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由于加利福尼亚和西南部面临历史性干旱,最高法院周五同意审查第九巡回法院的裁决,该裁决裁定纳瓦霍族有权从科罗拉多河获取更多水。
上诉法院曾指出 1868 年的条约赋予纳瓦霍人保留的“永久家园”,并裁定该条约“必然隐含权利”获得足够数量的生活和耕作用水。
法官 Ronald Gould 写道:“很明显,如果没有充足的供水,该保留地就不能作为国家可行的家园存在,但该保留地的许多房屋都缺乏自来水。”
他说,根据条约,纳瓦霍人有权对美国和内政部提出“违反信任的索赔”。 作为该条约的缔约国,联邦机构“负有不可逆转且极其重要的信托责任,要求它们确保为纳瓦霍族居民在其永久居住地中的健康和安全提供充足的水源。”
3-0 的裁决没有说明纳瓦霍人有权获得多少额外的水。 庞大的保留地从科罗拉多州的支流犹他州的圣胡安河取水,但上诉法院表示,纳瓦霍人有权要求从主要河流的下游获得更多水。
拜登政府和亚利桑那州都要求法官审查并推翻上诉法院的决定,其他水务当局也加入了他们的行列,包括南加州大都会水区。
亚利桑那州的律师表示,第九巡回法院的裁决“立即威胁到现有权利的安全”,即从科罗拉多河取水。 这些水“已经完全分配,正在经历一场特大干旱,伴随着米德湖的蓄水量急剧耗尽。”
他们还表示,如果允许这项裁决成立,可以赋予其他部落同样的获得更多水的权利。
该州的律师表示,第 9 巡回法院应该完全避开这个问题,因为在亚利桑那州与加利福尼亚州的案件中,最高法院本身几十年来一直监督科罗拉多河的水分配。
代表内政部的律师 Elizabeth B. Prelogar 告诉法官,第九巡回法院的决定显然是错误的,应该被推翻。 她说,1868 年的条约不包括涉及水权的具体保障,她指出,纳瓦霍保留地在 20 世纪得到了极大的扩展。 她说,现在从科罗拉多河寻求更多水的纳瓦霍土地区域在 1868 年不属于保留地。
法院将于明年初审理两起案件,即内政部诉纳瓦霍族和亚利桑那州诉纳瓦霍族,并在 6 月底前作出裁决。
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