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特鲁姆兹 | 股票 | 盖蒂图片社
在过去两年中，数百万美国低收入家庭通过连续两个政府计划以折扣价获得了宽带互联网。
但他们很快就会失去这种好处。 超过 1600 万美国家庭 目前就读 在联邦政府的经济适用连接计划 (ACP) 中，该计划为符合条件的低收入家庭提供 30 美元的宽带服务折扣。 预计该项目的资金将在明年用完。
“到 2024 年，或者当资金用完时，该计划可能会被彻底取消，”布鲁金斯学会技术创新中心主任尼科尔特纳李说。 “如果没有宽带服务，数百万人可能会被蒙在鼓里，原因与他们最初没有宽带服务的原因完全相同。”
时任总统唐纳德特朗普于 2020 年底批准并于 2021 年 2 月启动的紧急宽带福利 (EBB) 提供了 50 美元的补贴。 约有 900 万户家庭登记。 2021 年 12 月，在乔·拜登总统的领导下，ACP 取代了特朗普时代的计划。
该计划已签约三分之一 有资格的 户。 这被认为是一项成就，Ken Garnett，首席战略官说。 加州网，一家为加利福尼亚州内陆农村地区提供服务的小型互联网服务提供商。
要符合资格，一个家庭的收入必须不超过联邦贫困准则的 200%，或者一个人必须接受其他政府援助，例如佩尔助学金或食品券。
拜登政府 推动扩大宽带接入 作为其基础设施法案的一部分，承认美国人对家庭网络的依赖，尤其是在大流行初期，以及城市和农村地区都存在的数字鸿沟。
追踪每月有线宽带使用情况的 Open Vault 称，在大流行初期，家庭宽带使用量猛增。 随着美国人以混合时间表重返工作岗位，与大流行前的水平相比，它仍然处于高位。
基础设施法分配了 142 亿美元，以及从 EBB 转移到 ACP 的剩余资金。 截至 1 月，宽带服务提供商已将其中约 61 亿美元的资金作为其服务和产品打折的补偿。 分析师和业内人士 预测，按照现有的客户吸收速度（有人估计每周约有 100,000 至 200,000 户），其余资金将在 2024 年耗尽。
投票与 CNBC 共享 数字进步研究所两党政策研究公司发现，两党选民大多支持 ACP 继续执政。 在 1 月份接受调查的 1,000 名选民中，64% 的共和党人支持它，95% 的民主党人和 70% 的独立人士支持。
由国会决定该计划是否再次获得资助。 决定性因素之一将是这些项目在过去两年中取得的成效。
什么有效，什么无效
美国东南部 67 岁的退休人员特里·迪恩 (Terry Dean)， 表示这些计划使以固定收入支付宽带费用变得更加可行。
“我本可以负担得起 50 美元，但我和很多老年人一样预算有限。这很有帮助，”迪恩说。 他改用每月 29.99 美元的 Spectrum 计划，该计划完全由 ACP 承保。
北卡罗来纳州 27 岁的软件开发人员 Keaton Bishop-Marx 于 2022 年开始使用 ACP 福利。他说，尽管他可以管理自己的宽带账单，但成本变得有点“过高”，尤其是随着这些年来价格一直在上涨。 Bishop-Marx 说：“我非常喜欢互联网，所以这对我来说就像是煤气费一样，少付一点钱是有帮助的。”
尽管如此，仍有三分之二的符合条件的人口未注册。
对一些人来说，这个过程 报名，这需要在线、通过邮件或通过电话与互联网服务提供商提交私人信息，感觉太麻烦或具有侵入性。
“许多来自农村地区的低收入人群非常不愿意向政府机构提供个人信息，而这是资格要求之一，”Cal.net 的加内特说。
许多符合条件的消费者也可能不了解 ACP。
Dean 说，他通过关注新闻发现了 EBB 和 ACP，并打电话给提供者以获得福利，而 Bishop-Marx 则收到了来自该州的电子邮件通知。
尽管 ACP 是一项针对消费者的公共计划，但私营互联网公司仍会通过投入广告资金来推广它并吸引新成员而从中受益。
据 Cox Communications 数字资产和负担能力部门负责人 Ilene Albert 称，Cox Communications 去年花费了 2500 万美元用于宣传活动并与当地组织合作，以帮助向客户宣传 ACP。 阿尔伯特说，有些人没有意识到他们有资格，因为有资格获得 ACP 的人比 EBB 多。
在 2021 年的财报电话会议上，Charter Communications 的现任首席执行官、时任首席财务官的克里斯·温弗瑞 (Chris Winfrey) 表示，“有很多人过去一直使用无线替代品，或者有负担能力问题……。 [T]通过我们与联邦政府合作所做的事情，我们能够让他们使用适当的宽带。 去年我们从中受益。”
Comcast 已与数以千计的“数字导航员”合作，这些基于社区的组织引导客户完成宽带选项，以扩大服务欠缺地区的数字素养。
没有 ACP 会发生什么
尽管 ACP 在让宽带变得更便宜方面取得了进展，但国会是否会在资金用完时更新它仍然是个未知数，尤其是因为 2024 年是选举年，国会目前存在党派分歧。
有些人并不担心。
“不幸的是，我已经活了足够长的时间，知道一旦政府开始为某件事买单，他们通常最终会永远为它买单，”迪恩说。 “在事情的计划中，ACP 计划只是杯水车薪。我敢肯定，当钱快用完时，会有参议员和众议院代表为之奋斗。”
其他人则不那么自信。
“有些公司会在 ACP 将永远存在的基础上做出投资决策，这真的让我感到紧张，”北卡罗来纳州一家小型互联网服务提供商 Open Broadband 的首席执行官艾伦菲茨帕特里克说。 “我不会指望它。”
Fitzpatrick 表示，Open Broadband 的客户群中只有约 1% 注册了 ACP。
在补贴之前，许多提供商为低收入客户提供更便宜的计划。 Comcast、Cox 和 Charter 都宣扬了十年来对扩大宽带接入计划的投资，这表明他们的努力并不取决于 ACP 是否继续。
例如，供应商经常竞争来自宽带、股权、接入和部署或 BEAD 计划和其他赠款的资金，这些赠款支持在服务欠缺的地区（通常是农村地区）发展宽带覆盖。 BEAD 由商务部和国家电信和信息管理局资助和运营。
尽管如此，由于通货膨胀挤压了他们的钱包，许多消费者比以往任何时候都更加依赖 ACP。
Charter 的一位高管在 2022 年初表示，虽然客户已经在应对杂货和其他必需品的更高价格，但政府补贴是该公司认为自己仍然处于有利地位的部分原因。
如果 ACP 消失，符合条件的消费者仍然可以使用 FCC 的生命线支持计划。 该计划为深受移动用户欢迎的宽带服务提供 9.25 美元的折扣。
但如果没有 ACP，客户可能会错过每月的账单、降价到更低的价格等级或完全削减他们的每月服务。
“我们所做的事情至少影响了一定比例的人，即使人数很少，他们无法在是当晚吃饭还是让孩子上网接受教育之间做出决定，”Turner Lee 说，布鲁金斯学会。 “我认为我们要到未来两三年才能看到全部收益。”
披露：康卡斯特拥有 CNBC 的母公司 NBCUniversal。
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