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美国的许多医院采用激进的策略来追讨医疗债务。 他们向当地法院提起催收诉讼。 他们扣留病人的工资。 他们没收了退税款。
但中西部一个富裕的非营利性医疗系统正在采取更进一步的措施：拒绝为未支付医疗费用的患者提供医疗服务。
根据内部文件和对医生、护士和患者的采访，Allina Health System 在明尼苏达州和威斯康星州经营着 100 多家医院和诊所，每年带来 40 亿美元的收入，但有时会拒绝负债累累的患者。
尽管 Allina 的医院会在急诊室为任何人提供治疗，但对于负债累累的患者，包括儿童以及患有糖尿病和抑郁症等慢性疾病的患者，其他服务可能会被切断。 在完全还清债务之前，患者不得返回。
像 Allina 这样的非营利性医院获得巨额税收减免，以换取为社区中最贫穷的人提供医疗服务。 但纽约时报去年的一项调查发现，在过去的几十年里，非营利组织未能履行其慈善使命，而且几乎没有造成什么后果。
Allina 有一项明确的政策，即切断因在卫生系统的 90 家诊所接受服务而欠款的患者。 《泰晤士报》查阅了一份长达 12 页的文件，指导 Allina 的工作人员如何取消至少有 4,500 美元未付债务的患者的预约。 该政策详细介绍了如何锁定他们的电子健康记录，以便员工无法安排未来的约会。
明尼苏达州 Vadnais Heights 的 Allina 初级保健医生 Matt Hoffman 说：“这些是最贫穷的患者，他们的医疗问题最严重。这些患者最需要我们的照顾。”
Allina Health 表示，它有一个强大的财政援助计划，平均每年帮助其 190 万患者中的 12,000 多人支付医疗费用。 医院系统只有在患者连续三次累积至少 1,500 美元的未付债务时才会将其拒之门外。 医院发言人康尼·伯杰森 (Conny Bergerson) 说，它通过电话和重复的信件与他们联系，信件中包含有关申请经济帮助的信息。
“Allina Health 的目标是，而且永远是，让零患者因经济原因而得不到服务，”Bergerson 女士说。 她说，中断服务的情况“很少见”，但拒绝提供有关这种情况发生频率的信息。
Allina 在 2020 年 3 月冠状病毒大流行开始时暂停了切断患者的政策，然后在 2021 年 4 月恢复了该政策。
估计有 1 亿美国人有医疗债务。 他们的账单约占该国所有未偿债务的一半。
根据 KFF 健康新闻 (KFF Health News) 去年的一项调查，全国约有 20% 的医院有追债政策，允许他们取消医疗服务。 其中许多是非营利组织。 政府不会追踪医院拒绝提供医疗服务的频率。
根据联邦法律，医院必须为所有来到急诊室的人提供治疗，无论其支付能力如何。 但这项名为《紧急医疗和劳动法》的法律并未提及卫生系统应如何治疗需要其他类型救生护理的患者，例如患有侵袭性癌症或糖尿病的患者。
根据研究医疗保健的智囊团 Lown Institute 的数据，2020 年，由于其非营利地位，Allina 避免了大约 2.66 亿美元的州、地方和联邦税。
作为交换，国税局要求 Allina 和数以千计的其他非营利性医院系统造福当地社区，包括为低收入患者提供免费或降低成本的医疗服务。
但是联邦规则并没有规定病人需要多穷才能有资格获得免费医疗。 约翰霍普金斯大学彭博社教授白戈对医院财务文件的分析显示，2020 年，Allina 将不到 1% 的费用的一半用于慈善医疗，远低于全国非营利性医院约 2% 的平均水平公共卫生学院。
Allina 是明尼苏达州最大的卫生系统之一，主要通过收购实现增长。 自 2013 年以来，其年利润从 3000 万美元到 3.8 亿美元不等。 去年是过去十年中的第一次亏损，主要是由于投资损失。
财务上的成功带来了红利。 Allina 总裁在 2021 年的收入为 350 万美元，这是可获得数据的最近一年。 卫生系统最近建造了一个耗资 1200 万美元的会议中心。
然而，Allina 有时会对病人采取强硬态度。 医生已经习惯于在电子病历中看到消息，通知他们患者由于“未支付医疗余额”而“将不再有资格接受治疗”。
