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在国会山和法庭上，共和党立法者和活动家正在发起一场全面的法律运动，反对研究虚假信息传播的大学、智库和私营公司，指责他们与政府勾结，在网上压制保守派言论。
自 2015 年以来，这项工作通过广泛的信息请求以及在某些情况下的传票——索取与社交媒体公司和政府相关的便条、电子邮件和其他信息——来阻碍其目标。遵守已经消耗了时间和资源，并且已经影响了这些团体几位相关人士表示，他们有能力进行研究和筹集资金。
他们和其他人警告说，当大多数人认为这个问题正在上升时——当另一场总统选举即将到来时，这场运动破坏了美国社会打击虚假信息的斗争。 许多支持共和党的人也加入了前总统唐纳德·J·特朗普的行列，错误地挑战 2020 年总统大选的结果。
“我认为这显然是一种愤世嫉俗的——我会说是狂热的党派——试图冷却研究，”哥伦比亚大学奈特第一修正案研究所执行主任贾米尔贾弗说，该研究所致力于保护言论和新闻自由。
众议院司法委员会在 1 月份由共和党占多数，已向研究人员发送了数十封信件和传票，其中只有一部分已公开。 它威胁要对那些没有迅速或充分做出反应的人采取法律行动。
由特朗普先生的前顾问斯蒂芬米勒领导的一个保守派倡导组织上个月在路易斯安那州的美国地方法院提起了集体诉讼，该诉讼呼应了委员会的许多指控，并将重点放在了一些相同的被告身上。
目标包括斯坦福大学、克莱姆森大学和纽约大学以及华盛顿大学； 大西洋理事会、德国马歇尔基金会和全国公民大会，所有华盛顿的无党派非政府组织； 旧金山的维基媒体基金会； Graphika，一家研究在线虚假信息的公司。
在相关调查中，该委员会还向贸易协会世界广告商联合会及其创建的全球负责任媒体联盟发出了传票。 该委员会的共和党领导人指责这些团体密谋切断被发现有害的内容研究人员和科技公司的广告收入，从而违反了反垄断法。
该委员会主席、俄亥俄州代表吉姆乔丹是特朗普先生的亲密盟友，他指责这些组织“审查不受欢迎的言论”，涉及的问题激怒了共和党：围绕 Covid-19 大流行的政策和美国的政治制度，包括 2020 年大选的结果。
围绕这两个问题的大部分虚假信息都来自右翼。 许多共和党人相信，研究虚假信息的研究人员向社交媒体平台施压，要求他们歧视保守派的声音。
推特在其新东家埃隆·马斯克的领导下决定发布政府官员与推特员工之间的部分内部通信，从而加剧了这些投诉。 通讯显示，政府官员敦促 Twitter 对散布虚假信息的账户采取行动，但并未像一些批评者所声称的那样命令他们这样做。
克莱姆森大学副教授帕特里克·L·沃伦 (Patrick L. Warren) 表示，该校的研究人员已向委员会提供了文件，并向一些工作人员做了简短的介绍。 “我认为这主要是因为我们出现在 Twitter 文件中，这让人们对我们的使命和工作产生了相当扭曲的认识，”他说。
去年，密苏里州和路易斯安那州的共和党总检察长在路易斯安那州美国地方法院起诉拜登政府，称政府官员通过威胁修改立法有效地哄骗或胁迫了 Twitter、Facebook 和其他社交媒体平台。 法官 Terry A. Doughty 在 3 月份驳回了驳回诉讼的辩方动议。
当前运动的重点不是政府官员，而是为大学或非政府组织工作的个人。 他们有自己的言论自由第一修正案保证，包括他们与社交媒体公司的互动。
集体诉讼背后的组织 America First Legal 将斯坦福互联网观察站的两名研究人员 Alex Stamos 和 Renée DiResta 列为被告； 华盛顿大学教授 Kate Starbird； Graphika 的执行官 Camille François； 以及大西洋理事会数字取证研究实验室的高级主任 Graham Brookie。
