正在发生的事情 [legislation]”
佛罗里达之声 (Florida’s Voice) 的创始人布伦登·莱斯利 (Brendon Leslie) 爱国新闻网“在一个 使命 “摧毁假新闻”——在一封电子邮件中告诉《赫芬顿邮报》，这些提案将“对小人物产生不成比例的影响”，让没有法律团队的公司陷入无聊的诉讼。
“这基本上是在胁迫一名记者屈服以泄露他的消息来源，”他谈到 HB 991 中的语言时说，这是州议会版本的立法，这会让人假设匿名消息来源是虚假的。
“这基本上是在胁迫记者屈服以泄露他的消息来源。”
– 佛罗里达之声的创始人布伦登莱斯利
“降低起诉诽谤的门槛，作为公众人物，将产生回旋镖效应，”莱斯利说。 “共和党人会把它扔给自由派媒体，打他们的脸，然后它会马上回来打保守派媒体的脸。 这是一罐不值得打开的蠕虫。”
在委员会批准该提案之前出庭反对 HB 991 的媒体律师卡罗尔·洛西塞罗 (Carol LoCicero) 表示，打击记者的诽谤辩护可能会像任何中间派或左翼媒体一样伤害该州的右翼媒体。 另一项法案 SB 1220 于周二获得州参议院司法委员会的批准。
Locicero 指出，在佛罗里达州流行的基督教广播电台的合法预算通常很少，而且“挑衅性”的保守脱口秀节目可能容易受到诉讼。 “它真的会影响任何张开嘴巴或触摸键盘的人，”LoCicero 说。
她会知道：Locicero 的公司为右翼媒体 Newsmax 辩护，反对阴谋理论家杰罗姆·科西 (Jerome Corsi) 的诉讼，此前一位客人指责科西 (Corsi) 剽窃，并说，除其他外，他“甚至从未见过真相”。 （诉讼被驳回。科西的代理律师拉里克莱曼在电话中警告赫芬顿邮报不要诽谤他，然后称拟议的法案“非常积极”。）
莱斯利说，出版商担心这些法案，并在幕后互相讨论，但他称更多的内容没有公开是一种“耻辱”。 就佛罗里达之声而言，它报道了一个例外情况：92.5 的所有者是佛罗里达州南部一家右倾的福克斯新闻广播电台，他在给立法者的一封信中写道，HB 991 最终将“绝育”该电台并创建一个无法承受的责任数额。
目前，92.5 载有评论员 Sean Hannity 和 Glenn Beck 等人的内容。 但是，据报道，电台老板 James Schwartzel 写道，如果当前的立法提案成为法律，“我们将改变我们的保守节目，播音员将退出。”
“破坏，”他补充说，“将是严重而迅速的。 共和党人将永远失去他们最重要的平台之一，无法到达他们的基地。”
尽管有数量惊人的保守派人士发声，但对这些法案的反对来自各个政治派别。 迈阿密先驱报的编辑委员会抨击 HB 991 是德桑蒂斯所谓的“佛罗里达州自由州”的“公然虚伪”，该报称该立法旨在“压制”负面新闻。
反对这两项提案的证词来自美国公民自由联盟、第一修正案基金会和个人权利与表达基金会的代表。
在众议院小组委员会就 HB 991 举行的听证会上，保守派倡导组织美国人繁荣的佛罗里达前哨立法事务主任克里斯托弗·斯特兰伯格反对该法案对“反 SLAPP”条款的修改——即现行法律禁止无端诽谤指控，包括向胜诉方支付律师费。 Stranburg 说，这些改变将阻碍佛罗里达人保护自己免受“令人不寒而栗”的诉讼。
在他之后，LGBTQ 倡导组织 Equality Florida 的公共政策主管乔恩·哈里斯·毛雷尔 (Jon Harris Maurer) 立即提出法案中的一个部分，指出歧视指控本身就构成诽谤——同时对“诱骗”等指控保持沉默孩子们。 （称某人为“美容师”简直是“夸张”，发起该法案的共和党众议员亚历克斯安德拉德稍后在听证会上说。）
HB 991 和 SB 1220 通过多种渠道提出修改建议，包括在诽谤诉讼中取消保护记者匿名消息来源的规则，以及降低公众人物因所谓的实际恶意提起的诽谤案件的门槛——本质上是故意印刷谎言或采取行动鲁莽地无视真相——在引用匿名消息来源时“疏忽大意”地行事。
该法案还将实际恶意标准限制在与公众人物特定公众地位的“原因”相关的故事——排除其他可能符合公众利益的故事。
“如果只涉及官方行为和公平竞争，那么针对性行为的指控 [politicians] 比尔克林顿或艾尔弗兰肯可能永远不会浮出水面，“第一修正案律师雷切尔富盖特在参议院司法委员会作证时说。
此外，这两项法案都允许原告在涉嫌诽谤材料的任何县提起诉讼，从而鼓励州内的论坛购物——这意味着来自佛罗里达州北部的原告可以迫使迈阿密的出版商前往数小时外的听证会，反之亦然。
“因为它们与最高法院既定先例和其他州的诽谤法大相径庭，这些提案也可能使佛罗里达州成为诽谤原告寻求友好论坛的目的地，”新闻自由记者委员会写道，这是一家提供法律服务的非营利组织为记者提供的服务和资源。
Peter Schorsch 是该州的一名前政治特工和长期出版商，现在经营着 FloridaPolitics.com——他以揭露 FBI 2022 年搜索前总统唐纳德特朗普的海湖庄园的故事而闻名——对他所做的事情表示沮丧说的是佛罗里达州法律和政治阶层的“这种对新闻业的扭曲认识”。
Schorsch 说：“令我惊讶的是，很多法律界，当然还有大多数政治界，都没有意识到诽谤法。”他估计他目前每年花费 50,000 到 100,000 美元来解决潜在的法律问题。 “这将使我们处于守势，只是为了报告拦截和抢断，以及运动的基本功能，”他谈到立法时说。
“令我惊讶的是，很多法律界，当然还有大多数政治界，都没有意识到诽谤法。”
– FloridaPolitics.com 的出版商 Peter Schorsch
肖尔施说，他相信德桑蒂斯允许法案的发起人安德拉德和参议员杰森布罗德做他们一直想做的事情：削弱佛罗里达媒体。 “这里有两位立法者与媒体有过不愉快的冲突——无论出于何种原因——在媒体上收回了它，”他说。 （赞助商均未回复 HuffPost 的置评请求。）
Schorsch 补充说，他认为佛罗里达标准和佛罗里达之声等“新奇的保守派网站”将受到立法的伤害最大——“那些在政治上与立法机关最一致的网站，”他说。
就 Witt 而言，他认为这些法案可能会伤害各个政治领域的出版商。 无论如何，他担心如果“如果记者说的任何事情被某些政治化的法庭认定为‘真’或‘假’，他们真的会被扔下公共汽车”，这对他的网站造成的后果。
“现在，我不知道情况是否总是如此，”他推理道。 “你可以拥有宪法健全的法院，他们客观地看待事物。 但我想你我都知道，在美国所有的法庭上，情况绝对不是这样。 很难知道法院会对某个故事作何反应。”
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