当前的农业法案欺诈：政府照常

2018 年农业法案将于今年到期，美国立法者已经开始制定下一个版本。 这项与食品相关的综合法案是九十年前作为大萧条时期的一项“临时”措施提出的。 从那以后，国会每五年重新授权一次，最近的授权将两个看似无关的项目拼凑在一起，即补充营养援助计划 (SNAP)（以前称为食品券）和联邦农业补贴。

然而，两者有一个重要的联系。 一项计划向买不起食物的人提供税收； 另一个则试图降低食品的可负担性。 纳税人被迫帮助支撑农作物价格，结果又被再次征税以解决后果。 如果我们希望看到它结束，美国人民就必须意识到农业法案中隐藏的骗局。

SNAP 在农业法案谈判中受到最多关注，部分原因是它吞噬了法案的大部分价格标签。 然而，这也是唯一一个在党派范围内进行谈判的农业法案计划。 关于农业补贴的谈判没有那么偏袒任何一方。 立法者大多致力于为他们所在的地区和业内朋友争取利益。 今年，媒体关注的焦点是民主党为依赖 SNAP 的人争取更多资金和减少限制的努力。 共和党人表达了对政府支出的担忧，并推动对领取福利的人施加更多限制。

如果民主党人真的想帮助最贫穷的美国人买得起食物，而共和党人真的想削减联邦开支，那么他们可以通过取消农业法案的另一部分来实现这两个目标。 从一开始，美国的农业补贴一直旨在做一件最重要的事情：保持农作物价格居高不下。

在他的书中， 美国大萧条, Murray Rothbard 指出，美国的农业补贴源于 1910 年代和 20 年代几次失败的卡特尔化尝试。 农民成立了国家小麦种植者协会和美国棉花协会等组织。 这些团体随后试图集体减产以带来更高的价格。 正如罗斯巴德所解释的那样，“所有这些计划的主要绊脚石是不合作的农民，他们通过扩大自己的产量而获利，而他的竞争对手农民却减产。”

任意提高价格在自由市场上行不通——需要政府的帮助。 1929 年赫伯特·胡佛总统签署了《农业营销法》，提供了这种援助。 就这样，联邦政府和大农业之间的联盟诞生了。 这个联盟将在大萧条时期与供需规律作斗争。 当政府提高价格时，产量增加，有可能使价格回落。 这个解决方案在约翰斯坦贝克 1939 年的小说中出名， 愤怒的葡萄，是焚烧庄稼，杀死牲畜，并用有毒化学品喷洒农产品。 当美国人挨饿时，政府销毁食品以保持高价。

今天，农业政策远没有那么引人注目，因为我们目前并未处于经济萧条之中。 然而，农业法案农业部分的主要目标保持不变。 政府限制某些农作物的国内供应，以保持价格远高于世界价格。 以糖为例。 每年，美国农业部 (USDA) 的规划委员会都会向少数食糖生产商授予市场配额，指导他们当年可以生产的总供应量。

美国农业部下令在 2022 财年生产恰好 1037 万吨甘蔗和甜菜糖。 American Crystal Sugar 在所有制糖商中花费最多的游说资金，获得了最大的配额，这意味着他们在法律上保证了最多的糖销售。 他们还可以以全球市场价格的两倍的价格进行销售。 联邦政府还推高了牛奶、奶酪、花生、鳄梨、洋葱、牛肉、家禽、棉花、烟草等的国内价格。

农业法案通过农作物保险更直接地补贴农场。 纳税人被迫支付 60% 的农作物保险费。 该计划的一部分针对作物损失提供保险，在获得补贴时，这会导致风险更高的耕作方式和作物分配。 补贴保险还保护农民免受农作物价格下跌造成的损失。 有 14 家公司获准销售补贴作物保险，他们必须向提出要求的每一位符合条件的农民销售。 美国农业部还确定哪些农作物在逐个县的基础上投保以及保险费率。

这种选择哪些农作物获得保险的能力，加上补贴的规模，使华盛顿对国家的食品供应链有了很大的控制权。 民主党人正在努力利用这种控制来迫使农民采取“气候友好”的做法，而一些共和党人则想迫使农民加入他们反对中国的运动。

农业法案创造了它随后承诺解决的问题。 民主党人可能会说他们想帮助穷人买得起食物。 共和党人可以声称他们想要削减开支。 然而，两者都希望保持高价格以使大型农业受益，然后利用这种影响力引导美国的食品供应链与他们自己的议程保持一致。 华盛顿每五年就敲诈我们一次。 要阻止重复发生的噩梦，我们必须首先醒来。