关于仔细理论化的必要性

在我的 2022 年秋季国际经济政策课程（一门旨在向非经济学专业的学生介绍国际贸易经济学的本科课程）的最后一堂课之后，一位学生向我坦白了他对比较优势原理挥之不去的困惑。 大卫·里卡多 (David Ricardo) 于 1817 年著名地指出了这一原则，它是个人、地区和国家专门生产某些特定商品和服务，同时通过与其他生产者的商业交换获得其他商品和服务的关键原因。

学生正确地观察到今天的美国人都进口 和 出口汽车：“这个事实，”学生说，“似乎与比较优势不一致。 如果我们进口汽车，那不就意味着外国人生产汽车的成本比我们低，从而在生产汽车方面比我们有比较优势吗？ 但是如果外国人在生产汽车方面比我们有这样的比较优势，我们怎么也能 出口 汽车？”

学生的困惑和疑问是可以理解的，并表明我应该更仔细地解释比较优势。

供应来源多样化通常是值得的

一个国家可能同时进口的原因之一 和 出口特定种类的商品（或服务）是生产者经常使他们的供应来源多样化。 生产者这样做是理性的。 供应来源的多样化可以更好地确保生产者不会在某一特定来源枯竭时无法获得足够的投入。

例如，美国和外国汽车制造商可能会从固特异购买美国制造的轮胎，也可能从米其林购买外国制造的轮胎。 对供应来源多样化的需求导致不同地点的生产商各自具有比较优势。 比如说，即使固特异无法以与米其林一样低的成本生产轮胎，固特异是一家在不同地理和政治位置运营的不同公司这一事实赋予固特异轮胎市场价值，足以弥补固特异较高的成本生产轮胎。 在这个例子中，固特异的比较优势是因为它的工厂位于与米其林工厂不同的地方。

这里还有另一个值得注意的比较优势。 私营公司在实现供应来源“最佳”多样化方面比政府具有比较优势。 私营公司的高管不仅对他们经营的行业有深入的了解（政府官员不具备这些知识），而且私营公司的高管还有非常强大的动力来正确评估供应来源多样化的成本和收益。 他们有动力实现多元化，但不会超过供应来源进一步多元化的成本超过收益的程度。

私营公司的高管在评估供应来源多元化的成本和收益时可能，有时确实会犯错误。 但是，如果有关供应来源多元化的决定被国家从私营部门手中夺走，他们犯错的几率远低于政府官员犯错的几率。

文字不是他们描述的东西

然而，有时，看似一个国家同时出口和进口同一种商品，只是一种心理幻觉，这是由对比较优势的介绍性解释中使用的巨大简化所造成的。 虽然实际上有数十亿种不同种类的可贸易商品和服务，但在课堂上，我们向学生介绍比较优势原理，并简化假设此类商品的数量只有两种。

这种简化对于使介绍性解释易于理解是必要的。 这 逻辑 通过理解一方在生产香蕉方面具有比较优势而另一方在生产鱼类方面具有比较优势意味着什么可以揭示这一点，可以完全推广到越来越多的商品和服务（并且，此外，还有越来越多的交易方）。 但是，从数十亿（甚至只有三四种）不同类型的输出开始教授比较优势会使介绍变得复杂，让人分心。 比较优势最重要的逻辑将被隐藏起来。

将简单的课堂解释应用到总是复杂的现实世界需要一些谨慎和智慧。 经济学教学中使用的标签从未完全捕捉到经济现实的细微差别和复杂性。 例如，“汽车”一词涵盖了数十种不同的机动车辆，包括经济型轿车、豪华轿车、皮卡以及多种不同款式和尺寸的SUV。 一个国家的生产商可能在生产豪华轿车方面具有比较优势，而另一个国家的生产商在生产经济型轿车方面具有比较优势。 如果是这样，每个国家都可能是进口国 和 “汽车”的出口国（第一个国家生产和出口豪华轿车，第二个国家生产和出口经济型轿车）。 如果理解得当，这种情况与比较优势绝不冲突。

现实世界的第二个重要的复杂性（在比较优势的介绍性解释中经常被忽略）是数量越大 每一段时间 一个经济实体（比如一个国家）生产某种特定的产出，该实体在同一时期内生产额外单位的该产出的成本就越高。

例如，通用汽车公司在美国的工厂可能具有每年生产 100 万辆特定类型皮卡的比较优势，但在生产百万分之一和第一辆方面却没有。 如果美国人对这种皮卡车的年需求量足够高，通用汽车在美国的工厂可能会满足前百万辆的年需求，而美国买家对这种卡车的年需求超过一百万辆则由汽车制造商满足位于加拿大或日本。 在这种情况下，将这种皮卡车进口到美国，与通用汽车在美国的工厂具有比较优势，每年生产第一批 100 万辆是一致的， 和 非美国汽车厂在年产量超过 100 万辆方面具有比较优势。

这里一个更普遍的教训是，要有效地从经济理论中榨取对现实的更好理解，需要的不仅仅是精通教科书。 还需要的是 智慧. 对现实进行理论化对于获得理解是必要的。 但是，当我们进行理论化时，我们不可避免地会进行简化，这一事实在所有级别的分析中都是如此，从 Econ 101 到 Econ 999 及更高级别。 我们使用的词语掩盖了这些词语所描述的事物或行为的真实细节。 我们使用不可避免地会做同样的事情的图表、方程式和统计数据。 将这些文字、图表、数学符号和统计分类从字面上理解会产生一种令人兴奋但错误的感觉，即以一种事实上不可能的丰满度来把握现实。

文字和其他理论化工具对于连贯的思想是不可或缺的，但它们并不是它们在现实中所指的实际现象。 这些现象，尤其是在社会科学中，几乎总是比我们用文字和其他理论工具表现出来的要复杂和多变，令人难以置信。

对贸易和其他经济现象提出有用的理论并不是特别困难，但这样做确实需要谨慎、智慧和谦逊。