州最高法院的比赛如何变得如此昂贵？

在威斯康星州感觉就像十一月——不仅仅是因为天气。 獾州的电视观众再次受到 缠着 通过政治广告。 当然，近期不会举行总统、参议院或众议院竞选。 相反，所有这些广告都是为了在州司法选举中说服选民。

据 WisPolitics 网站称，到目前为止，竞选活动和外部团体已经花费了 2700 万美元来争夺威斯康星州最高法院的一个席位——距离 4 月 4 日的选举还有将近三周的时间。 但这笔惊人的数额并非凭空而来。 政客们越来越意识到，州最高法院选举与行政或立法选举一样重要——他们的竞选活动因此受到了更多关注。

根据布伦南司法中心的数据，在 2019-20 周期的州最高法院选举中花费了 1.14 亿美元（根据通货膨胀进行调整），比之前九个选举周期中的任何一个都多。

2021-22 周期的数据尚不可用，但早期迹象表明它也很昂贵。 北卡罗来纳州的两次最高法院竞选总共花费了 1500 万美元； 俄亥俄州六位最高法院候选人的竞选活动总共损失了至少 590 万美元； 蒙大拿州有其历史上最昂贵的最高法院竞选。 威斯康星州在 2023 年继续保持这种趋势。 它最近超过伊利诺伊州 2004 年最高法院选举（2420 万美元，经通货膨胀调整），成为美国历史上最昂贵的司法竞选。

为什么这些选举吸引了这么多钱？ 作为各自州的最高法院，州最高法院可以维护或推翻有争议的州法律。 有时，由于同一个政党经常控制一个州的立法和行政部门，这些法院是反对党阻止其不喜欢的法律的唯一机会。

例如，1999 年，蒙大拿州最高法院裁定蒙大拿州宪法保护堕胎权，并推翻了限制该程序的新法律； 该决定可能是今天堕胎在蒙大拿仍然合法的唯一原因。 而在 2018 年，宾夕法尼亚州最高法院推翻了该州的国会地图，因为该州的国会地图被不公正地划分为有利于共和党人，这在当年民主党翻转宾夕法尼亚州多个众议院席位的过程中发挥了重要作用。 如果民主党没有在 2015 年大选中控制最高法院，那么该决定可能永远不会发生。

然而，直到大约十年前，州最高法院的选举通常只是古怪的选举迷和法律界人士的事。 但事情在 2010 年代初期发生了变化。 布伦南中心 (Brennan Center) 的州法院专家道格拉斯·基思 (Douglas Keith) 说：“人们认识到，尤其是右翼人士，这些法院是备受瞩目的政策斗争的主要参与者。” 共和党人在州长和州议会选举中取得了巨大成功，但他们通过的法律在州法院仍然遇到障碍。 因此，共和党州领导委员会等外部团体开始在司法选举上投入大量资金——美国最高法院 2010 年在 Citizens United 诉联邦选举委员会案中做出的裁决简化了这一努力。 根据布伦南中心的数据，在 2001-02 年至 2009-10 年的每个周期中，外部团体对州最高法院选举支出的贡献不到 20%。 但在 2015-16 周期中，外部团体占这些比赛支出的 40%。

近年来，对州最高法院选举的关注上升到一个新的高度。 随着 2020 年重新划分选区周期的临近，保守派和越来越多的自由派团体将州最高法院作为一个关键战场。 （例如，全国民主党重新选区委员会的成立是为了帮助民主党赢得影响重新选区的竞选，包括州最高法院。）事实上，根据布伦南中心的数据，2019-20 年州最高法院选举中有 44% 的外部团体支出来自左翼群体，比例高于往年。

外部团体在为这些竞选注入资金方面发挥了重要作用，但州最高法院的竞选活动也变得更加明确。 候选人在竞选时较少根据他们的法律资格，更多地根据他们的意识形态倾向——甚至在可能提交法庭的问题上表明立场。 近年来，两个州——北卡罗来纳州和俄亥俄州——甚至将州最高法院选举从无党派竞争转变为党派竞争。

过去几年，美国最高法院将重大法律问题委托给各州，从而提高了州最高法院选举的利害关系。 例如，2019 年 Rucho 诉 Common Cause 案宣布，只有州法院而非联邦法院可以裁决党派不公正的选区划分问题。 现在多布斯诉杰克逊妇女健康组织已经终止了全国的堕胎权，在禁止堕胎的州重新合法化堕胎的权力最终掌握在州最高法院手中。 事实上，堕胎和重新选区在今年的威斯康星州最高法院选举中都处于危险之中，这有助于解释为什么这场比赛吸引了如此多的关注。

但是，尽管每个人都同意州最高法院的选举很重要，但并不是每个人都对花费的金额感到满意。 对许多人来说，所有用于选举法官的资金都会引发对法官在法官席上的公正性的质疑。 如果涉及竞选捐助者的案件提交法庭审理，法官可能会回避，但许多人不会。 随着这些选举中的资金数额增加，这只会成为一个越来越大的问题。 并非每个州都会选举法官，但在那些选举法官的州，政府第三部门的选举开始看起来越来越像其他两个：党派、政治化和现金游荡。