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伊夫在这里。 在我母亲生命的最后两年半时间里，我每天晚上都和她在同一个房间里坐上几个小时，但几乎没有获得关于她早年的宝贵新信息。 部分原因是她非常内向，除非她想要什么，否则不会主动交谈。 但部分原因是她一再表示她不想多想自己的童年。 例如，她提到她害怕她的父母，她讲的大部分故事只比卖火柴的小女孩好一点点。 她说她最快乐的时光是她带着一些奶酪和饼干回到自己的房间看书（据称她童年的羊乳干酪比你现在能买到的要好得多，即使是从纽约市著名的 Zabars 等供应商那里也能买到）。 她也几乎没有大家庭，我也几乎没有和他们有任何联系，所以似乎不能从她的亲戚那里套取信息。
如果我使用像下面这样的方法来了解她年轻时的更普遍特征，这本身就会很有启发性，并且可能会撬开更多个人花絮。 现在太迟了。 也许你们中的一些人可以比我做得更好。
德克萨斯大学奥斯汀文学院人类学教授伊丽莎白·基廷 (Elizabeth Keating)。 最初发表于 The Conversation
怎么可能花那么多时间陪伴父母和祖父母却不真正了解他们？
作为一名人类学家，这个问题一直困扰着我。 它与假日季节尤其相关，因为数以百万计的人会出门与家人共度时光。
父母在世时，我不远万里来到他们身边。 我们进行了通常的对话：孩子们在做什么，工作进展如何，疼痛和痛苦。 然而，直到我父母去世后，我才怀疑我是否真的以一种深刻、丰富和微妙的方式了解他们。 我意识到我从来没有问过他们关于他们生活的形成时期，他们的童年和青少年时期。
我错过了什么？ 这是怎么发生的？
事实上，在我母亲去世前几年，我曾采访过她。 但我只问了她其他亲戚的事——我对他们很好奇，因为我父亲的工作让我们远离了家里的其他人。 我根据我已经掌握的一些信息向我母亲提出问题，以构建一个家谱。 你可能会说我不知道我不知道什么。
我决定研究那些本可以从我母亲那里引出的关于她生活的事情的问题，而我对她的生活一无所知，而现在这些问题一直被隐藏起来，永远消失了。 我采访了年长的人，提出的问题可以生动地描绘出一个人在儿童和青少年时期的生活。 我想要的细节可以帮助我了解影响他们成为的人的世界。
因此，我利用我作为人类学家的训练来提出人类学家在试图了解他们知之甚少的生活方式或文化时会提出的问题类型。 人类学家希望通过新的视角从另一个人的角度来看世界。 我从老年人那里得到的答案为我打开了全新的世界。
探索世俗
当你们在假期里聚在一起时，与长辈进行深入交谈的一个秘诀就是抛开你们惯有的角色。 为了采访的篇幅，忘记你作为他们的孙子或孩子、侄女或侄子的角色，并像人类学家一样思考。
大多数家谱查询都集中在出生、死亡和婚姻等重大生活事件上，或者建立家谱。
但人类学家想了解日常生活：与邻居的互动、时间的流逝、对他们来说重要的物品、孩子们害怕什么、求爱方式如何、养育方式等等。
当你询问社交生活时，你会得到这样的描述，描绘了当时小时候想办法解决问题的情景——例如，当一位亲戚解释说，“除非你被告知去说奶奶你好，你小时候从来不跟大人说话。”
另一方面，当您询问重要物品时，您会听到那些在您的家庭中代代相传的有形物品，它们是有价值的容器。 这些平凡的事物都能传达出家庭生活的故事，正如这位在英国长大的人所描述的：
“妈妈曾经对我说，一天中最美好的时光是我放学回家，从后门进来，坐在厨房的凳子上聊天，母女之间的事情。 我还有厨房里的那个凳子。 我父亲在夜校里建造了它。 我的孩子们也记得坐在厨房的凳子上，而奶奶正在烤面包，喝着茶，吃着脆饼，打发时间。”
我的采访对象现在已经是祖父母了，她很难理解年轻人对手机中社交世界的迷恋。
但在手机这个话题上，我发现世代之间也可能存在意想不到的联系点。 当我问一位祖父母关于她长大的家时，她正在想象她在南达科他州农村的家，她突然想起了他们的电话，“派对电话”电话，这在当时的美国很常见。
该地区的所有家庭共用一条电话线，您应该只有在听到家人的特殊铃声时才接电话——一定数量的铃声。 但正如她所说，即使在那时，电话技术也大大扩展了她母亲与社区的联系：
“我们有一部电话，而且是在公用电话线上。 你知道，我们会有自己的铃声，当然，你也会听到其他铃声。 有时，我妈妈会偷偷拿起听筒，看看发生了什么。”
‘你只要问就行啦’
我非常喜欢与老年人的面谈，所以我给德克萨斯大学奥斯汀分校的学生布置了一项任务，让他们采访他们的祖父母。 他们最终进行了令人振奋、有趣且跨越代际的对话。
他们的经历和我的经历促使我为想要更多地了解他们父母和祖父母早年生活的人们写了一本指南，以保护珍贵且容易丢失的家族历史的一部分。
祖父母常常感到孤独，觉得没有人倾听或认真对待他们所说的话。 我发现这可能是因为我们中的许多人不知道如何开始对话，让他们有机会谈论他们拥有的丰富知识和经验。
通过担任人类学家的职位，我的学生能够跳出他们熟悉的参照系，像老一辈人一样看待世界。 一位学生甚至告诉全班，在采访了她的祖母之后，她希望自己能成为祖母时代的年轻人。
通常，年长的亲戚向我的学生讲述“平凡”生活的故事似乎绝非平凡。 其中包括上按种族隔离的学校，女性需要男性陪同才能进入酒吧或餐馆，以及在六年级离开学校到家庭农场工作。
一次又一次，祖父母说“以前没有人问过我这些问题”。
当我第一次想出正确的问题来问年长的家庭成员时，我请我的一位研究参与者采访她年迈的母亲，了解她小时候的日常生活。 采访快结束时，她对母亲说：“我以前从不知道这些东西。”
作为回应，她 92 岁的母亲说：“你所要做的就是问。”
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