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我多年来一直在说世界正在变得更好。 例如，我要指出的是，在短短二十年内，在五岁生日前死亡的幼儿人数下降了一半以上——从 2000 年的 1000 万下降到今天的略多于 400 万。
但当前的事件让人们更难断言未来会比过去更好。 俄罗斯对乌克兰的战争正在东欧造成可怕的苦难，并推高世界各地的食品和能源价格。 COVID-19 大流行导致数百万人死亡，并严重阻碍了儿童免疫接种工作。 经济增长正在放缓。 气候变化导致极端天气更加频繁。
这些挫折给本来就处境最差的人们带来了最大的痛苦。 如果各国停止做在过去二十年行之有效的事情——包括慷慨地提供对外援助，那将加剧悲剧。 世界应该继续做更多的事情来帮助最贫穷的人。
好消息是这是完全可以实现的。 我们可以在应对战争、经济、流行病和气候变化的同时继续减少健康不公平——这在一定程度上要归功于全球卫生领域的创新，这将使世界的努力产生比以往任何时候都更大的影响。
其中一些创新已经在部署中，例如一种新的脊髓灰质炎疫苗，尽管最近遭遇挫折，但它将使我们更接近根除脊髓灰质炎。 其他人现在正在接受测试，并有可能很快得到更广泛的使用，比如可以帮助拯救母亲和婴儿的人工智能超声波。
尽管 5 岁前死亡的儿童数量大幅下降，但在生命最初 30 天（即所谓的新生儿期）死亡的婴儿数量并没有下降得那么快。 2019 年有近 190 万新生儿死亡，仅比 2000 年减少三分之一。
新生儿死亡原因复杂。 为了消除这些问题，卫生工作者需要在孩子的生命中尽早解决根本原因，甚至在他们出生之前。 第一步是确定怀孕期间并发症风险最大的女性。 在美国这样的富裕国家，我们通过频繁的检查、实验室测试和超声波检查来做到这一点。
但在低收入环境中，超声波机器根本不实用。 它们体积大、价格昂贵，并且需要经过特殊培训才能使用。 这就是基金会和几个合作伙伴资助工作以大大简化流程的原因。 您无需将大型机器推到手推车上，只需将探头插入手机或平板电脑即可。 你在妈妈的肚子上轻扫几次，然后上下轻扫。 软件使用人工智能来读取图像并提供受过训练的人所能提供的所有信息。
这种超级有前途的方法正在肯尼亚和南非进行测试，以了解大规模使用它是否会对妈妈和婴儿产生可衡量的差异。 如果是这样，我们会引入更多的合作伙伴来降低成本，以便更多的国家能够负担得起。
我最兴奋的一些创新还很遥远，但它们有可能拯救和改善数百万人的生命。
根据最近的研究，我认为很有可能在 10 到 15 年内治愈 HIV。 关键是基因疗法的突破，它涉及对一个人基因构成的一小部分进行编辑。 这些经过编辑的基因不能遗传给此人的孩子，但它们可以修复导致患者虚弱和致命的医疗问题的基因突变。
科学家们正在研究各种方法来实现这一目标。 （一个涉及修改 HIV 喜欢入侵的细胞表面，使病毒更难进入细胞内部。）在这些方法中的任何一种被证明安全有效之前，还有很多工作要做，最早的版本可能是短暂的，需要额外剂量以防止 HIV 卷土重来。
但潜在的影响是巨大的。 今天，全世界大约有 3800 万人感染了 HIV，每年还有 150 万人新感染。 为了生存，他们必须在余生中每天服用抗逆转录病毒药物。 理想的 HIV 治愈方法将使所有人免于服用这些药物，并每年为世界节省数百万美元的治疗费用。 这也意味着数百万人永远不必担心将来感染艾滋病毒。
虽然最近有很多坏消息，但我受到世界各地令人惊叹的科学家每天都在取得的突破的启发——无论是 CRISPR 的救生新用途，还是生产清洁能源的突破性新方法。 每一个都代表一个帮助人们的新机会，但重要的是要记住，这些突破都不是一蹴而就的。 如果我们想让下一代过得更好，我们今天就需要投资于更美好的未来。
即使在这个动荡的时刻，减少不平等的机会仍然存在。 成功是一个长期的前景，它始于我们现在采取的行动。 2023 年是我们应该充分利用这些机会的一年。
本文改编自盖茨的《The Year Ahead 2023》
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