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当大流行导致全国各地的学校关闭时，联邦政府以数十亿美元作为回应，帮助各地区支持远程学习、为学生提供免费餐食并安全地重新开学。
2021 年，拜登政府通过其 1.9 万亿美元的刺激计划向各地区再拨款 1220 亿美元，这一数额远远超过前几轮。 各学区必须至少将这些资金的 20% 用于帮助学生恢复学业，而其余资金可用于应对这一流行病的一般性努力。
然而，尽管此后大多数学校都采取了各种形式的干预措施，而且一些学校在学业恢复方面的投入比其他学校多，但有充分的迹象表明，这笔钱的使用方式并未实质性地帮助全国所有落后的学生。
最近的考试成绩突显了这种流行病的惊人影响，这种流行病迫使该国的许多学生长时间进行远程学习。 在许多学校关闭后，大多数州和几乎所有人口群体的学生在数学和阅读方面都经历了重大挫折。 2022 年，数学成绩出现了全国教育进步评估有史以来最大的跌幅，该评估对 1990 年代初期的四年级和八年级学生进行了广泛抽样测试。
教育研究人员和倡导者表示，从远程学习的影响中恢复应该是重中之重，但尚不清楚有多少资金正在帮助全国学生完全赶上进度。
全国各地的救济基金计划各不相同。 一些地区在延长学习时间或提供专注于数学或英语的强化小组辅导方面投入更多，研究表明这是最有效的干预措施之一。 其他人则将大部分资金用于设施升级、在线辅导服务、员工全面奖金以及教育专家认为对帮助学生赶上进度不太有效的其他措施。
关于这笔钱是如何花掉的国家数据很少。 联邦政府对直接发送给各州的救助资金进行了有限的跟踪。 许多向地区发放资金的州没有提供详细的支出明细。
一些密切关注救助资金的教育专家表示，联邦指导方针本应更侧重于解决学习损失问题，并对许多地区的恢复计划是否足够稳健表示怀疑。 尽管学校最初花钱的速度很慢，但他们现在有望在 2024 年 9 月的预算截止日期前用完资金。
重塑公共教育中心主任罗宾莱克表示，这笔资金的影响“有点像黑匣子”，她预计各地区的恢复率会有所不同。 莱克女士说，全面发放奖金、完成维护项目和填补预算漏洞的干预措施效果较差。
“在某些地区，我认为我们会看到这笔钱用得其所，”莱克女士说。 “而且在许多——也许是大多数——方面，就解决我们面前的紧迫需求而言，它不会像应该的那样花费。”
她指出数据显示，许多学生仍然无法参加已证明有效的强化辅导计划，这些计划对数学和阅读成绩产生了巨大的积极影响。
12 月进行的一项联邦调查发现，大多数公立学校都提供某种形式的辅导，但只有 37% 的公立学校为学生提供更密集的“高剂量”辅导，这种辅导通常以较小的群体进行，至少进行 30 分钟，包括至少每周三节课。 在所有公立学校中，只有 10% 的学生参加了这种类型的辅导。
早期报告显示，学校难以制定学业恢复计划。 哈佛大学教育政策研究中心最近发表的一篇论文发现，由于人员短缺和学生参与度较低，去年学校难以按预期规模开展恢复计划。 对 12 个地区进行抽样调查的研究人员发现，一些估计的影响是积极的，但即使这些计划得到全面实施，它们仍然不足以帮助所有学生在 2024 年之前赶上进度。
该中心的教员主任兼论文的合著者托马斯·凯恩 (Thomas Kane) 表示，此后实施情况有所改善，但仍远低于必要水平。 他预计今年会有所收获，但表示仍将存在“显着差距”，因为没有足够多的学校延长学年或让大多数学生参加暑期学校。
“每个地区都可以描述他们如何花钱，”凯恩先生说。 “但很少有学区制定专门针对学生损失的恢复计划。”
教育部官员表示，他们有信心将大部分刺激资金用于学业恢复。
