工作中产阶级化：作为最低工资教学方式的三个问题

当我教本科生政治经济学时，我有一个讨论策略。 这是一种将学生从教条主义的沉睡中惊醒的方法。 我问三个问题； 这是前两个：

1. 在美国以最低工资工作的工人比例是多少？

2. 如果你在美国有一份最低工资的工作，你在世界收入分配中处于什么位置？

我对第一个问题的回答从 20% 到 40% 不等（正确答案不到 2%）； 第二个问题的答案通常在 20% 左右（正确答案在 85% 以上）。

然后我让孩子们花一分钟时间思考这两个事实。 礼堂里很快变得非常非常安静。 在整个高中阶段，孩子们都被认真地告知，贫困应该以相对的方式来定义，美国的制度对穷人是残酷的。 最低工资工作的事实 让你排在前五分之一 世界 收入分配 — 伙计们，按照任何合理的相对标准，这就是“富有” — 而且 98% 的美国人 多做一些 高于最低工资，给年轻人造成了巨大的认知失调。 （如果你想检查另一个来源，这里是 华盛顿邮报 计算器； 我假设最低工资为 9 美元/小时，作为全国平均水平）。

说实话，当我的一些杜克同事抱怨资本主义时，我经常尝试采用这种方法。 当我说市场体系在绝对意义上为美国公民提供了良好的条件时，有人居高临下地告诉我贫困应该被定义为 相对的 条款。 好吧，让我们来玩：如果美国的最低工资工作对你来说意味着“贫穷”，那么你就是在声称 在美国做穷人比在世界上大多数地方做中产阶级要好. 这是一个有道理的论点，因为有这么多人想移居美国。 但是，那些想要主张“相对财富”衡量标准的人面临着一个逻辑问题：如果你真的想比较贫富，你必须将美国与世界上其他体系进行比较。 并通过任何合理的措施， 每个人 在美国很富有。 每个有工作的人，即使是最低工资， 处于世界收入分配的前 15%.

如果我们的制度如此不公平和“剥削”，那么为什么每年都有数以万计的人愿意冒着健康甚至生命的危险来这里？ 因为即使穷人也很富有， 按比较标准. 美国是一个奇迹，但我们的左翼朋友不得不否认这一点，因为承认这一点意味着他们想象中的乌托邦实际上并不比我们已有的制度好。

罗伯特·诺齐克 (Robert Nozick) 对为什么知识分子根本无法接受资本主义给出了一个似是而非的著名解释。 知识分子，毕竟，总是那些从未约会过的小聪明孩子，但老师总是挑出他们的成绩为 A 并拍拍他们的头。 什么样的疯子系统能让像汽车经销商和股票经纪人这样的失败者，根本不读华兹华斯的人，比那些获得创意写作硕士学位的知识分子赚更多的钱？

但是，至少按照世界标准，甚至通常甚至按照美国标准，每个工作和创造价值的人都有能力致富，这远非系统中的错误，而是一种知识分子故意忽略的特征。 在市场体制下，有钱就有权，这让知识分子疯狂。 由于资本主义奖励每个创造价值的人，每个人都可以是强大的，从这个意义上说 每个人 获得足够的资源，使他们成为世界上最富有的人之一。 我有权支配商品和服务，你也一样。

但这让我想到了我的第三个令人震惊的问题，这个问题真正让学生感到惊讶，因为出于某种原因，他们从未想过为工资设定高价“底线”的后果。 这实际上只是 Thomas Sowell 的“然后呢？”的一个应用。 问题，但它每次都有效。

3. 什么是士绅化？

我们“都知道”——学生们当然知道——高档化是不好的，富人从穷人那里抢房子。 除了高档化的原因通常是“邻避”压力迫使房地产市场价格上涨。 住房政策是富人成为种族主义者的一个机会，通过将分区限制称为“邻里防御”，将穷人拒之门外让他们感觉很好。 那些同样富有的自由主义者通过谴责中产阶级化来赎回自己——请记住，这首先是由他们造成的！ – 让富人远离贫困社区。 如果你把这两项政策结合起来（邻避让穷人远离富裕社区，“反中产阶级化”的愤慨让富人远离贫困社区），你会出现大规模的隔离和不平等，随之而来的住房短缺会增加成本出租公寓就在屋顶上。

换句话说，中产阶级化是对错误监管的次佳反应，但除非你问“然后呢？”，否则你不会看到这一点。

最低工资会造成类似的扭曲，但除非你说“然后呢？”，否则你不会看到它。 自 2004 年我为 KPC 撰写这篇文章以来，这种扭曲就是我称之为“工作高档化”的东西。 后来，Russ Roberts 和我做了一个关于它的 Econtalk。 如果你强制要求更高的工资——而快餐业入门级工作每小时 15 美元的“生活工资”要高得多——那么你就会“高档化”工作。 7.25 美元/小时可以为没有经验的人工作，如果我们将工资增加一倍，达到 15 美元/小时，那么另一类工人将“搬进来”。 没有经验且最多只有高中文凭的人将面临经验丰富的大学毕业生，他们现在想要一份每小时 15 美元的工作。 就像 富有的人 高档化一个社区， 更有经验的人 高档化穷人曾经依赖的工作。

一旦你理解了我的三个问题的答案，就很难赞成最低工资了。 大多数人的收入都超过最低工资，美国的工资已经在世界收入分配中排名前五分之一，如果你将最低工资提高到足以产生重大影响的程度，高档化将造成比我们更多的不平等和贫困现在有。