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与大多数暴力犯罪的肇事者相比，最近在加利福尼亚州蒙特利公园和半月湾发生的两起枪击事件中的枪手具有不同寻常的特征：他们都是老年人。
蒙特利公园枪手在开枪自杀前杀死了 11 人，九人受伤，现年 72 岁。半月湾枪手在被捕前杀死了 7 人，警方将其定性为工作场所暴力行为，现年 66 岁。
那个年龄段的大规模枪击案很少见，尤其是那些没有前科的人，就像半月湾枪手的情况一样。 （蒙特雷公园枪手在 1990 年曾因非法持有枪支被捕过一人。）根据美国国家司法研究所的数据，1966 年至 2021 年间的大规模枪击案平均年龄为 34 岁，其中 60 岁以上的占略高于所有大规模枪击事件的 3%，这些枪击事件被定义为造成 4 人或 4 人以上死亡的枪击事件。
人们“远离犯罪”的概念是犯罪学领域中记录最完备的现象之一。 倡导刑事司法改革的量刑项目研究联合主任阿什利·内利斯 (Ashley Nellis) 表示，加州枪击事件应被视为该原则的例外，而不是无效的例子。
“年龄的可预测性可能是我们掌握的关于实施暴力犯罪的人的最可靠数据点。 年轻人犯罪的可能性要大得多，推而广之，老年人犯罪的可能性要大得多，”内利斯说。 “对于任何想根据这两个事件制定政策的人来说，这无疑是一个警示。”
研究一再表明，犯罪活动在整个青少年时期都在增加，在 17 岁时达到最高点，这是一个人可以被指控犯有青少年犯罪的最年长者，此后在一生中都会消退。 与暴力犯罪相比，财产犯罪的高峰年龄稍小。 但内利斯说，从统计数据来看，即使是长期犯罪者也有可能在 40 岁左右停止犯罪。
关于为什么会这样，有很多理论。 与变老相关的典型里程碑，如毕业或结婚，可能会使人们走上远离犯罪的轨道。 大脑发育要到 20 多岁才完成，阻碍了可能导致犯罪和冒险行为的决策。 年轻人的经济保障较少，贫困人口更容易犯罪。 有些犯罪可能对体力要求很高，而老年人可能没有力气进行这些犯罪。
但加州枪击案中的两名枪手都与暴力罪犯的原型背道而驰，他们的动机仍不完全清楚。 调查人员说，蒙特利公园枪手经常光顾他杀死受害者的舞蹈室，半月湾枪手在一个蘑菇农场担任叉车司机，他对他枪杀的同事感到愤怒。 此前，曾有过 70 岁的大规模枪手，其中包括去年 6 月在阿拉巴马州维斯塔维亚山 (Vestavia Hills) 的一座教堂开枪并杀死三人的枪手。
虽然年龄有时会影响对年轻罪犯判处较轻刑罚的决定，但半月湾射手的高龄与他的刑期长短没有任何关系，这是美国的标准做法。
圣马特奥县地方检察官周三宣布，他将被指控犯有七项谋杀罪和一项谋杀未遂罪，并因使用枪支而被指控犯有多项谋杀罪，每项罪名都将加重刑罚。 如果这些指控被定罪，他可能面临终身监禁且不得假释。 （鉴于加州州长、民主党人加文·纽瑟姆于 2019 年暂停在该州执行死刑，他不会面临死刑。）
在过去的几十年里，没有假释的无期徒刑在美国变得越来越普遍。 但内利斯认为，在做出量刑决定时，像半月湾枪手这样年龄较大的罪犯的年龄应该被视为一个减轻处罚的因素——特别是考虑到使用行政宽大处理来提前释放他们已经不存在了，正如她在 2022 年的一份报告中所写的那样。
“无论年龄大小，犯下这种暴力行为的人都可能在 10 年内改过自新、改造并准备好重返社会，”她说。
根据美国量刑委员会的数据，老年人不太可能再犯，将他们关在监狱中的纳税人成本很高，其中包括在生命结束时激增的医疗保健费用。 很难说那些决定半月湾嫌疑人命运的人会在多大程度上考虑这些数据； 他最初的传讯是在星期三。
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