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乙凝血是一个正常、健康的过程。 例如，当您在厨房划伤手指时，它就是止血剂。 但有时，凝血会出错。 阻塞主要血管的凝块可能导致潜在的致命问题，如中风或心脏病发作。 身体小血管中的微小血块也可能很危险。
死于 COVID-19 的人的尸检表明，一些患者的肺部出现了这些微小的“微血块”，可能导致呼吸衰竭。 现在，越来越多的研究人员认为，微凝块也可能至少部分归咎于长期 COVID 症状。
Long COVID 患者在感染 COVID-19 后可能会出现一系列健康问题——从神经问题到极度疲劳和胃肠道不适——数月甚至数年。 研究人员并不完全确定为什么会发生这种情况。 一些人认为这是因为病毒残留在体内，而另一些人则认为病毒会引发异常的免疫反应，从而导致身体自我攻击。
另一个研究人员阵营认为，微凝块通过阻碍血液和氧气流向身体器官和组织而导致 Long COVID 症状。 这个假设很诱人，因为它提出了一种直观的治疗方法：如果你能清除血液中的凝块，你应该能够消除症状。
南非斯泰伦博斯大学生理科学系主任 Resia Pretorius 是该阵营的领导人之一。 2021年8月，她与人合着了第一篇提出微凝块理论的论文。 尽管如此，比勒陀利亚并未排除其他解释——或它们的组合。 事实上，她认为关于 Long COVID 原因的主要假设是相互关联的。 她认为挥之不去的病毒残留物可能会破坏血管内壁的细胞，促使炎症和微凝块的形成，进而使免疫系统攻击自身。 “它是相连的，”她说。 “它可以被看作是彼此相互作用，而不是一个 [theory] 高于另一个。”
与 Pretorius 合作的纽约西奈山卫生系统 Long COVID 研究员 David Putrino 同意，微凝块可能是更大的 Long COVID 难题的一部分。 “微凝块有点像废气，”他说。 “他们出现是因为系统性出了问题。” Putrino 与耶鲁大学的 Akiko Iwasaki（谁拥有 还与 Pretorius 合作) 表明 Long COVID 患者具有高水平的全身炎症，他说这可能导致微凝块的形成。
Putrino 说：“如果我们可以通过治疗来调节级联的任何部分，那么人们就会 [hopefully] 会开始感觉好些。”
Long COVID 尚无行之有效的治疗方法。 但在 2021 年 12 月，Pretorius 的研究小组在网上发布了一项研究（尚未经过同行评审），显示 24 名 Long COVID 患者在接受血液稀释药物治疗后，包括疲劳在内的症状有所改善。
但一些专家对这种做法表示怀疑。 宾夕法尼亚大学医学院血液疾病中心临床主任兼美国血液学会成员 Adam Cuker 博士说，关于微血栓还有很多未知之处，因此现在开始使用具有重大风险（例如过度出血）的药物治疗患者感觉为时过早.
“我的科学部分会说，’如果我们在将其转化为临床试验之前从基础科学实验室获得更多证据会更好，’”Cuker 说。 “紧张的是，我认识到那里有病人在受苦，并且渴望得到答案。”
目前，Cuker 说一些关于微凝块的研究是“假设生成”，但他对研究人员在血液中寻找微凝块的一些方法表示怀疑。 例如，比勒陀利亚团队开发的协议涉及抽血和添加荧光剂。 然后，研究人员将样本在显微镜下的外观与来自健康对照患者的荧光处理样本进行比较。 “这是一个非常人为的系统，”Cuker 说。 “这与尸检有很大不同，尸检是你可以亲眼看到尸体上有血块。”
为了帮助标准化研究过程，Putrino 的团队正在开发一种使用计算机视觉算法检测微凝块存在的客观方法。 他说，从那里开始，下一步是确定一个人体内的微血块数量是否与其症状严重程度相关。 他的实验室已经收集了一些未发表的数据，这些数据表明大量凝血与认知障碍的增加有关——这是另一项发现，尽管还为时过早，但表明微血块至少对长期 COVID 症状负有部分责任。
Putrino 承认，在微凝块研究和 Long COVID 研究方面还有很长的路要走。 但他表示，有必要跳出框框思考，“尤其是当人们的生命受到威胁时。”
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