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即使人们希望这些故事是真实的，故事也不能代替历史事实。 在“黑人生命也是命”运动的影响下，复活西方殖民主义的暴行已成为时尚。 乔治·弗洛伊德之死在西方社会重新掀起一股反殖民主义情绪，强烈要求各国政府为殖民主义的罪恶赎罪。 尽管西方列强的殖民遗产受到卑鄙行为的玷污，但夸张的暴力行为必须受到谴责。 从长远来看，利用历史作为政治工具只会污染公众话语。
聆听活动人士的声音与阅读学术研究有很大不同。 主流媒体会告诉读者，欧洲人在非洲和西印度群岛犯下了暴行，尽管这些媒体不太可能评论这种暴行激起了欧洲的愤怒，并常常导致调查委员会的成立。 西方殖民主义可能是残酷的，但它也是一场鼓励反思的批判运动。
当前的叙述对西方殖民计划产生了扭曲的看法，一些国家比其他国家受到更多的诽谤。 不幸的是，比利时人因未能悔改 1885 年建立刚果自由国的国王利奥波德二世的政策而受到攻击。毫不奇怪，由于事件的时间顺序被忽略，有关比利时参与刚果民主共和国的争论也就不足为奇了。刚果人深陷无知之中。 不准确的内容会被人云亦云地当作事实，从而损害真正的学习，而揭露谎言的人可能会被描绘成种族主义者。 但无论如何，真相还是应该讲出来，以制止歪曲历史的行为。
由于比利时国王利奥波德二世统治期间发生的恐怖事件而诽谤比利时人是常态。 然而，比利时是一个不情愿的殖民国家，而刚果自由邦则是利奥波德二世国王的宠儿。 利奥波德设想比利时成为一个殖民国家，但他的努力遭到比利时政府的拒绝。 利奥波德认为殖民地有利可图，可以增强比利时在全球舞台上的影响力。 为了使他的项目合法化，利奥波德将他的计划作为结束奴隶制和实现非洲现代化的人道主义尝试出售。 他的外交策略被证明是成功的。 在柏林会议的支持下，他建立了刚果自由国，作为一个由他单独控制的私人实体。
国王利奥波德二世一直是西方历史上的边缘人物，直到亚当·霍赫希尔德在他的书中强调了他 利奥波德国王的幽灵。 霍克希尔德声称，由于利奥波德二世国王的政策，导致一千万刚果人死亡。 事实上，利奥波德确实领导着残酷的劳工政权，但霍克希尔德引用的数字令人愤慨，并受到了主要历史学家的谴责。 霍赫希尔德的论点受到著名历史学家扬·万西纳 (Jan Vansina) 的指导，他估计，1880 年至 1920 年间，刚果的人口至少减少了一半。 尽管霍克希尔德尚未放弃立场，但万西纳已经修改了自己的估计。
霍克希尔德利用这些数字在他的书中断言：
直到 20 年代，才首次尝试进行全港人口普查。 1924 年人口估计为 1000 万，后来的统计证实了这一数字。 据估计，这意味着在利奥波德时期及其后不久，该领土的人口减少了大约一千万。
这一评估是有问题的，因为霍赫希尔德假设如果没有利奥波德的统治，1924 年刚果的人口将达到 2000 万。
然而，刚果自由邦政府缺乏资源和组织能力，无法对刚果人口进行如此巨大的削减。 验证霍克希尔德的数字意味着利奥波德政权在其统治期间每年直接或间接消灭大量人口。 然而，根据刚果的地理范围和利奥波德的人员规模，这似乎不太可能。 此外，霍赫希尔德拼命地试图恢复自己的信誉，他暗示刚果自由邦的政策导致人口衰弱，导致疾病和社会弊病更加严重。
然而，他的推理是错误的，因为即使是仁慈的政权也无法在很大程度上缓解疾病的影响。 20世纪初期，非洲东部和中部地区曾遭受流行病困扰，历史上流行病也时不时地席卷非洲社会。 非洲的环境有利于疾病的猖獗。 尽管良好的治理有助于减轻流行病的后果，但这些疾病仍然对社会造成破坏性影响。
此外，利奥波德的批评者忽略了他是刚果抗击昏睡病的先驱。 1903年，他请求利物浦热带医学院派遣代表团前往刚果自由邦。 研究人员对该疾病进行了严格研究，刚果自由邦迅速实施了这些专家的建议。 为了对抗这种疾病，人们建造了护理病人的营地，并由天主教修女配备了工作人员。 刚果自由邦甚至制定了诊断方法来促进昏睡病的早期治疗。 比利时组织了欧洲殖民地中最成功的抗击昏睡病运动，并受到其他欧洲列强的赞扬。
利奥波德二世国王并不完美，但我们也不应该相信活动人士所描绘的可怕景象。 扬·万西纳 (Jan Vansina) 甚至观察到殖民时代刚果某些地区的人口有所增加，他认为“与预期相反，在殖民时代的前二十年，库巴人口实际上是在增加而不是下降。” 然而，利奥波德二世确实监督了暴行。 因此，成立了一个调查委员会来调查在他的监督下发生的侵权行为。 由于这些暴行激起了欧洲的愤怒，比利时政府决定将刚果作为其殖民地，以防止未来的暴行。 比利时殖民主义导致医疗保健和初等教育等领域的改善。
在经济上，比利时殖民主义加速了对刚果的资本投资。 与其他殖民地相比，刚果处于人均资本投资的顶峰。 到 1938 年，刚果人均接受了 48 美元的外国资本。 在英属印度（包括缅甸和斯里兰卡），这笔金额为八美元； 在荷属印度群岛，三十六美元； 在法属非洲殖民地，二十五美元； 在英属非洲，三十二美元； 葡萄牙非洲十八美元。
历史学家大卫·K·菲尔德豪斯（David K. Fieldhouse）通过描述刚果在国王利奥波德二世统治后的成功，放弃了对殖民主义的党派批评：
然而，在 1908 年刚果完全成为比利时殖民地后，比利时人再次成为这一时期的典型，他们创建了非洲最高效、最仁慈的殖民政权之一。 最后，1960 年刚果独立后发生的灾难比其他任何地方都更有力地表明，在附属国为自由做好充分准备之前结束帝国控制是多么危险。
总而言之，关于比利时干预刚果的叙述——就像许多其他人一样——只是另一个夸大的故事。 对于活动人士来说，更谨慎的做法是关注刚果民主共和国独立统治下在战争中丧生的数百万人。
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