大流行后 3 年美国失业制度仍受拖延困扰

这些天来，美国的失业制度有点反常。

在 Covid-19 大流行引发美国自大萧条以来最严重的失业危机近三年后，失业率已恢复至接近历史低点。 在一年的大部分时间里，失业保险申请一直处于或低于大流行前的趋势。

然而，需要失业救济金的美国人并没有很快得到它们——这种动态与明显缺乏对系统的压力是不一致的。

如果各州在首次申请福利后的 21 天内发放资金，联邦政府将认为第一笔付款“及时”。 2020年3月，97%的付款及时； 根据美国劳工部的数据，如今这一比例平均为 78%。

劳工部将 87% 的份额视为首次付款及时性成功的晴雨表。

对于对福利决定提出上诉的工人来说，结果更糟。 例如，在下级上诉巡回法院中，只有不到一半（48%）的听证会在 120 天内解决。 根据劳工部的数据，大流行前的份额几乎是 100%。

可以肯定的是，延迟并不像以前那么糟糕。 例如，在大流行时期的最低点，只有 52% 的人“及时”获得了首笔失业保险金。 它们在为下岗工人管理福利的州之间也有很大差异，而且延误时间越来越短。

但政府问责办公室在 6 月份的一份报告中表示，延误仍然“严重”。

GAO 表示，它们可能会产生现实影响：延期支付账单、推迟支付租金、累积信用卡债务、突袭退休储蓄、向家人和朋友贷款以支付生活费用，以及在付款到来之前依赖社区食品储藏室维持生计。

失业专家将这种差异——即尽管需要处理的申请减少，但延误时间更长——归因于大流行病的遗迹和国家机构在陷入危机之前已经在财务上陷入困境。

“尽管新申请失业金人数很少，但各州仍在从大流行期间的工作量中解脱出来，”预算和政策优先中心失业保险顾问、众议院筹款小组委员会前任参谋长 Nick Gwyn 说。失业救济金。

格温说，“很难夸大”各州失业机构在 2020 年 2 月之后的几个月和几年里必须做的工作量。

由于为遏制病毒传播而下达居家令，企业关门歇业，申请失业救济人数激增。 到 4 月初，工人们在一周内提出了大约 600 万份索赔。 在此之前，之前的记录是 1982 年的 695,000 次索赔。到 2020 年底，已有 4000 万人获得了福利。

与此同时，CARES 法案制定了加强安全网的新计划：每周增加 600 美元的典型福利，将福利扩大到零工和其他通常没有资格获得援助的人，以及延长援助期限。

这些计划在 2020 年 3 月至 2021 年劳动节期间多次更新和修改。

各州最初都在做所有这些工作——管理大量的申请，接听申请人担心的电话，实施和调整新项目，并发放空前数量的资金——只有极少的人员和资源。

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根据 GAO 的数据，2010 年至 2019 财年期间，州失业制度的行政资金下降了 21%。 （跌幅更大 [32%] 考虑通货膨胀后。）

劳工部失业保险现代化办公室负责政策的副主任安迪·斯特特纳 (Andy Stettner) 说，在大流行前夕，联邦对这些计划的资助最终跌至 1970 年代以来的低点。

Stettner 说，最近一个财政年度的资金下降了 21%，从 2021 年的 33 亿美元降至 2022 年的 26 亿美元。

这段时间的下降趋势反映了系统结构中的潜在紧张。 各州根据其行政工作量获得资金，例如各州支付的索赔额。

目前——与“大衰退”之后的几年一样——由于申请失业救济人数减少，各州获得的联邦资金相对水平较低。 根据劳工部的数据，在截至 1 月 21 日的一周内，约有 186,000 人首次提出福利申请，少于大流行开始时每周提出申请的大约 200,000 人。

减少的资金正一头扎进一堆遗留的行政工作中，其中一些因各州急于实施 CARES 法案计划而被搁置。

Stettner 说，这是一种与常态“不合时宜”的颠倒局面。

Stettner 说：“各州在大流行期间非常破旧，这让他们毫无准备。” “积压的一个原因是： [States] 当所有新的索赔都进来时，他们不得不推迟某些工作，而他们现在正试图赶上它。”

世纪基金会高级研究员兼失业问题专家米歇尔·埃弗莫尔 (Michele Evermore) 表示，当前的部分行政负担是对大流行期间发放的资金进行法务核算。

例如，各州正在评估他们多付福利的程度，她说。

对于一项 CARES 法案计划，大流行性失业援助尤其如此。 一些国家机构没有意识到他们必须每周重新评估工人的福利资格原因，无论是疾病、照顾生病的个人、儿童保育，还是零工工作和个体经营的中断。 Evermore 说，现在，他们要求 PUA 接受者确认他们确实有资格享受他们收到的所有福利。

专家说，还有其他复杂因素。

各州也遇到了历史水平的欺诈。 有组织的犯罪团伙和骗子入侵国家系统以利用混乱，希望获得相对丰厚的联邦援助。

“欺诈者在让事情变得更难和更慢方面发挥了巨大作用，”Evermore 说。

其中大部分是通过身份盗用，犯罪分子窃取个人数据以他人名义索取利益。

根据 GAO 的数据，在 2021 财年，“不当”福利支付估计将从上一年的 80 亿美元增加九倍多，达到约 781 亿美元。 劳工部表示，多年总和可能超过 1630 亿美元或更多。

专家表示，犯罪分子仍在攻击该系统。 Evermore 说，他们也采用了新的策略，例如“银行账户劫持”，即黑客识别领取失业保险的索赔人并将他们每周的现金注入一个新的欺诈性银行账户。

“有些罪犯对此上瘾了，他们会继续尝试，”斯特特纳谈到欺诈时说。

各州通过实施各种欺诈控制措施（例如更好的身份验证）来取缔。 在某些情况下，这些控制措施延迟了合法索赔的及时发出。 出于任何原因标记的索赔通常必须由州劳动力机构的人员进行审查。

这一切都相当于一种微妙的平衡行为：保护资金免于流向犯罪分子或防止索赔人获得过多资金，同时还试图迅速为需要帮助的人提供帮助。

Stettner 说，机构还不得不调动人员来处理上诉过程中的积压，例如，减少资源以确保第一笔付款按时交付。

Stettner 说，劳工部一直在与各州合作，尽可能实现程序自动化，以提高效率。

“有许多州仍在努力达到可接受的绩效水平，”他补充说。 “这不是我们希望看到的情况。”

然而，他说他相信“我们正在进入延迟的后期阶段”。

Gwyn 同意事情正在朝着正确的方向发展。 但是，由于担心另一场经济衰退迫在眉睫——伴随着更高失业率的威胁——如果这种情况在短期内发生，失业制度将无法很好地做出反应。

当然，这个结果不是给定的。

美联储正在提高消费者和企业的借贷成本，试图给美国经济踩刹车以抑制高通胀。 中央银行看到了避免经济衰退的所谓软着陆的途径。

“如果我们再次陷入衰退，UI 系统会怎样？” 格温说。 “这是一个非常令人不安的问题。

“你把所有这些放在一起，这是一个远未为另一场衰退做好准备的系统，”他补充道。