在 Allina 诊所工作的初级保健医生 Rita Raverty 博士说，这些通知令人震惊，因为这意味着她无法为一些面临多种健康风险的患者提供持续护理。
“当患者无法获得预防性护理时，没有人会赢，”Raverty 博士说。 “如果你没有及早发现问题，它会造成更糟糕的疾病结果。”
医生和患者描述无法填写儿童需要参加日托或出示学校疫苗接种证明的医疗表格。
Serena Gragert 在明尼阿波利斯的 Allina 诊所担任调度员直到 2021 年，她说计算机系统根本不允许她为一些有未清余额的患者预约。
格拉格特女士和 Allina 的其他员工说，一些被开除的病人的收入低到没有资格享受联邦医疗补助计划，这是一项针对穷人的联邦州保险计划。 这也意味着，根据 Allina 自己的经济援助政策，这些患者将有资格获得免费护理——许多患者在寻求治疗时并不知道这一点。
Allina 发言人 Bergerson 女士对此没有异议，但表示卫生系统“竭尽全力帮助患者履行其医疗保健的经济义务。”
Allina 员工表示，该政策迫使他们对护理进行配给。
儿科执业护士贝丝·冈哈斯 (Beth Gunhus) 回忆起一个案例，一位母亲带着她的三个孩子来这里。 其中一个患有疥疮，这是一种由螨虫钻入体内引起的极度瘙痒的皮肤病。 她想按照最佳做法治疗整个家庭，他们在他们租的一个房间里共用一张床，以确保疥疮不会进一步传播。 但她只能为其中两个孩子开处方。 第三个帐户因未付账单而被锁定。
“有很多比我们正在做的更好的省钱方法，”Gunhus 女士说。
Allina 表示，该政策仅适用于与其诊所而非医院提供的护理相关的债务。 但患者在接受采访时表示，他们因在 Allina 医院接受的服务而负债累累，因此被切断了医疗服务。
因为 Allina 是明尼苏达州一些农村地区的主要医疗系统，被踢出会让病人别无选择。
詹妮弗·布莱多住在明尼阿波利斯郊外的一个小镇伊桑蒂，阿丽娜拥有那里唯一的一家医院。 布莱多女士是一名机械师，她说 2009 年她因肺炎并发症在 Allina’s Mercy Hospital 住了两周，并因哮喘发作多次到急诊室就诊，总共花费了近 200,000 美元。 布莱多女士是四个孩子的母亲，她说住院的大部分时间都不在她的医疗保险范围内，她无法凑够钱来偿还债务。
去年，布莱多女士患上了癌症，她说她无法在 Mercy Hospital 预约医生。 她不得不开车一个多小时到与 Allina 无关的医疗系统接受检查。
Allina 并未向患者明确说明此政策。 它没有在卫生系统关于计费做法的“常见问题”列表中提及。 至少在一个案例中，Allina 甚至否认它的存在。
在去年向明尼苏达州法院提起的诉讼中，Allina 起诉了一对夫妇 Jordan 和 JoLynda Anderson，要求其支付近 10,000 美元的未付医疗费。
在法庭文件中，这对夫妇描述了 Allina 如何取消安德森女士的预约，并告诉她，在她制定三个单独的付款计划之前，她无法预约新的预约——一个与医疗系统有关，两个与收债员有关。
即使制定了每月总计 580 美元的付款计划，取消的约会也从未恢复。 只有在患者还清全部债务后，Allina 才允许他们回来。
安德森女士回忆说，她失去了对一位专门研究她所患慢性病的内分泌学家的访问，这让她感到非常震惊。 她已经等了四个月的预约，却无法获得新的预约。
“感觉就像我受到了惩罚，而惩罚就是让你一直生病，”她说。
Bergerson 女士以保护患者隐私为由拒绝对这些案例发表评论。
当安德森夫妇在法庭上要求 Allina 禁止患者支付未付账单的政策副本时，医院的律师回应说：“Allina 没有关于取消服务或终止预定和/或医生转诊服务或预约的书面政策未偿还的债务。”
事实上，Allina 于 2006 年制定的政策指导员工如何做到这一点。 除其他外，它告诉工作人员“取消患者在任何诊所安排的任何未来约会。”
它确实为患者提供了一些方法，尽管他们未支付账单，但仍可以继续就医。 一种是通过医院获得贷款批准。 另一种是申请破产。
苏珊·比奇 贡献的研究。
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