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（彭博社）—— 对于研究城市及其居民健康的科学家来说，他们最强大的工具可能就是蜜蜂。
那是因为当蜜蜂觅食时，它们收集的不仅仅是花粉和花蜜。 当它们在环境中穿行时，微生物和其他微小颗粒也会附着在蜜蜂毛茸茸的小身体上，传粉者在进入蜂巢时将这些小身体脱落。
由于传粉者倾向于在城市地区的蜂巢方圆一英里范围内觅食，因此在它们生产的蜂蜜、它们的身体和蜂巢底部的碎片中，有关于一个城市甚至一个社区的宝贵信息。
“蜜蜂每天都会收集大量微生物，远远超出它们所寻找的东西。 麻省理工学院媒体实验室教授凯文·斯拉文 (Kevin Slavin) 在关于该杂志新报告的新闻发布会上说：“它们已经通过进化得到了优化，可以完成拭子所做的一切。”养蜂人和他们的蜜蜂群，目的是研究城市的微生物组。
微生物组是生活在我们体内和周围的看不见的微生物、真菌、病毒和细菌群落，在城市环境和人类以及植物和动物的功能和健康中发挥着关键作用。 先前的研究已将接触多样化的微生物组与更好的健康结果联系起来。
Slavin 说，在不久的将来，了解微生物环境对于了解健康和环境不平等对边缘化社区造成不成比例影响的多种方式至关重要。 “目前，我们将其与污染甚至阴影等因素联系起来， [but] 这个想法在一定程度上只是为了收集尽可能多的数据，远远超出简单的病原体筛查，以更好地了解是什么产生了更健康的社区，并且可以对其进行衡量。”
为了测试蜜蜂是否可以用来“擦拭”城市，Slavin 和一个团队与当地养蜂人合作，收集和分析来自全球五个城市（纽约、威尼斯、东京）的蜂蜜样本、蜜蜂部位和蜂巢碎片中的微生物、墨尔本和悉尼——利用这些信息来深入了解每个地方独特而多样的微生物足迹。
这项研究始于纽约市，研究人员比较了来自三个不同社区的微生物——两个在布鲁克林，一个在皇后区——以显示微生物在不同社区之间可能有何不同。 他们能够找到多种物种，包括与植物和更大环境相关的细菌，以及与人类相关的病原体。 从蜂巢碎片中收集的材料在三个地点中变化最大。
与此同时，在威尼斯，许多建筑物坐落在淹没在水中的木桩上，样本数据包括与木材腐烂有关的真菌。 在东京，研究人员发现了用于生产酱油和味噌酱的发酵酵母的遗传痕迹。
“城市有自己的微生物特征，这也与这些城市出现的文化和地理背景有趣地相关，”合著者、纽约大学坦登工程学院的计算生物学家 Elizabeth Hénaff 说。 “从我们所了解的关于这些城市的所有其他事情来看，这并不像是一个脱节的指标，”她补充道。 “它实际上有点像我们甚至不知道存在的拼图。”
不仅如此，该研究还展示了从蜂箱中收集的材料如何可能帮助卫生官员进行病原体监测。 使用从东京收集的多个样本，研究人员不仅能够识别病原体猫立克次体——导致被称为“猫抓热”的细菌性疾病——而且还进行进一步分析以确定使其能够感染宿主的遗传因素。
目前有多种研究城市微生物组的方法，包括测试废水，该方法已被用于检测药物的存在，最近用于了解 Covid-19 在社区中的传播。 但研究人员表示，该方法侧重于人类处理过的事物。
“整个城市或社区呢？” 斯拉文说。 “那些未经人类处理的东西呢？”
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