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W当罗恩·德桑蒂斯 (Ron DeSantis) 是佛罗里达州的共和党州长和 2024 年总统候选人时，他在 2 月就任第二任期，德桑蒂斯将他未来四年的愿景集中在“自由生活”在阳光之州的想法上。 德桑蒂斯的演讲中提到了一场争夺公众对 COVID-19 大流行记忆的战斗。
“在过去的几年里，”他说，“当我们国家的许多州都在压榨他们的公民时，我们佛罗里达州的人民却振作起来。 当其他州将其人民的自由扔进垃圾箱时，佛罗里达州坚定地成为自由的关键。”
然而，在这种高调的自由言论背后隐藏着一个令人非常不安的事实，德桑蒂斯希望我们忘记这一事实：在保护人们免受 COVID-19 死亡方面，佛罗里达州一直是表现最差的州之一。
正如英国布里斯托大学的数学家奥利弗约翰逊所说， 著名的 去年 12 月，如果佛罗里达州是一个国家，其 COVID-19 死亡率将使其处于“世界第 10 差，仅次于秘鲁和许多在疫苗接种前受到猛烈抨击的东欧国家”。
的确，佛罗里达州的老年人口比例很高，如果感染冠状病毒，他们面临死于 COVID-19 的最大风险，如果根据年龄调整其 COVID-19 死亡率，该州的表现看起来会更好。 当你检查整个三年大流行期间的所有原因造成的死亡（称为“全因死亡率”）时，佛罗里达州的表现仅次于 差一点 比加利福尼亚州。 但佛罗里达州在为其最脆弱的公民接种疫苗方面做得非常糟糕。 佛罗里达州养老院老年居民的助推器覆盖率在美国所有州中排名第二，总体助推器率在全国排名最低。 考虑到德桑蒂斯对反疫苗言论的支持，这些关键的公共卫生指数不太可能改善。 如果他想在共和党总统初选中击败唐纳德特朗普，这种言论很适合他需要激发的保守派基础。
在全国范围内，据传如果拜登总统不竞选第二个任期，民主党州长加文纽森可能成为总统候选人，他也宣誓就职第二个任期。 他也以自由的修辞闪光来竞选，他对大流行病历史的看法支持了这一点； 他也有自己的努力来遏制 COVID-19 大流行。
“在我们最美好的时光里，”纽森吹嘘道，“加利福尼亚一直是自由力量的倍增器。 保护自由免受在州议会中扎根的日益高涨的压迫浪潮。” Newsom 的自由版本包括保护生殖权利、获得医疗保健和绿色增长，他将其与 2021 年 1 月 6 日在流行病政策动荡中对白宫的袭击进行了对比。 纽森在一份看似直接针对德桑蒂斯的声明中辩称，“红州政客和他们背后的媒体帝国”正在“把倒退当作进步，把压迫当作自由”。
美国持续争论 COVID-19 政策的背景部分是每周约有 2,700 人死亡。 但潜台词是迫在眉睫的2024年总统大选。 德桑蒂斯和纽森的政治纲领都可能寻求各自党派的提名，他们的政治纲领完全基于一套经过计算的关于他们如何看待过去三年历史的主张。
当我们进入有望成为激烈竞选周期的时候，美国人将投票给比他们的下一任总统更多的人。 他们正在投票决定公众对 COVID-19 大流行的记忆。 共和党和民主党的候选人都将提出过去三年的愿景，以迎合各自的支持者并歪曲大流行病的历史。 换句话说，流行病记忆是可塑性极强的政治武器。
尽管 2022-23 假期期间 COVID-19 病例有所增加，但仍有十分之六的美国人表示，他们认为大流行最严重的时期已经过去。 但是，我们如何看待 COVID-19 在美国造成的大规模死亡、残疾和孤儿现象？ 正如加州大学旧金山分校的流行病学家 Yea-Hung Chen 告诉 NPR 的那样：“在美国的一些社区和社区，可能每三个家庭就有一个 COVID 死亡病例。 简直太可怕了。”
一些美国政客正试图纪念我们所经历的一切。 例如，肯塔基州州长安迪·贝希尔 (Andy Beshear) 在 1 月份宣布，州政府官员正在列克星敦的国会大厦场地建造一座 COVID-19 纪念碑，以纪念近 18,000 名死于 COVID-19 的肯塔基人。 一对休斯顿夫妇 Mohammed 和 Ruth Nasrullah 策划了一个虚拟纪念馆“COVID-19 记忆之墙”，分享 15,000 名因大流行病丧生的美国人的个人故事。
当我们进入大流行的新阶段，一个以如何记住为中心的阶段时，我们可能会回顾过去。 1920 年 5 月 14 日，俄亥俄州共和党参议员沃伦·G·哈丁 (Warren G. Harding) 因第一次世界大战和 1918 年流感大流行的毁灭性影响而在波士顿本土市场俱乐部发表了一场标志性演讲“回归正常”。 他的演讲被认为帮助他在 1920 年 11 月的总统选举中击败民主党候选人詹姆斯考克斯（哈定赢得了 60% 的普选票）。 “镇定已被打扰，神经已被破坏，发烧使人失去理性，”哈丁开始说道。 “美国目前的需要，”他敦促道，“不是英雄气概，而是治愈； 不是秘方，而是常态； 不是革命，而是复辟； 不是激动，而是调整； 不是手术，而是平静。”
直视前总统伍德罗·威尔逊的进步外交和国内政策，并针对芝加哥种族骚乱、钢铁和肉类包装行业罢工以及地方当局禁止公共集会和制定面具授权以遏制争议的背景在流感大流行期间，哈丁猛烈抨击说：“需要提醒世界，所有人类疾病都无法通过立法治愈。” “让我们摆脱狂热的狂热，”哈丁总结道，走向“美国人民正常的前进步伐”。
哈定在 1920 年引起了许多美国人想听到的共鸣，他为自由、弹性以及最重要的是常态开展竞选活动。 它在一定程度上奏效了，带来了所谓的大流行后常态浪潮，这是历史学家阿尔弗雷德·克罗斯比 (Alfred Crosby) 在 1976 年创造的一个术语 美国被遗忘的流行病。 如今，许多美国人深受过去三年 COVID-19 大流行的集体创伤所困扰，他们可能会对同样的竞选承诺产生共鸣，这就是为什么德桑蒂斯和纽森在政治通道的两边都在加紧竞选活动自由的旗帜。 但是，就像哈丁在 1920 年的胜利一样，这个选举周期的更深层次的斗争将围绕大流行病记忆展开。
美国在 2022 年结束时对持续的大流行病产生了某种文化健忘症，希望忘记过去三年。 在整个大流行期间，一种普遍的、无党派的挫败感是：“为什么大流行必须如此政治化？” 答案是政治总是渗透到公共卫生中。 我们现在需要准备的是历史记忆的政治。 大流行的前三年将如何被记住？ 他们将如何被遗忘？
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