“该部门正在进行的技术援助和与各州的沟通表明，对学术恢复、人员配备和学生心理健康的投资占了当地支出的大部分，”副助理部长亚当肖特在一份声明中说。
校监协会 AASA 的董事萨沙·普德尔斯基 (Sasha Pudelski) 表示，各学区正在优先考虑增加学习时间。 根据 AASA 7 月份的数据，68% 的地区在扩大暑期学习方面投入了一些资金，42% 的地区通过补偿员工来增加学习时间，39% 的地区提供高强度辅导。
在田纳西州，87 个地区正在参与一项计划，该计划使用联邦资金向提供小组阅读或数学辅导的地区提供匹配补助金。
参与地区之一的伊丽莎白顿市学校今年聘请了 14 名全职工作人员对 404 名中小学生进行英语语言艺术辅导。 学生在上课期间每周参加两次课程，每次 45 分钟。
学术学校助理主任迈拉·纽曼 (Myra Newman) 表示，学区将 560 万美元的救济资金中的 56% 用于学术恢复。 该地区已经取得了显着进步：2022 年，45.6% 的三至八年级学生精通英语，高于 2021 年的 33.9% 和 2019 年的 43%。
“我们的大部分资金用于学生和缩小学习损失的差距，”纽曼女士说。
其他地区在设施升级方面花费了更多的救济资金。 乔治敦大学教育经济学实验室的研究人员估计，上一轮救助资金的四分之一将用于设施建设。
俄勒冈州克拉马斯县学区计划将其 1610 万美元的联邦份额中的约 30% 用于学术恢复计划，70% 用于设施项目。 其中包括购买新的草坪场地、更换 HVAC 系统、升级地板、翻新棒球场的看台、建造健身房和铺设小学停车场。
该学区负责人 Glen Szymoniak 表示，这些项目将有助于改善学生的安全和健康。 一些看台上的“钉子竖了起来”，看台上的木板开裂了。 如果没有新的草坪场地，一些学生在课间休息时将无处可玩，其中一支足球队将需要跑半个小时来练习。 官员们选择不将这笔资金用于招聘员工，因为这笔钱最终会用完。
“我们将不得不在三四年内解雇他们，”西莫尼亚克先生说。 “这不是对待人的方式。”
官员们转而动用每年数百万的国家资金来聘请阅读专家，增加辅导员并扩大小组和基于项目的教学，Szymoniak 先生说，根据早期评估，今年小学生的数学水平已经提高。 去年，36% 的三年级学生达到了州级英语水平预期，低于 2019 年的 42%。
威斯康星州的 Cudahy 学区将其 470 万美元救济资金中的 80% 用于设施升级，20% 用于学业恢复，其中包括教职员工的专业发展和聘用扫盲专家。 在该地区的三年级学生中，2022 年阅读能力达到 29.8%，高于 2021 年的 23.6%，低于 2019 年的 35.9%。
该学区的负责人蒂娜·欧文-摩尔 (Tina Owen-Moore) 表示，官员们担心无法维持薪水，因此他们投入更多资金升级暖通空调系统和改造教室，以实现社交距离。
“如果我们在有这些资金的情况下只进行大量辅导，那么一旦这些资金消失，我们将无法继续支持学生，”欧文-摩尔女士说。
Edunomics Lab 主任玛格丽特·罗扎 (Marguerite Roza) 表示，一些设施项目（如新的 HVAC 系统）是合理的，但其他项目（如停车场翻新）对帮助学生赶上进度不会有太大帮助。
尽管她说她希望看到学业恢复工作得到改善，但她并不期望许多学区会修改他们的计划。 由于迫在眉睫的资金截止日期和入学人数的急剧下降预计会损害一些地区的预算，她说官员们更加关注防止学校关闭和大规模裁员。
“很快，他们开始恐慌，”罗扎女士说。 “关于如何利用这些有限的美元的精力越来越少。”
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