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流感、呼吸道合胞病毒（或 RSV）和 Covid-19 的三重威胁是今年冬天对饱受打击的美国医疗保健系统的又一次压力测试。 但在一连串的浪潮之后，似乎正在缓和，至少目前是这样。
在 11 月底住院人数开始显着增加之后，今年冬天的 Covid-19 浪潮似乎在本月早些时候达到顶峰，过去两周住院人数和死亡人数现在分别下降了 25% 和 1%。 （美国报告的病例也有所减少，从平均每天约 65,000 例新病例减少到现在的约 46,000 例，但随着家庭检测的普及，病例数据变得不那么可靠了。）
根据向疾病预防控制中心报告的阳性检测结果，全国流感活动数周来也一直在稳步下降。 流感的住院率自去年 12 月达到顶峰以来一直在下降，这是在活动最初激增后不久。
RSV 开启了这个感冒和流感季节，住院人数在 11 月中旬达到顶峰，是最近一个大流行前 RSV 季节水平的两倍，然后下降。 与新冠疫情前的普遍情况相比，早期的疾病急剧增加令专家们感到震惊，并警告说流感和新冠疫情会随之激增。
那些现在来来去去，尽管人们仍然生病，一些医院在经历了三年艰难的岁月后仍然人手和资源紧张。 专家表示，如果另一种病毒株出现并开始广泛传播，则仍有可能出现第二波流感浪潮，这在之前的流感季节中可能发生过，并且已经发生过。
但如果没有，这个奇怪的呼吸道病毒季节最糟糕的时期可能已经过去。 三个连续的激增和高峰，挤进了三个月。 当我们共同适应真正的新常态时，我问专家如何看待这段经历。 联邦政府正在考虑如何设置年度 Covid-19 疫苗。 美国医院仍在适应他们所说的永久性近乎危机的时期。
随着新型冠状病毒不再新颖，而是我们病毒生态系统的一个组成部分，我们正试图弄清楚对它以及它每年在气温下降时与之竞争的其他呼吸道病毒有什么期望。
这是一项正在进行的工作——专家们对这个奇怪的感冒、流感、Covid 和 RSV 季节的思考描绘了一幅病毒世界正在转型的图景。 以下是他们学到的东西，以及它可能告诉我们的关于未来疾病的信息。
1) 流感和呼吸道合胞病毒在缓慢传播几年后很容易传播
RSV 已经表现得很奇怪，一个不寻常的夏季峰值预示着它的冬季浪潮同样不寻常的提前开始。 今年的高峰比 2019-2020 赛季提前了近两个月，这是 Covid-19 出现之前的最后一个“正常”赛季。
今年的情况也更加严峻，住院率峰值几乎是 2019-2020 年高点的两倍。 专家们普遍将今年 RSV 和流感季节出现的时间和严重性归因于过去两年戴口罩和保持社交距离更为普遍后人们缺乏接触。 儿童通常是病毒传播的载体，尤其是在今年之前，他们没有那么多机会感染和传播疾病。
约翰霍普金斯大学流行病学主席戴维·切兰塔诺 (David Celantano) 告诉我：“这个流感季节开始得非常早，因为有太多儿童对流感、普通感冒和呼吸道合胞病毒的经验为零。”
这个季节在更脆弱的成年人中出现了很多流感甚至呼吸道合胞病毒。 几年来，各个年龄段的人普遍较少接触疾病。 鉴于在一场残酷的大流行之后，人群对 Covid-19 的免疫力不断提高，其他一直处于休眠状态的病毒更容易站稳脚跟。
2）新变种一直在推动Covid-19的持续传播
在流感和 RSV 肆虐人群之后，Covid 经历了第三次冬季浪潮。 根据《纽约时报》的追踪，今年寒冷天气的激增远低于 2021 年 1 月美国大流行的高峰期，大约四分之一的病例和三分之一的住院治疗。
冠状病毒与其病毒竞争对手相反：大多数美国人在过去几年中至少接触过一次，甚至多次，而且他们中的大多数人也至少接种过一次或两次疫苗。 为 omicron 变体设计的加强针为获得它们的人提供了额外的保护层。
专家说，所有这些增强的免疫力可能解释了相对温和的冬季激增，尽管我们为达到这一点付出了高昂的代价，超过 110 万美国人死亡，平均每天仍有 500 多人死亡。
Covid-19 继续寻找获得优势并继续传播的方法。 虽然 RSV 和流感的传播可归因于休眠免疫，但 SARS-Cov-2 仍在快速发展。 加利福尼亚大学旧金山分校的传染病专家莫妮卡·甘地 (Monica Gandhi) 列出了从 BA2 到 XBB1.5 的十几种变种，这些变种在大流行的后期阶段一直在传播。
约翰霍普金斯大学传染病医生 Amesh Adalja 说：“Covid 的起起落落与更多可传播变体的出现有关，而流感和 RSV 的情况则不同。”
对于大多数人来说，原有的免疫力应该会继续降低患严重疾病的可能性，尽管老年人和免疫力低下的人仍然比其他人面临更高的风险。 FDA 最近概述了其计划，让人们每年接受一次加强针注射，特别是作为保护该人群的一种方式。
凯撒家庭基金会的传染病专家乔希·米肖告诉我：“人口中已经建立起对新冠病毒的免疫力（必须说，这是有代价的）这一事实对未来前景是有利的。” “但下个赛季甚至未来几个月的确切情况仍然很难知道。”
3）我们仍处于呼吸道病毒大流行后的过渡阶段
传染病专家知道今年可能是个例外。 Covid-19 是一个世纪以来对正常疾病周期的最大破坏，我们从以往的经验中知道，在进入更正常的模式之前，重大流行病之后可能会出现一两年的混乱病毒行为。 1918 年流感和 2009 年 H1N1 流感大流行都发生过这种情况。
对于 RSV 和流感，过去两年是反常的； 随着免疫力的增强，预计未来会恢复更多正常模式是合理的。 （不过，每个感冒和流感季节都会有所不同——季节之间的变化是不变的。）
“我的猜测是，这完全是暂时的，随着典型的人群免疫力回到正轨，在接下来的几个季节，事情会变得更加常规，”圣裘德儿童研究医院的传染病研究员理查德韦比说。
鉴于 Covid-19 向更高传播性的方向不断发展，因此预测起来更加棘手。 到目前为止，防止先前感染和接种疫苗似乎对大多数人都有效，至少在防止他们最终住院方面是这样。 但它也继续对未接种疫苗的人、老年人和免疫功能低下的人构成威胁——并且在预计有利于病毒传播的条件（即冬季）时，每年都会出现激增。
哈佛大学流行病学家比尔·哈纳奇 (Bill Hanage) 告诉我：“我预计 RSV 和流感明年会更正常。” “Covid，还有待观察，但几乎可以肯定的是，2024 年 1 月初会达到顶峰。”
专家还建议谨慎，因为 Covid 是一种我们对流感病毒并不熟悉的病毒，而且它仍在首次到达世界某些地区（最重要的是中国）。 美国的正常生活可能正在继续，但大流行病的故事还没有结束。
“我们度过了最糟糕的时期吗？ 可能吧，”塞伦塔诺说。 “但我不是赌徒！”
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