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在美国，大约 8% 的儿童有食物过敏，大约是 2007 年这一比例的两倍。目前尚不完全清楚为什么美国和世界各地有更多的孩子被诊断出患有食物过敏——但由于这些潜在的生命-威胁条件变得越来越普遍，许多研究人员正在研究如何治疗或预防它们。
一项研究发表在 公共科学图书馆 3 月 29 日提供了一个潜在的策略：养宠物。 研究人员发现，在日本的数千名婴儿中，怀孕期间或婴儿早期接触猫或狗与发生食物过敏的风险较低有关。
这一发现基于日本环境与儿童研究的数据，该研究正在进行，其中包括 2011 年 1 月至 2014 年 3 月期间怀孕的日本约 100,000 名妇女及其子女。 跟踪研究中的孩子直到他们 13 岁，以便研究人员可以更多地了解他们的生活条件和环境暴露如何影响他们的健康。
这项新研究调查了大约 66,000 名儿童，他们的母亲提供了有关宠物接触和食物过敏的信息。 根据他们的研究，与没有宠物的孩子相比，在怀孕期间或婴儿早期接触过猫或狗的孩子到三岁时对鸡蛋、牛奶、小麦、大豆和坚果等常见诱因过敏的可能性要低大约 15%妈妈们的调查回答。
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其他宠物——包括仓鼠、乌龟和鸟类——似乎没有提供同样的好处。 养在室内的狗也比养在室外的狗更能降低风险。
研究人员写道，科学家们并不完全了解动物暴露与食物过敏之间的联系。 一种理论认为，与宠物一起生活会改变婴儿的微生物组，从而保护他们免受食物过敏的影响，但需要更多的研究才能确定。
这项新研究应该持保留态度，因为它依赖于父母的调查答案，而不是客观的过敏诊断。 这类数据也无法证明因果关系——因此，虽然研究人员考虑了父母健康、家庭社会经济地位以及他们居住的地方等因素，但对于宠物与食物过敏率较低之间的联系，可能还有另一种解释.
作者指出，并非所有以前关于宠物和食物过敏的研究都得出了相同的结论。 然而，其他研究人员发现，在婴儿期与宠物一起生活的孩子患环境过敏、哮喘和其他呼吸道疾病的可能性较小。 宠物还与成年人更好的身心健康有关——因此领养一只猫或狗可能对整个家庭的健康有益。
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