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两年前,莉娜·汗 (Lina Khan) 出任联邦贸易委员会主席,承诺对最大的科技公司采取大胆行动。
汗女士当时表示,长期以来,该机构一直是一个软弱的警察,需要在法庭上挑战微软、亚马逊、Meta 和谷歌等巨头,以遏制它们不断增长的权力。 她后来补充道,即使联邦贸易委员会输掉了这些案件,这也将是部分胜利,因为该机构将发出信号,需要针对现代互联网时代更新反垄断法。
但周二,汗女士的标志性议程遭受了迄今为止最大的打击。 一名联邦法官驳回了联邦贸易委员会阻止微软以 700 亿美元收购视频游戏制造商动视暴雪的交易的企图,称该机构未能证明该交易会减少竞争并损害消费者。 周三,联邦贸易委员会发出通知,表示将对法官的决定提出上诉。
此前,2 月份出现了亏损,当时一名法官驳回了联邦贸易委员会 (FTC) 试图阻止 Meta 收购虚拟现实初创公司 Within 的诉讼。
这些失败引发了人们对汗女士是否有能力实现扭转几十年来反垄断执法不力的雄心勃勃的目标的质疑,因为政治压力越来越大,这位34岁的学者的耐心也在减弱,她激怒了美国企业界。 汗女士的批评者更加大胆,并且更加大声地指出她诉诸法庭的策略中的漏洞,称这些损失甚至不是部分胜利 – 它们只是损失。
“我完全不同意这种做法,”圣约翰大学商业和法律教授安东尼·萨比诺 (Anthony Sabino) 谈到汗女士的方法时说道。 “她试图在一夜之间改变一个世纪以来的反垄断法,但这并不一定是明智的。”
科技贸易组织进步商会首席执行官亚当·科瓦塞维奇表示,这些失败让联邦贸易委员会显得可信度降低。 “所有这些法庭损失让他们的威胁看起来更像是纸老虎,”他说。
其他人则怀疑汗女士是否在将联邦贸易委员会的资源浪费在无法胜诉的案件上。 保守派智囊团司法委员会公共政策主任阿什利·贝克(Ashley Baker)表示:“他们在提起诉讼时已经越过了底线,变得鲁莽。”
随着汗女士准备对科技巨头采取进一步的潜在行动,批评浪潮让她陷入了困境。 美国联邦贸易委员会已对 Meta 提起反垄断诉讼,并可能对亚马逊提起诉讼,该委员会一直在调查亚马逊的非法垄断指控。
现在,汗女士首先必须为自己辩护。 周四,她预计将在众议院司法委员会就联邦贸易委员会监督问题举行的听证会上接受质询,共和党领导的委员会网站称,希望“审查联邦贸易委员会在主席莉娜·汗 (Lina Khan) 领导下的管理不善及其对道德和国会监督的漠视”。
汗拒绝对本文发表评论,联邦贸易委员会发言人道格拉斯·法勒也拒绝评论法院的损失将如何影响她的议程。 在微软与动视周二做出裁决后,法拉尔表示,该机构“对这一结果感到失望,因为这次合并对云游戏、订阅服务和游戏机的公开竞争构成了明显的威胁”。
2017 年,汗女士在耶鲁大学法学院就读时一举成名,当时她在一份法律期刊上发表论文,称亚马逊尽管为消费者降低了价格,但仍在压制竞争并违反反垄断法。 这篇论文引发了一场关于如何限制科技巨头以及如何实现反垄断实践现代化的辩论。
在拜登总统选择汗女士领导联邦贸易委员会后,她一再辩称,无论输赢,都需要上法庭,向科技行业发出强烈信号,表明该机构正在成为一名更强硬的警长。 她坚持认为,即使在法庭上遭受损失,也会逐渐改革反垄断理论。
去年,当联邦贸易委员会起诉阻止 Meta 收购一家小型虚拟现实公司 Within 时,汗女士就运用了这一想法。 该案令人意外,因为虚拟现实是一项新兴技术,因此很难说该交易会减少尚未形成的市场的竞争。
但汗女士认为,监管机构必须制止在最前沿技术领域违反竞争和消费者保护的行为,而不仅仅是在这些公司已经成为庞然大物的领域。
她在 2022 年 1 月接受《纽约时报》和 CNBC 采访时表示:“我们可以看到,一次又一次的不作为可能会带来严重的代价。而这正是我们真正想要扭转的局面。”
今年早些时候,一名联邦法官驳回了联邦贸易委员会 (FTC) 阻止 Meta 收购 Within 的要求。 但法官同意联邦贸易委员会的一些论点,包括该机构如何定义本案中的科技市场。
周二微软与动视一案的败诉更为惨痛,部分原因是这场轰动一时的合并已成为考验科技巨头交易能否在监管审查日益严格的情况下获得通过的考验。 美国加州北区地方法院法官杰奎琳·斯科特·科利 (Jacqueline Scott Corley) 表示,消费者受益于微软对严格审查的预期,并写道:“这种审查已经得到了回报。” 但她的裁决几乎没有为联邦贸易委员会带来任何救赎
在该案中,该机构辩称该交易不应完成,因为它可能会损害竞争。 微软可能会让动视暴雪的一些游戏在其 Xbox 游戏机上独占,或者降低在索尼 PlayStation 等竞争游戏机上玩动视暴雪《使命召唤》等游戏的体验。
但科利法官写道,联邦贸易委员会可能不会在该机构内部法庭上赢得对合并的挑战,并表示,从本质上讲,微软已经采取了足够的措施来防止竞争对手受到伤害。
“联邦贸易委员会没有发现任何文件与微软公开承诺在 PlayStation 上提供《使命召唤》的承诺相矛盾,”她写道。
纽约大学法学院名誉教授埃莉诺·福克斯表示,现在对汗女士的策略做出判断还为时过早。 她指出,在世界其他地方,特别是在欧盟和英国,监管机构也对大型科技公司采取了反垄断行动。
她说,汗女士“只是美国的局外人,在全球范围内都不是。”
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