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瓶装处方药通过药房的自动包装机。 最高法院周二审理了一起案件，该案件考虑药店是否根据《虚假申报法》故意向医疗保险和医疗补助多收费用。
斯坦本田/法新社通过盖蒂图片社
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瓶装处方药通过药房的自动包装机。 最高法院周二审理了一起案件，该案件考虑药店是否根据《虚假申报法》故意向医疗保险和医疗补助多收费用。
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美国最高法院将于周二听取案件的辩论，该案件可能会破坏政府打击政府合同和计划中欺诈行为的最强大工具之一。
《虚假申报法》可以追溯到南北战争时期，当时颁布该法是为了打击私人承包商猖獗的欺诈行为，这些承包商开出高价或干脆不向军队运送货物。 但随着时间的推移，国会修正案削弱了法律。
然后，在 1986 年，国会加强了法律，然后又加强了。 参议院的主要发起人过去是——现在仍然是——爱荷华州共和党人查尔斯·格拉斯利。
格拉斯利在接受 NPR 采访时说：“我们希望预见并阻止有创造力的律师……可能用来让承包商逃避多收费用的每条途径。”
他对本周最高法院审理的案件感到震惊。 问题在于，全国数百家主要零售药店是否故意夸大其通常和习惯的价格，从而故意多收医疗补助和医疗保险费用。 如果他们这样做，他们将承担三倍的赔偿责任。
药店收费多少
该案例基本上始于 2006 年，当时沃尔玛以非常便宜的价格提供大量常用药物（30 天供应 4 美元）并自动续药，从而颠覆了零售药店世界。 这让零售药店行业的其他人拼命想办法竞争。
药店为现金客户提供了与沃尔玛价格相匹配的各种优惠，但他们向医疗补助和医疗保险收取的费用要高得多，而不是据称是他们通常和习惯的价格。
沃尔玛确实按照惯例报告了其折扣现金价格，但其他连锁店没有。 即使折扣价成为其现金销售的大部分，其他零售药店仍继续以以前高得多的价格向政府收费。
例如，在 2008 年至 2012 年期间，Safeway 几乎所有现金销售仅收取 10 美元，用于供应 90 天最畅销的降胆固醇药物。 但它没有报告 10 美元作为其通常和习惯的价格。 相反，Safeway 告诉 Medicare 和 Medicaid，其通常和习惯的价格在 81 美元到 109 美元之间。
举报人如何回应
根据《虚假申报法》，两名举报人代表政府提起诉讼，指控 SuperValu 和 Safeway 骗取纳税人 2 亿美元。
但第七巡回上诉法院裁定，连锁店并非有意行事，即使他们“可能怀疑、相信或打算提出虚假索赔”。 上诉法院进一步表示，作为法律问题，有关高管所知道的证据是“无关紧要的”。
告密者向最高法院提出上诉，联邦政府、33 个州和参议员格拉斯利也加入了这一行列。
“这与我们的意图背道而驰，”格拉斯利说。 “那个测试只是对欺诈法进行了散列。”
他观察到，该法规非常具体。 它说，当一个人或企业提出虚假或欺诈性的付款要求时，它就是在故意欺骗政府。 它将“有意地”定义为：“实际知道”、“故意无知”或“不计后果地忽视声明的真实性或虚假性”。
“这是三种截然不同的精神状态，”格拉斯利说，“它可以是其中的任何一种。”
公司的辩护
SuperValu 和 Safeway 不允许他们的律师就这个故事接受采访，但在他们的简报中，他们认为需要严格的意图要求才能让企业根据法规承担责任。 这是为了确保公司公平地了解什么是合法的，什么是不合法的。 这些公司得到了各种商业利益的支持，其中包括在本案中由律师 Beth Brinkmann 代理的国防承包商。
Brinkmann 认为《虚假申报法》是一项惩罚性法律，因为它在没有足够明确的机构指导的情况下对不当行为施加严厉的金钱处罚。 她争辩说，归根结底，问题不是事实。
“如果对法律有不止一种合理的解释，”布林克曼说，“你不知道它是错误的。”
举报人的代表特金德·辛格 (Tejinder Singh) 嘲笑这种解释，称其为违法行为的事后辩护。
“这与你行动时的信念无关，”辛格说，“而与你事后编造的东西有很大关系。”
预计将在夏季做出此案的决定。
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