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当我9岁的时候，我妈妈宣布我该工作了。 当时她还是个无证儿童，在德克萨斯州南部采摘棉花。 在过去 20 年的大部分时间里，童工在墨西哥移民中很常见。th 世纪，可悲的是 今天仍然存在 在工厂和屠宰场。 最后我拖着一台生锈的割草机在附近转来转去，花了 25 美分来割草。 我们住在圣盖博谷的一个贫穷的墨西哥社区，那里有土路，没有人行道，后院有鸡和山羊。 那里没有“草坪”——只有一片片泥土和杂草的土院。
我的父母在墨西哥受过高等教育——我的父亲是一名校长，我的母亲是他的秘书——但他们的资历在美国从未得到认可。 相反，我父亲在工厂、建筑、销售圣经和锅碗瓢盆工作，最后以看门人的身份退休。 我的母亲为剥削性极强的服装行业服务，包括在家做计件工作。 我讨厌工业缝纫机占用了她很多时间。 在我多年后写的一首诗中，在一个儿童叙述者的眼中，缝纫机变成了“怪物”。
十几岁的时候，我在洗车场、折扣店、仓库工作过； 作为墨西哥餐馆的服务员或为灯具厂驾驶校车和短尾卡车。 我20岁时结婚，当时我女朋友高中毕业两个月。 同年，我在洛杉矶东南部的伯利恒钢铁厂找到了一份工作——轮班制、大片“墓地”，甚至每天工作 16 小时，称为“双班制”。 我最初是在大型机器、锻造炉和熔炉上担任“涂油工”。 黑人、墨西哥人、美洲原住民和女性进入技术行业的大门终于打开了，这些工作以前主要由白人男性担任。 我变成了 从事重型机械修理和索具工作的磨坊匠。 我以为我已经成功了，为最好的薪水和一份工会工作而付出了巨大的努力。
然而，由于新技术和外包的兴起，去工业化在 20 世纪 70 年代和 80 年代改变了该国。 由于工会的推动和监管的加强，大公司寻求更便宜的劳动力市场。 随着汽车、钢铁厂和堆料场的关闭，中西部地区成为“铁锈地带”。 但其他地区的工业也受到影响：东北部的纺织业、西北部的木材业以及阿巴拉契亚和西南部的采矿业。 到 1992 年，洛杉矶整个经济部门都遭受损失，包括汽车和轮胎制造以及钢铁厂。 数以万计的工会工作岗位消失了。
1994年北美自由贸易协定通过后, s卖场 聚集在美国/墨西哥边境和墨西哥其他地区以及中美洲和东南亚。 美国制造业就业人数开始急剧下降 20世纪90年代末 与此同时，服务业工作岗位数量猛增。 时间美国的“沃尔玛”已经开始，导致低薪且大部分是兼职工作的激增，这些工作都是由缺乏工会保护的工人填补的。
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