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就在上周，贾海姆·史密斯 (Jaheim Smith) 因寄养而“老了”，这一转变对于大部分时间都在儿童福利系统中度过并且第一次独立生活的年轻人来说可能是令人痛苦的。
但最近 21 岁的史密斯对自己的新生活充满信心。 他在萨克拉门托租了一间公寓，担任自闭症儿童的行为顾问，教授他们帮助他们在学校茁壮成长的技能。 他在麦当劳轮班工作以维持生计。
史密斯将他新获得的独立性部分归功于法院指定的特别辩护人计划。 在他 11 岁时，他遇到了一位敬业的导师，这些导师多年来一直在帮助他完成从家庭作业到获得驾照的所有事情。
该计划招募和培训由法官指派的志愿者，以在复杂的儿童福利系统中为个体寄养青年辩护，该系统难以提供足够急需的社会服务人员。
但随着该州努力应对 225 亿美元的预计预算赤字，CASA 面临着旨在扩大该计划范围的新资金的大幅减少。 州长 Gavin Newsom 在其最新预算计划中提议将 6000 万美元的承诺削减至 2000 万美元。
虽然纽森政府官员表示此举是填补迫在眉睫的预算缺口所必需的许多“困难削减”之一，但寄养青年倡导者正在敦促州长和立法者恢复该资金，称该计划是一项“救生”服务。 他们说，从长远来看，该计划将节省国家成本，因为研究表明，寄养系统中的儿童更有可能无家可归或入狱。
“我处理了很多虐待。 我是一个非常生气、爱捣乱的孩子，她让我看到，如果你让人们进来帮助你，对你来说可能会更好，”史密斯谈到他的 CASA 导师时说。 “她帮助我看到了世界更美好的一面。”
来自伍德兰的 65 岁的莎伦·霍尔格森 (Sharon Holgerson) 是史密斯指定的代言人，她说，既然他年纪大了，她打算继续留在他的生活中，称他们为“好朋友”。
霍尔格森记得自己小时候对现实世界知之甚少感到震惊。 她教他邮局是什么，并向他展示了如何获得重要文件，例如出生证明和社会保障卡——“你作为成年人需要的东西，”史密斯说。
“他真的没有任何人可以一起度过生活。 他在安置后一直在安置。 但他一直都很有动力。 我知道他会成为一个成功的故事。 他只需要朝着正确的方向前进，”霍尔格森说。 “他需要有人帮他渡过难关。”
CASA 是一个创建于 1970 年代的国家计划，在加利福尼亚州运营着 44 个计划，有超过 11,000 名志愿者致力于帮助寄养系统中有各种需求的儿童，充当他们与法院和其他政府机构之间的联络人。
去年，CASA 计划获得了额外的 6000 万美元的国家资金，将在未来三年内根据一项计划花费，该计划的倡导者希望能够为所有有需要的寄养青年扩大志愿者的筹款、培训和招募。
加州拥有超过 78,000 名寄养青年，比全国任何地方都多。 CASA 估计志愿者只覆盖了这些儿童的 16%。
但纽森在 1 月份的预算提案将该项目的资金增加减少了三分之二。 财政部发言人 HD Palmer 表示，该决定“不会像许多其他提案一样，如果不是出于弥补缺口的必要性，就会提出。”
加州的 CASA 计划每年筹集约 5800 万美元的资金，主要来自私人捐款，用于招募和培训志愿者。 他们每年还获得 270 万美元的州补助金，这“数额不大，”加州 CASA Assn 的首席执行官莎伦·劳伦斯 (Sharon Lawrence) 说。
劳伦斯说，她“非常感谢”Newsom 提供额外资金，但 CASA 项目已经为最初的、更大的数额制定了计划，现在要转向并没有它为时已晚。
“这些人选择进入孩子的生活，而系统中的其他人都是有报酬的，”劳伦斯谈到 CASA 志愿者时说。 “我们希望每个需要它的孩子都能拥有它。”
Newsom 的 2970 亿美元州支出计划将于 5 月进行调整，但劳伦斯表示，她没有收到 CASA 资金将恢复的信号。 然而，一些州立法者赞成恢复资金，这可能会影响 6 月份与州长谈判时最终确定的预算。
根据南加州大学无家可归政策研究所的一项研究，在最近离开寄养系统的 21 岁儿童中，超过 24% 的人经历过无家可归的经历。 州数据还显示，寄养者在加州监狱中所占比例过高。
“这些倡导者可以在寄养儿童的结果中发挥关键作用，并可以改变这些年轻人是进入我们的司法系统还是成为无家可归者的轨迹——或者他们是否继续过上健康、繁荣的生活，”议会预算主席菲尔说支持维持 6000 万美元的 Ting（D-San Francisco）。
在 2 月份的立法预算委员会听证会上，共和党人和民主党人罕见地在这个问题上达成一致，当时包括议员汤姆拉基 (R-Palmdale) 和雷吉琼斯索耶 (Reggie Jones-Sawyer) (D-Los Angeles) 在内的立法者敦促反对削减预算。
Lackey 指出，最近发生的严重虐待寄养儿童的案例证明了该计划对倡导者的需求。
“什么比处于危险中的孩子更有价值？ 然而我们要在这里切？ 拉基说。 “需要有人为这些年轻人大声疾呼，因为他们做不到。 这对我来说很伤人。 我只希望我们能重新考虑。”
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