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欧n Bishop 奥克兰日益荒凉的商业街，随着零售公园吸引当地人离开，多年来商店不断关门。 数十家店面空无一人，留下来的企业大多是折扣零售商、零星的电子烟店和几家慈善商店。 连英镑也不见了。 但是，距离 Boots 曾经所在的地方几扇门，在去年 8 月关闭的汇丰银行分行旁边，你现在可以发现自己在一级方程式比赛的起跑线上，然后冲下了高耸的过山车。
去年英国平均每天有 47 家商店关门——比 2021 年增加了近 50%——因为零售商面临着来自在线商店的日益激烈的竞争，以及不断上升的成本和大流行带来的损失。 这些街道的未来不是零售而是娱乐，而位于奥克兰毕晓普的 The Gaming Hideaway 虚拟现实游戏厅就是一个典型的例子。
Kaiyn 和 Rachel Crooks 这对夫妻团队在 Covid 大流行期间冒险一试，现在经营着两个场地。 第一次封锁来袭时，雷切尔一直在经营清洁业务。 “一天之内，我们失去了 300 多名客户，”她说。 Kaiyn 一直是一名绳索专家，并决定与她一起推出 The Gaming Hideaway。 “它本来就不是野兽，”他说。 “这本来是一件复古的事情，我们打算制作 Sega Mega Drives 和 Sonic the Hedgehog 和吃豆人街机 [machines]” 但在 Rachel 对 VR 做了一些研究之后，他们认为它更合适。
街机在 2000 年代初进入长期衰退期，因为家用游戏机上的图形有所改进，但 VR 使它们再次成为前沿。 除了在 PlayStations 和 Xbox 上提供 VR 游戏外，The Gaming Hideaway 的一些机器更像是主题公园的游乐设施，能够在玩家乘坐虚拟过山车或击落外星飞船时完全颠倒过来。 Rachel 说，他们最近为大型竞技场的多人 VR 游戏购买了触觉背心，这样玩家在受到打击时就能感觉到。
两人于 2021 年在斯托克顿附近的 Thornaby 开设了他们的第一家场地，并将所有赌注押在了上面。 雷切尔说，他们的后备计划是，如果生意失败，他们最终会失去他们的家，就搬进拱廊本身。 “孩子们打算把教职工房间当作卧室，主楼层区域将作为客厅，我们打算把派对室当作卧室。 都是计划好的。” 事情没有到那一步。 发射恰逢封锁结束，人们渴望离开； 第一年大约有 20,000 人参观了 Thornaby 场馆。 “当我们来到索纳比镇中心时，很多东西都在倒闭，”凯恩说。 “现在事情又开始了。”
他们在 2022 年的 Bishop Auckland 场馆也发生了类似的情况，他们在那里找到了一个提供生命支持的市中心。 该委员会现在正在使用政府未来高街基金的资金来鼓励将空置的商店改造成住宿、餐馆、酒吧和休闲设施，近年来公共和私人投资导致开设了两个新的艺术画廊和一个观景塔等项目。
Rachel 和 Kaiyn 说，走到这一步需要付出大量的努力。 雷切尔的妈妈和爸爸帮助翻新了空荡荡的商店，并让场馆运转起来。 “我爸爸说他退休后从未工作这么多，”雷切尔笑着说。 他们现在帮助经营 Bishop Auckland 场地，甚至 Kaiyn 和 Rachel 的孩子有时也会参与监督 VR 游戏并经营现场咖啡馆。
他们希望所有的辛勤工作都能带来可持续的、不断发展的业务，但能源危机是一个挫折，因为电力成本增加，而消费者可花的钱却减少了。 不过，这并没有阻止他们的扩张计划——他们很快将扩建索纳比中心，并寻求投资以帮助在 2024 年开设第三家场馆。
在东北部，然后 – 并且越来越多地遍布英国 – 商业街正在被重新构想。 在附近的 Stockton-on-Tees，市议会买下了遍布市中心大部分地区的 Castlegate 购物中心，目前正准备将其夷为平地。 取而代之的是一个直通河边的公园； 当地剧院已经翻新并重新开放，并鼓励以社区为重点的项目。
如果这些地区要蓬勃发展，而不仅仅是生存，你需要给居民一个去那里的理由，Kaiyn 说：“为了在正确的地方提供正确的产品，人们会来找你。”
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