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现在它已成为网络病毒般的传奇。 大雪干扰了他们的航班后，前共和党议员威尔·赫德和来自邻近地区的民主党人贝托·奥罗克爬上一辆租来的雪佛兰黑斑羚，从家乡德克萨斯州到华盛顿进行了越野公路旅行。
当他们在 Facebook 和 Twitter 上向数百万美国人直播所谓的“两党市政厅”时，包括长达数小时的医疗保健政策辩论、威利·纳尔逊的合唱和甜甜圈跑，两人吸引了全国的关注，美国人看着他们建立了友谊，尽管他们意见不同。
六年多后，今年七月一个阳光明媚的日子，赫德先生再次上路，这次是作为一名胜算不大的总统候选人，他是一位温和派，对两党合作的偏好使他与党内当前的情绪格格不入。
他骑着一辆租来的灰色SUV，穿过新罕布什尔州树木繁茂的高速公路，在共和党提名的角逐中再次寻求聚光灯，这场角逐是由党内一些最响亮、最具党派色彩的声音推动的。
“我是否改变了我的观点，即我们更团结而不是分裂？ 不，”赫德先生回忆起他从与奥罗克先生的旅行中得到的教训时说道。 “人们渴望一些不同的东西——渴望它。”
45 岁的赫德希望向选民展示他为竞选带来了一些不同的东西。 一位黑人共和党人，代表了一个占多数的拉丁裔选区，并希望扩大其政党的吸引力， 正如他所说，他并不是要“禁书”或“骚扰 LGBTQ 群体的朋友”。
这是一场很难推销的初选，迄今为止，文化战争问题一直是领先者关注的焦点，也受到围绕前总统唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)的法律问题的主导。
赫德先生面临着最艰难的道路。 他参加竞选活动才一个多月，在人员配备、知名度和筹款方面都落后于对手。 最新的季度报告显示，他手头仅有 245,000 美元现金。
他可能达不到 8 月 23 日举行的首次共和党初选辩论的资格，该辩论要求候选人获得至少 40,000 名独立捐助者，并在三项批准的民意调查中获得至少 1% 的选民支持。
即使他满足这些要求，他仍然可能无法登上辩论舞台：他拒绝履行共和党全国委员会最具争议的规定，即候选人签署支持本党最终提名人的承诺。 在辩论桌上失去席位意味着失去在初选中获得关注的最重要杠杆。
在曼彻斯特郊外的一个进站，赫德表示，他对支持另一位共和党人没有任何意见。 但他表示他不会支持特朗普。 “我不会为了拿到麦克风而撒谎，”赫德一边说，一边吃着费城奶酪牛排和咸薯条。
回到路上，赫德先生并没有淡化所面临的挑战。 在采访、市政厅和政治活动中，他经常很快地将自己称为“黑马”或“初创企业”，精心瞄准数据显示可能对他的背景和信息最开放的选民。 他补充说，这些选民包括各阶层人士——共和党人、独立人士和温和派——他们厌倦了政治的毒性，拒绝特朗普，并希望有人对共和党的未来有远见。 证明这群人确实存在作为一个一致的支持基础将是对他的候选资格的最终考验。
赫德的魅力和对不稳定政策的热情在一对一的谈话中表现得淋漓尽致，但他的专业知识在竞选中的表现如何还有待观察。 赫德当天下午抵达达特茅斯学院，参加 2024 年总统候选人系列演讲，在经历了一段僵硬的开局后，50 多名观众似乎逐渐对赫德产生了好感。
“我们正处于一场竞争中——中国政府正试图超越我们，成为全球超级大国，”赫德警告说，人工智能可能会导致失业，但也可能有助于缩小教育不平等。“我说得很具体。我说的是中国政府。这不是中国人民，这不是中国文化，也不是华裔美国人。”
观众席上，78 岁的退休执业护士爱丽丝·韦贝尔 (Alice Werbel) 从佛蒙特州的一个卧室社区诺里奇开车过来，她说，她认为赫德先生“崭露头角”，并赞扬他拒绝签署辩论誓言的勇气。
但当赫德先生的讲话结束时，她似乎并不相信他有一条通往总统宝座的道路。 她说她计划在 2024 年投票给拜登总统。
“拜登应该任命他为技术沙皇或人工智能沙皇或内阁技术部长，”她补充道。
随后，在赫德先生与一小群学生交谈的晚宴上，21 岁的保守派人士、政府专业学生乔什·保罗 (Josh Paul) 不确定这位得克萨斯州共和党人是否也能取得胜利，但他表示他将帮助赫德先生尝试。 他发现赫德先生对特朗普先生的拒绝令人耳目一新，因此他找到了一名竞选工作人员报名成为志愿者。
“我不明白，如果保守主义就是要忠于你的誓言和宪法，那么当这个人不断撒谎、煽动叛乱时，你怎么可能袖手旁观，”保罗先生说，他指的是特朗普先生和 2021 年 1 月 6 日对美国国会大厦的袭击。
在三届任期内，赫德代表了美国最具竞争力的国会选区之一——一个广阔的、主要是西班牙裔的地区，从德克萨斯州西端的埃尔帕索一直延伸到美国西南边境，一直延伸到圣安东尼奥。 赫德于 2019 年 8 月宣布退休，他是众议院唯一的黑人共和党人。他表示，他离开国会的原因之一是帮助实现政党队伍的多元化。
赫德一直是特朗普的激烈批评者，但他仍然是一位坚定的共和党人，有着保守的价值观。 他在达特茅斯学院的学生面前表示，他愿意签署一项为期 15 周的堕胎禁令，但强奸或乱伦等某些情况除外。 与他的共和党有色人种竞争对手一样，他在拒绝美国种族主义制度的存在和描述似乎符合定义的情况之间走着一条棘手的界限。
在穿越新罕布什尔州的公路旅行中，他说，当他的父母第一次到达圣安东尼奥时，他们必须住在唯一一个异族夫妇可以买房的社区。 “仍然有一些社区没有平等的机会，”他说。 但是，“我不知道是否可以称之为系统性种族主义。 我不这么称呼它。”
周五，在戈夫斯敦圣安瑟姆学院的市政厅，60 岁的地区零售经理、犹豫不决的民主党人塔莉亚·弗洛拉斯 (Thalia Floras) 表示，她对赫德先生的一个担忧是他对堕胎禁令的支持。 但她赞赏他似乎乐于倾听反对意见，并且没有使用“觉醒的暴徒”或“激进左派”等短语。
75 岁的玛丽·马尔罗伊 (Marie Mulroy) 是一名退休公共卫生工作者，也是一名独立人士，母亲是共和党，父亲是民主党。她说，她向赫德先生捐款是因为他富有同情心，喜欢跨党派工作，并且“对世界和我们未来的发展方向有更好的了解”。
她说，在每一个好的政治论证中，“你必须有正题、对立和综合。 但是，“我们不再得到合成，”她说。 “这就是选民所在的地方——选民坐在综合体中。”
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