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日益加剧的不平等是我们这个时代最紧迫的社会挑战之一。 根据世界不平等数据库的数据，在过去的二十年中，除了世界十大经济体中的两个（法国和英国除外），最富有的 10% 人口的总收入份额有所增加。 在世界最大的经济体中，最富有的 10% 人口的平均收入份额从 2001 年的 37.5% 增加到 2021 年的 41.3%。这通常归因于快速的技术变革和来自国际贸易的竞争，尽管不平等及其根本解释在发达经济体和新兴经济体之间可能存在差异。
除了评估更广泛的伦理考虑之外，学术研究还开始揭示不平等加剧塑造社会的许多反常方式：从较低的经济增长到降低的主观幸福感和政治两极分化。 研究人员还探讨了企业如何牵涉到国家内部日益加剧的不平等，引发了围绕企业在刺激或阻止不平等方面的作用的辩论。 然而，一个没有受到太多关注的重要问题是相反的影响——即收入不平等对企业造成的潜在成本。
结果表明，基尼系数每增加十分之一，犯罪风险就会增加 4%。 与样本中 20% 的平均犯罪风险相比，这是一个很大的增长。
在最近发表的一项研究中，我们阐明了不平等影响企业的一个渠道——即犯罪风险——以及社会凝聚力在减轻其有害影响方面的作用。 我们的分析借鉴了世界银行的企业调查，该调查提供了有关企业犯罪风险和损失的丰富数据。 图 1 提供了使用基尼系数衡量的不平等与企业之间的犯罪风险（即 2006-2018 年盗窃事件的平均概率）的散点图。 该图基于我们数据集中涵盖的 122 个国家/地区，显示犯罪与不平等之间存在明显的正相关关系，相关系数为 0.40。 南非是世界上最不平等的国家，基尼系数为 0.63，公司在特定年份遭受犯罪的几率为 43.3%。 在哈萨克斯坦，不平等程度适中，基尼系数为 0.28，企业的犯罪风险仅为 17%。
图 1. 犯罪与不平等之间的关系
资料来源：作者根据世界银行数据计算得出
我们通过考虑不同国家和公司影响的更系统的回归分析证实了这种正相关。 结果表明，基尼系数每增加十分之一，犯罪风险就会增加 4%。 与样本中 20% 的平均犯罪风险相比，这是一个很大的增长。
三种解释
对于不平等与犯罪之间的这种强烈的正相关，至少有三组解释：经济的、社会的和制度的。
- 获得 1992 年诺贝尔经济学奖的加里·贝克尔（Gary Becker）普及了理性主义的犯罪观，认为代理人通过权衡犯罪活动的预期收益与法律工作之间的关系来选择从事犯罪活动。 根据这种观点，不平等通过削弱穷人获得合法就业和实现向上流动的前景，增加了犯罪行为的经济吸引力。
- 其次，社会学理论，如罗伯特·默顿（Robert Merton）的应变理论认为，当穷人在收入和财富差距不断扩大的情况下提高自己地位的希望变得站不住脚时，他们就会对富人更加不满。 与此同时，社会规范其成员行为的能力减弱，这使得经济和社会不满情绪恶化为暴力和犯罪。
- 最后，制度理论表明，不平等往往会侵蚀联系社区的社会结构，从而削弱支持商业活动合法性的制度。 在某些情况下，随着合法性逐渐消失，企业可能会逐渐失去“经营许可”。 在另一些情况下，不平等可能导致暴力抗议或激进的社会运动，要求重新分配财富，并直接将富人及其企业归咎于犯罪。 在我们的分析中，我们强调后一种解释。
这些经济、社会和制度力量共同可能最终使不平等国家的企业成为犯罪活动的合法目标。
一剂解药：社会凝聚力
更强的社会凝聚力会减轻不平等的不利影响吗？ 为了回答这个问题，我们考虑了社会信任和分裂在缓和不平等与犯罪之间联系的潜在作用。 社会信任反映了社会成员对其他（随机）个人的诚实、正直和可靠性的信任程度。 先前的研究强调，普遍信任是社会凝聚力的一个关键因素，它能够促成集体行动。 我们还预计，高度信任的社会将拥有更高的道德标准，这将通过减少不平等加剧对富人的普遍不满的可能性来淡化不平等与犯罪之间的关系。 信任还具有“生态”效应，可以促进不同社会地位的社区成员之间的互动和相互依存。 因此，它可以作为一种非正式的监管机制，弥补不平等社会中正式制度的削弱。
除了信任之外，社会凝聚力还有其他一些反映在认知和文化共性中的元素，这些共性创造了一种共同的认同感。 捕捉认知和文化差异的民族语言分裂可以被视为塑造不平等与犯罪之间关系的社会凝聚力的逆衡量标准。 首先，将不平等与犯罪联系起来的经济机制在民族语言分裂程度较高的国家可能会更强大，因为这些国家的不平等可能会加强经济组织和沿种族或种族划分的资源分配。 被排除在外的群体可能会被进一步剥夺权利，这可能会助长针对被认为享有特权的少数民族拥有的企业的仇恨犯罪。 一个例子可以是 2021 年抗议活动期间穷人对南非少数族裔企业的攻击。 还有大量证据表明，民族语言分裂往往会破坏民主和包容性制度的发展。 因此，高度分散的国家将无法制定合理的政策来减轻不平等的不利影响，尤其是在种族之间转移财富的再分配政策。
我们的分析证实，使用社会信任和民族语言分裂来衡量的社会凝聚力具有显着的调节作用。 随着信任水平的提高，不平等与犯罪之间的联系急剧下降，随着信任达到亚美尼亚和泰国的水平（略超过三分之一的人口信任其他随机人），这种联系变得微不足道。 因此，不平等与犯罪之间的密切联系似乎主要局限于信任度低的国家。
不平等与犯罪之间的联系在民族语言分裂程度较高的情况下更为明显。 在分裂程度非常低的中国，不平等与犯罪之间的关联只有布基纳法索的一半，而布基纳法索的程度要高得多。
不平等不仅会增加企业的犯罪风险； 它还与更大的犯罪损失有关（以收入份额衡量）。 这些结果在广泛的敏感性测试中是稳健的，突出了不平等如何构成包括跨国企业在内的企业的重要隐藏运营成本。 结果表明，归因于不平等的犯罪风险可能会影响公司的外国市场进入和资本配置决策。
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