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SpaceX 的 Starship 火箭在周四从德克萨斯州南部的发射台升空几分钟后爆炸。 这枚有史以来最强大的火箭没有进入轨道，但为这家私营航天公司努力实现更成功的任务提供了重要的经验教训。
东部时间上午 9 点 33 分，超重型助推器上的引擎在一片巨大的火云、烟尘中点燃，星舰缓缓升起。 大约一分钟后，火箭经历了一个最大气动压力时期，这是任何火箭发射的关键时刻之一。 不久之后，它开始翻滚，然后在墨西哥湾上空爆炸成一个火球。
尽管任务取得了火热的结果，美国宇航局局长比尔尼尔森还是向公司表示祝贺。 “历史上的每一项伟大成就都需要一定程度的计算风险，因为风险越大，回报越大，”尼尔森先生在 Twitter 上写道。
该航天局正依靠 SpaceX 建造一个版本的星际飞船，在执行 Artemis III 任务期间，它将把两名宇航员从月球轨道运送到月球表面。 由于庞大的火箭有朝一日可能将大量货物和许多人送入太空，因此从周一开始推迟的这次飞行引起了人们的极大期待。
发射前，公司创始人埃隆·马斯克 (Elon Musk) 压低了期望值，此次发射没有载人，旨在验证火箭系统的设计是否合理。 他说，Starship 在这次试飞中取得成功之前可能需要多次尝试。
但是这次发射实现了一些重要的里程碑，火箭飞行了四分钟，并且完全离开了发射台。 短暂的飞行产生了大量数据，供工程师了解车辆的性能。
“对某些人来说，这可能看起来是那样，但这并不是失败，”美国航空航天研究所执行主任、美国宇航局前高级官员丹尼尔·邓巴赫说。 “这是一次学习经历。”
尽管如此，这次飞行仍未取得圆满成功。 飞行计划要求 Starship 宇宙飞船到达更高的高度约 150 英里，然后在大约 90 分钟后溅落在夏威夷附近的太平洋。 周四的飞行结果可能会如何影响美国宇航局的时间表还有待观察，美国宇航局乐观地要求星际飞船上的宇航员首次登月将于 2025 年底进行。
当 SpaceX 开始建造 Starship 时，它的动机是马斯克先生的梦想，即有朝一日将人们送上火星，这一努力需要运输大量物资才能成功。
但企业家和未来学家正在考虑离家更近的地方。 一个巨大的、完全可重复使用的运载工具将削减将物品送往太空的成本，这让一些人想象星际飞船如何携带庞大的太空望远镜观察宇宙，或携带机器人中队探索其他世界。 其他人正在设计更便宜的更大卫星，因为它们不必使用目前需要的昂贵组件来适应当今火箭施加的尺寸和重量限制。
“飞行火箭和重复使用它们具有改变游戏规则和轨道运输的巨大潜力，”在奥巴马政府期间担任白宫太空顾问、后来在 SpaceX 从事通信工作的菲尔拉森说。 “而且它可以实现全新的任务类别。”
尽管遭遇挫折，SpaceX 仍然是全球航天领域的主导公司。 它的火箭在 2023 年已经进行了 25 次太空飞行，最近一次发射于周三成功结束。
星期四在布朗斯维尔市附近的德克萨斯州南部发射场的倒计时一直顺利进行到整个上午，直到最后半分钟，SpaceX 工程师解决技术问题时暂停了几分钟。 当倒计时恢复时，SpaceX 加利福尼亚总部的员工开始大声欢呼。
然后，当火箭周围升起一团废气时，它飞了起来。
“从垫子上下来看起来真的很棒，而且有一段时间看起来真的很棒，”Dumbacher 先生说。
在更新中，SpaceX 表示火箭在墨西哥湾上空飞行了约 24 英里。 火箭的视频捕捉到闪光，因为 33 个发动机中有几个在航天器的下部（超重型助推器）发生故障。 事实证明，制导系统无法补偿，车辆开始在开瓶器路径中翻滚。
“这似乎不是名义上的情况，”SpaceX 工程师 John Insprucker 在公司的发射直播中报告说。