如果诉讼继续进行，他们可能会面临审判，如果指控成立，还可能面临民事赔偿。
America First Legal 总裁米勒没有回应置评请求。 在上个月的一份声明中，他表示这起诉讼“触及了审查工业综合体的核心”。
众议院委员会要求这些研究人员提交电子邮件和其他记录，他们也是密苏里州和路易斯安那州总检察长提起的诉讼中的被告。 原告包括被指控发布虚假信息的路易斯安那州健康自由组织的董事吉尔·海因斯，以及右翼新闻网站 Gateway Pundit 的创始人吉姆·霍夫特。 在 Doughty 法官的领导下，路易斯安那州西区法院已成为对拜登政府提出法律质疑的首选场所。
斯坦福社交媒体实验室的创始主任杰夫汉考克说，这些攻击使用了“从一些错误前提开始的相同论点”，该实验室不是任何法律诉讼的一方。 “我们在媒体、国会委员会和诉讼中看到它，这是相同的核心论点，但前提是政府为我们所做的研究提供某种方向。”
众议院司法委员会将其大部分质疑集中在两个合作项目上。 其中之一是选举诚信合作伙伴关系，斯坦福大学和华盛顿大学在 2020 年大选前成立，旨在查明“在没有证据的情况下压制投票、减少参与、混淆选民或使选举结果合法化”的企图。 另一个也是由斯坦福大学组织的，被称为病毒传播项目，重点关注有关 Covid-19 疫苗的虚假信息的传播。
这两个主题都已成为政治避雷针，使研究人员在网上受到党派攻击，这些攻击有时会变得不祥地个人化。
就斯坦福互联网观察站而言，信息请求（包括所有电子邮件）甚至扩展到自愿为选举诚信合作伙伴实习的学生。
该委员会调查的一个核心前提——以及其他关于审查制度的抱怨——是研究人员或政府官员有权或有能力关闭社交媒体上的账户。 据拥有 Facebook 和 Instagram 的 Twitter 和 Meta 的前员工说，他们没有这样做，他们说惩罚违反平台规则的用户的决定完全属于公司。
没有证据表明政府官员强迫这些公司对账户采取行动，即使这些组织标记了有问题的内容。
“作为研究人员，我们不仅拥有进行这项研究的学术自由，而且还有言论自由，可以告诉 Twitter 或任何其他公司查看我们可能认为违反规则的推文，”汉考克先生说。
大学和研究机构已努力遵守委员会的要求，尽管收集多年的电子邮件一直是一项耗时的任务，并因隐私问题而变得复杂。 他们面临越来越多的法律费用，以及来自董事和捐助者的关于研究虚假信息所带来的风险的问题。 在线攻击也打击了士气，在某些情况下，还吓跑了学生。
5 月，委员会主席乔丹先生威胁斯坦福大学，因为他不遵守先前发出的传票，将采取未具体说明的法律行动，尽管该大学的律师一直在与委员会的律师就如何保护学生隐私进行谈判。 （在美国第一法律诉讼中确定了一些自愿参加的学生。）
该委员会拒绝讨论调查的细节，包括总共提出了多少请求或传票。 它也没有透露它预计调查将如何展开——它是否会准备一份最终报告或进行刑事移交，如果是的话，什么时候。 不过，在其声明中，它似乎已经得出了一个广泛的结论。
“来自私人诉讼的 Twitter 文件和信息显示了联邦政府如何与社交媒体公司和其他实体合作，以压制网上不受欢迎的言论，”发言人罗素戴伊在一份声明中说。 “委员会正在努力查明这种审查制度的真相，以保护所有美国人的第一修正案权利。”
党派之争不仅影响了研究人员，也影响了社交媒体巨头。
在马斯克先生的领导下，推特着重取消限制并恢复已被暂停的账户，包括 Gateway Pundit 的账户。 YouTube 最近宣布，它将不再禁止宣传“虚假声称在 2020 年和过去的其他美国总统选举中发生了广泛的欺诈、错误或故障”的视频。
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