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一名美国高级官员说，委内瑞拉周六释放了被关押在这个南美国家国家的七名美国人，以换取总统尼古拉斯·马杜罗的妻子的两个侄子的释放，他们因走私毒品罪被美国监禁多年。
美国人的交换，包括被关押近五年的五名石油高管，是拜登政府有史以来最大的被拘留公民交易。
国土安全部副顾问约书亚·盖尔策（Joshua Geltzer）说：“今天欢迎七名在委内瑞拉被错误拘留太久的美国人回到他们的家人身边，我们感到欣慰和欣慰。”
这相当于马杜罗罕见的善意姿态，因为这位社会主义领导人在击败他的大部分国内反对者后希望重建与美国的关系。 该交易是在华盛顿高级人质谈判代表和其他美国官员进行了数月的秘密外交之后达成的——在对俄罗斯的制裁给全球能源价格带来压力之后，与一家主要石油生产商的秘密会谈变得更加紧迫。
获释者包括总部位于休斯顿的 Citgo 的五名员工——Tomeu Vadell、Jose Luis Zambrano、Alirio Zambrano、Jorge Toledo 和 Jose Pereira——他们在 2017 年感恩节前被引诱到委内瑞拉参加在该公司母公司总部举行的会议。 -运行石油巨头PDVSA。 一到那里，他们就被蒙面的安全人员拖走，他们闯入加拉加斯的一间会议室。
还获释的还有来自田纳西州的前美国海军陆战队下士马修·希思（Matthew Heath），他于 2020 年在委内瑞拉的一个路障中因国务院所谓的“似是而非的”武器指控被捕，以及佛罗里达州男子奥斯曼·汗（Osman Khan）于 1 月被捕。
作为回报，美国释放了弗兰基·弗洛雷斯和他的表弟埃弗兰·坎波，他们都是“第一战斗员”西莉亚·弗洛雷斯的侄子，正如马杜罗所说的他的妻子。 这些人于 2015 年在海地缉毒局的一次袭击中被捕，并立即被带到纽约接受审判。 次年，他们在一起高度指控的案件中被定罪，该案件对美国对马杜罗政府最高级别的贩毒指控进行了严厉审视。
两人在获释前都得到了美国总统乔·拜登的宽大处理。
拜登政府一直面临着采取更多措施将其认为在国外扣为人质或被敌对外国政府错误拘留的大约 60 名美国人的压力。
虽然大部分焦点都集中在俄罗斯，但迄今为止，美国一直试图确保释放 WNBA 球星布兰妮·格林纳和另一名美国人保罗·惠兰，但未能成功，但委内瑞拉一直持有最大的被怀疑被用作讨价还价筹码的美国人队伍。
至少还有另外四名美国人仍被拘留在委内瑞拉，其中包括两名参与 2019 年草率企图推翻马杜罗的前绿色贝雷帽，以及另外两名与可汗一样因涉嫌从邻国哥伦比亚非法进入该国而被拘留的男子。
拜登政府没有释放马杜罗长期追捕的另一名囚犯：亚历克斯·萨博（Alex Saab），他是一名内幕商人，委内瑞拉认为他是一名外交官，而美国检察官则认为他是腐败政权的推动者。 萨博反对从佛得角引渡，去年他在前往伊朗途中中途停留期间被捕，现在正在迈阿密联邦法院等待审判，罪名是挪用数百万国家合同。
去年，在因延误和违规行为而受到损害的审判中，这些石油高管被判挪用公款罪。 他们因一项从未执行的为石油公司数十亿债券再融资的提议而被判处 8 至 13 年监禁。
马杜罗当时指责他们“叛国罪”，委内瑞拉最高法院今年早些时候维持了他们的长期判决。 这些人都表示不认罪，国务院认为他们——以及周六获释的另外两名美国人——被错误地拘留。
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