上级星际飞船显然没有与助推器分离，升空四分钟后，自动飞行终止系统摧毁了火箭，以火球结束了飞行。
这次发射实现了 SpaceX 的“保证兴奋”的承诺。 并且它避免了在发射台上爆炸的最坏结果，这将需要大量维修。
马斯克先生在推特上向 SpaceX 团队表示祝贺。 “为几个月后的下一次测试发射学到了很多东西，”他说。
69 岁的卡尔·克里 (Karl Kriegh) 和他的妻子从科罗拉多州赶来参加发射仪式，随后在南帕德里岛的海滩上逗留，那里的观众正在安全距离内观看飞行。
“我很高兴我能活着看到这一点，”他说。 “这是令人难以置信的戏剧性，是遗愿清单上的其中一件事。”
42 岁的 Carlos Huertas 是一名住在洛杉矶的舞台技术人员，他穿着 SpaceX 出售的印有“占领火星”字样的 T 恤出现在海滩上。
“我认为结果很好，直到我得知它爆炸了，”他说。 他补充说，他感到“有点失望，尽管我们知道这是一个很大的可能性”，并表示他希望很快能看到另一次发射。
像 Starship 这样的重型火箭本质上比小型火箭更复杂，更难开发，就像建造航空母舰比建造普通游艇需要更多的工作一样。 此外，SpaceX 的目标是使航天器的所有部件都可重复使用并能够在着陆后数小时内再次发射，这是一项超越太空时代前 60 年所取得成就的工程挑战。
SpaceX 并没有在第一次尝试中完全成功，专家们对此并不感到意外。
Dumbacher 先生说：“他们可能有几个问题要研究为什么有些引擎可能没有运行。” “他们会调查，他们会弄清楚，下次他们会回来，他们会解决这些问题，他们会继续下一个目标，最终他们会让这一切飞起来在轨道上的方式。 我对此充满信心。”
然而，SpaceX 有从错误中吸取教训的历史。 该公司的口号基本上是“快速失败，但学得更快”。
传统的航空航天公司试图提前预测和预防尽可能多的故障。 但这种方法需要金钱和时间，并可能导致车辆设计过度。 相反，SpaceX 更像是一家硅谷软件公司——从一个可以快速改进的不完美产品开始。
当它试图开始着陆猎鹰 9 号助推器时，前几个助推器受力过猛而爆炸。 每次尝试，SpaceX 工程师都会对系统进行调整。 在首次成功着陆后，很快又接踵而至。 今天，如果助推器着陆失败，这是一个罕见的惊喜。
几年前，该公司采用了类似的方法来微调星际飞船的着陆程序。 在一系列测试中，Starship 的原型机升空到大约 6 英里的高度，然后关闭了引擎。 然后它在大气层中俯冲，以减慢下降速度，然后倾斜回垂直位置并再次启动引擎着陆。 在一次尝试最终成功之前，前几次爆炸性地结束了。
SpaceX 作为最有价值的私人控股公司之一，拥有巨大的财务缓冲来吸收挫折，不像早期其原始火箭小型猎鹰 1 号的前三次发射未能进入轨道。 马斯克先生凑够了第四次发射尝试所需的资金和零件。 如果失败了，SpaceX 就会倒闭。 第四次猎鹰 1 号发射成功，SpaceX 从那以后几乎所有的努力都取得了成功，即使一开始有时会失败。
美国国家航空航天局的大型项目，如美国国家航空航天局在去年 11 月的一次无人登月任务中使用的太空发射系统，通常无法享受到边学边爆炸的奢侈体验。
“正因为如此，政府项目不允许以这种方式运作，因为我们让所有利益相关者都能监督并告诉你不，”Dumbacher 先生说。
回到海滩上，参加发布会的人们对当天的结果泰然处之。
“如果它不爆炸，它会很棒吗？” 34 岁的劳伦·波西 (Lauren Posey) 说。 但它仍然很棒。”
詹姆斯·多宾斯 来自德克萨斯州南帕诸岛的报道。
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