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SpaceX 准备在明天早上用猎鹰 9 号将 114 个有效载荷送入轨道，这是其小型卫星共乘计划的第六次任务。 但是，尽管这家火箭公司现在在发射方面已是老手——SpaceX 仅在 2022 年就完成了 61 次发射，创下了创纪录的一年——但对于少数太空初创公司来说，Transporter-6 标志着一个里程碑。
这些初创公司包括正在执行其首次太空拖船任务的 Launcher； Magdrive 的首次在轨技术演示； Epic Aerospace 也是首次发射太空拖船。
Launcher 首席执行官 Max Haot 告诉 TechCrunch，在 SpaceX 推出其拼车计划后，该公司意识到开发太空拖船的巨大市场机会，该计划大大降低了发射成本。 Launcher 的拖船称为 Orbiter，将为 10 个独立的客户部署或托管有效载荷。 该公司还在开发小型运载火箭； 轨道飞行器将是它的第三级。
Haot 说，太空拖船正在为需要特定轨道但希望支付低于专用火箭发射成本的客户填补一个细分市场。
“如果你需要以更高的价格进入特定轨道，最终总是需要专用火箭，最终我们会在那里竞争，但太空拖船确实有助于使这些共乘航班更有用，因为你不仅可以到达一个轨道，“ 他说。
Launcher 并不是唯一一家关注新兴太空拖船市场的公司。 自称为太空运输网络公司的 Epic Aerospace 也将首次在 Transporter-6 上发射拖船。 空间服务公司 Momentus、D-Orbit 和 Exolaunch 也将为执行此任务的客户部署或托管卫星。
太空拖船市场似乎已经挤满了玩家，但豪特表示，最终的赢家还远未决定。
图片学分： 发射器/约翰·克劳斯/Flickr （在新窗口中打开）
“如果你看一下新闻报道，就会发现很多公司都在建造太空拖船。 但如果你看看客户，就会发现这是非常新的，还没有人真正展示出对卫星公司有用的强大传输能力，”他说。
总部位于英国的初创公司 Magdrive 开发了一种高推力航天器推进发动机，该公司也将首次进入太空进行在轨技术演示。 原型推进系统将从机载太阳能电池板获取能量、储存能量，并以不同的功率水平释放能量。
“任务持续 12 个月，但我们的目标是尽快尝试尽可能多的充电和放电选项，以便我们获得尽可能多的数据，”Magdrive 首席执行官马克斯托克斯告诉 TechCrunch。
Transporter-6 将于美国东部时间上午 9 点 56 分从卡纳维拉尔角太空部队站起飞。 这将是猎鹰 9 号助推器 B1060 的第十五次飞行。 Transporter-6 还将为 Planet Labs 和 Spire Global 运载卫星，以及为科学、研究和商业客户运载其他有效载荷。
此次发射将在 SpaceX 的网站上进行现场直播。
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