感谢急救人员和教师的收入要低得多……

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几年前，我被一名电子邮件通讯员斥责，因为我对急救人员和教师的薪水远低于好莱坞明星和职业运动员这一事实漠不关心。 我的通讯员坚持认为“[r]很多人都知道玩游戏的男人比拯救生命和教育我们的孩子的男人和女人得到的报酬要多得多是错误和危险的。”

我的通讯员在这种情况下感受到的危险是，用她的话来说，“这种低工资有一天会让我们没有足够的教师和护理人员。”

这种普遍的情绪是可以理解的。 今天在美国，每天工作以挽救心脏病发作和事故受害者生命的人平均年薪约为 40,000 美元，而职业高尔夫球手菲尔米克尔森在 2022 年的年收入为 1.02 亿美元，这似乎有些不对劲。 当支付给一个光荣的艺人时，经济肯定是有缺陷的，因为每个职业运动员就是这样，2,550 名救生员的年收入总和。

这种情绪反映的不是人们对缺陷经济的正确认识，而是对成功经济的错误认识。 这也反映出经济学家未能更好地向公众教授基础经济学。 因此，让我在这里尝试澄清为什么这种收入模式值得我们 感激 而不是我们的蔑视。

气源

假设琼斯买了几十个加仑大小的瓶子，里面只装了普通空气：78% 的氮气、21% 的氧气和 1% 的其他气体。 然后，琼斯将这些瓶子装上一辆皮卡车，开着车在镇上兜售，每瓶售价 229.99 美元。 琼斯开车时通过扩音器播放了以下信息：“空气！ 这里以每加仑 229.99 美元的惊人价格提供正宗、可呼吸的空气！ 朋友们，没有什么比空气更重要的了。 如果你被拒绝呼吸哪怕几分钟，你就完蛋了。 到这儿来透透气！”

琼斯在 229.99 美元时会卖出多少瓶空气？ 如果他将价格降至 29.99 美元，他会卖出多少瓶？ 9.99 美元怎么样？ 还是 0.09 美元？

在每种情况下，答案是否定的。 空气销售商可获得的收入如此之低，以至于在现实世界中，几乎没有人试图以此为生。 这个结果是正确的。 因为在地球表面，可呼吸的空气非常丰富，可以免费获取，如果用人类的一秒钟劳动将其输送给空气的消费者，那将是一种浪费。

但是，如果琼斯仍然坚持他以卖空气为生的尝试呢？ 他肯定会沿着以下几行恳求：“付这么少的钱没有意义——事实上，什么都不付！ – 当其他人支付更多的钱来供应爆米花、啤酒和泡泡糖之类的东西时，对于像空气这样对生活本身至关重要的东西的卖家。 如果我们不提高空气销售商的工资，我们就有失去空气的风险！ 人类将窒息！”

当然，在听到琼斯的请求后，您会正确地得出结论，他被骗了。 恰恰 因为 空气自然非常丰富，我们不需要付出任何人力来供应它。

然而琼斯并没有放弃。 他，一个有抱负的空气销售商，继续恳求，这次是让人类踏上罪恶之旅：“对于满足基本需求的商品——空气——的供应商来说，他们只得到很少的报酬，而供应爆米花、啤酒、泡泡糖和其他轻奢奢侈品的人却得到了高得多的报酬，这是不公平的！ 人类的优先顺序全错了！”

价格由边际决定

不过，琼斯的事情倒退了。 是的，空气对生命至关重要。 没有比这更重要的了，几乎没有什么比这更重要的了。 但这一事实并不能决定空气的经济价值。 一个单位（比如一加仑）待售空气的经济价值来自购买者获得额外加仑空气后的满意度。 因为如果任何人提供那加仑空气，如果他或她拒绝提供，他或她将继续免费获得他或她希望呼吸的所有空气，如果那个人 做过 获得额外的加仑空气绝对不会增加他或她的满意度。 因此，该消费者愿意为每加仑空气支付的最高金额为 0 美元。

当然，对于这个特定消费者来说是真实的，对于现在居住在地球表面的 80 亿人中的每一个人来说都是真实的。

这种价格决定方式就是经济学家所说的“价格决定 在边缘” 空气对人类生活的重要性是显而易见的。 但是获得任何物品对人类的用处 总共例如获得地球的空气供应, 并不能决定任何的有用性 单元 那好。 经济价值的决定——市场价格和工资——也受到可用供应的影响。

相对于人们认为可以有益地使用这种商品的用途的数量，某种特定商品的供应量越大，使用这种商品的一个额外单位所获得的满足感就越小。 可以用这种商品满足的最紧迫的人类需求是这种商品的单位用来满足的首要需求。 在这些紧急需求得到满足后，商品剩余的任何额外单位都只能满足不太紧急的需求。 就空气而言，幸运的是它非常丰富，任何一个单位的空气都不能满足任何需求。 任何一个单位的空气对人类都是无用的，尽管空气对人类生存的重要性不可否认。

因为人们愿意为单位商品支付的价格反映了购买额外单位商品预期带来的满足感，所以非常丰富的商品市场价格低， 即使这种商品的某些用途对人类生存来说是绝对必要的. 这就是为什么一加仑空气的市场价格为零： 额外的 加仑空气供应零满意度。

急救人员和教师的工资相对较低是一个特点，而不是错误

这种关于空气和经济利润的深奥经济推理与急救人员和职业运动员有什么关系？ 答：很多！ 正如你应该感到高兴的是，在我们的世界中，像可呼吸的空气这样对生命至关重要的东西比无足轻重的泡泡糖更丰富——事实上，空气更丰富以至于它的价格低于泡泡糖的价格——你还应该感到高兴的是，在我们的世界中，像急救服务这样必不可少的东西比熟练地将高尔夫球打到果岭上或定期将 99 MPH 快球投进好球区的能力要丰富得多。

不幸的是，急救人员和教学服务的供应并不像空气一样自然充足。 因此，我们必须支付正价格——工资——以确保这些服务的供应。 但鉴于这种不幸，我们 幸运 急救人员和教学服务的供应比运动和表演能力的供应要丰富得多。 结果是，我们为获得急救人员救助和接受教师教学而必须付出的总代价远低于我们为获得世界级运动员和演员的娱乐而必须付出的总代价。

仍然持怀疑态度？ 让我把这个问题作为一个问题来问你：你愿意生活在这样一个世界里，在这个世界上，能够熟练救火和教孩子的人数非常多，而能够熟练从事运动和表演的人数却非常多。还是在这样一个世界里，能熟练救火和教孩子的人很少，但能熟练运动和表演的人却很多？

当然，你更愿意生活在一个救火和教育孩子的技能比运动和表演的技能更丰富的世界里。 而且越丰富越好。 正是因为拯救生命和教育孩子确实重要得多 总体上 与娱乐相比，我们非常幸运，相对于我们对这些服务的需求，拥有技能并愿意拯救生命和教育儿童的人类同胞的数量要比能够熟练从事体育运动的人数多得多并采取行动。

急救人员和学校教师的低薪只是反映了一个幸福的现实，即我们有幸拥有比熟练的运动员和戏剧演员更多的熟练急救人员和教育工作者。 如果反过来，我们会更享受顶级但更便宜的体育赛事和电影，但只有我们中最富有的人才能负担得起熟练的急救人员和教师的服务。

简而言之，与职业运动员和好莱坞明星相比，急救人员和教师的报酬如此之低，这是我们这个世界和经济的一个特点； 这不是错误。 这个现实值得我们感谢。