医疗补助在大流行期间增长了很多。很快，它又会缩小。：镜头

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小乔治·明克 (George Mink Jr.) 是宾夕法尼亚州特拉华县的一名医疗保健外展工作者。他担心当联邦政府不再支付疫苗费用时会发生什么。（金佰利佩因特/WHYY）

金伯利·佩恩特/WHYY

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住在费城的罗伯特知道，由于他的多动症，申请医疗补助计划可能很棘手，所以他带着女儿一起帮他填写文件。

“如果我们错过了一个小细节，他们就会拒绝你，”罗伯特说，他过去曾为低收入人群购买过政府医疗保险。 “我通常会收到两份申请，所以如果我搞砸了一份。我可以做另一份。”

这一次，在女儿的帮助下，罗伯特只花了半个小时就完成了申请。（NPR 同意使用罗伯特的名字只是因为他有身体状况，他想保密。）

在摆脱文书工作障碍三年后，正确注册医疗补助计划将再次成为参保者的重要一步。 2020 年，联邦政府认识到大流行对于人们失去医疗服务来说是一个糟糕的时期，因此它要求各州在国家处于公共卫生紧急状态时让人们继续享受医疗补助。大流行仍在继续，公共卫生紧急情况也在继续，最近一次更新是在 1 月 11 日。

但无论如何，被称为“连续入学”的特殊医疗补助措施将在 2023 年 3 月 31 日结束。这是国会于 2022 年 12 月通过的预算法案的一部分。即使 4 月份再次出现公共卫生紧急情况，各州也将开始让医疗补助计划的人们再次注册以更新他们的保险。根据无党派健康政策组织 Kaiser Family Foundation 的数据，这意味着 5 到 1400 万美国人可能会失去医疗补助计划。

根据查看文书工作和其他行政障碍的历史趋势，联邦卫生与公共服务部预计将有 680 万人失去保险，即使他们仍然符合条件。大流行前，一些州很难注册和重新注册医疗补助计划，以阻止人们加入。

在大流行的三年中，享受医疗补助和 CHIP（儿童健康保险计划）的美国人人数激增至 9090 万，增加了近 2000 万。

Jenn Lydic 是 Public Health Management Corporation 的社会服务和社区参与主管，这是一家非营利组织，在费城经营着六个健康中心。她说，延期文书工作的延期“实现了连续性，我认为这对很多人来说确实是在挽救生命。”

“我知道有很多患者现在终于能够真正战胜他们的许多健康状况，”Lydic 说。

研究表明，医疗补助覆盖面的中断可能导致延迟护理、减少预防性护理以及与未管理糖尿病和物质使用障碍等慢性病相关的更高医疗费用。

费城卫生专员 Cheryl Bettigole 在城市卫生中心工作多年。她说，持续的医疗补助登记和流行病措施，如免费获得 COVID-19 测试和治疗，是一个很大的进步。她希望最后看到一些。

“在大流行的那一刻，我们认识到让每个人都能获得护理真的很重要。我们已经以某种方式改变了我们的想法，”Bettigole 说。 “如果我们要有一种更新、更好、持续时间更长的疫苗，我们希望每个人都能得到它。我们在一个单一的条件下认识到了这一点，现在我们有点退缩了。我确实认为这真遗憾。”

增加的医疗补助计划意味着该国的保险人口比例达到历史最高水平，达到 92%。随着医疗补助再次减少，这一比率可能会下降。各州对如何重新启动注册过程确实有一定的自由裁量权。这可能需要几个月到一年的时间。凯撒家庭基金会医疗补助和未参保项目副主任詹妮弗托尔伯特说，如果一个州发现某人不再有资格享受医疗补助，他们不会立即被切断。宾夕法尼亚州公众服务部表示，这将需要一整年的时间来完成，并正在努力确保没有人会出现医疗保险失效的情况。

联邦政府还在 2020 年增加了对各州的医疗补助资金，增加的资金要到 2023 年底才会开始逐步取消。托尔伯特补充说，让人们继续参加医疗补助计划的举措确实是史无前例的，但会有一些大流行带来的持久变化。

例如，俄勒冈州将允许符合医疗补助资格的儿童在出生时注册，并一直注册到 6 岁，而无需重新申请。华盛顿、加利福尼亚和新墨西哥州也在考虑类似的政策。

另一个问题是，当联邦政府资助的 COVID-19 疫苗和测试供应结束时会发生什么。去年 8 月，联邦政府宣布他们没有从国会获得更多资金来支付 COVID-19 疫苗。 2022 年 3 月，联邦政府停止为没有保险的患者支付检测费用。

George Mink Jr. 是 Health Educated 的社区活动家，这是特拉华县的一家非营利组织，举办过疫苗诊所、健康博览会和网络研讨会。他在大流行早期利用了免费的 Covid 测试和疫苗。明克说，如果他必须有健康保险或自己支付费用，他可能不会接受检测。他没有任何严重的健康问题，但在 2020 年，一位亲密的家庭朋友死于 COVID-19。明克和他的家人接受了检测，结果呈阳性。

“谁知道会发生什么？” 他说，“我们仍然会……感染其他人。这产生了重大影响。”

Mink 也接种了最新的 COVID-19 疫苗，但他担心疫苗不再免费时会发生什么：“如果两个月后，我们得到了一个新的变种，现在我需要一个新的助推器，现在我买不起？”