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塔克·卡尔森 (Tucker Carlson) 在其已被取消的福克斯新闻节目中宣扬的所有歪曲和偏执中，有一个尤为突出：一种阴谋论，称一名亚利桑那州男子作为秘密政府特工煽动了 2021 年 1 月 6 日对国会大厦的袭击，以进行破坏活动。并抹黑前总统唐纳德·J·特朗普及其政治运动。
关于这个名叫雷·埃普斯 (Ray Epps) 的两次特朗普选民的男子，人们所知道的是，他当天和前一天晚上参加了华盛顿的示威活动。 摄像机拍到他敦促人群与他一起游行并进入国会大厦。 但在其他时候，一旦局势明显变得暴力，他就会恳求保持冷静。 可以看到他穿过路障处的国会警察队伍，但从未真正进入国会大厦。
联邦检察官并未对埃普斯提出犯罪指控，而是将重点放在其他 1,000 多名暴力行为或侵入国会大厦的示威者身上。 然而，司法部对这起袭击事件的广泛调查仍在进行中，埃普斯仍可能被起诉。
然而，在 18 个多月的时间里，卡尔森先生坚持认为，埃普斯先生没有受到指控只意味着一件事：他受到保护，因为他是一名秘密政府特工。 卡尔森告诉观众，“没有合理的解释”为什么这个“帮助策划叛乱”的“神秘人物”没有受到指控。
他在近 20 集节目中一遍又一遍地重复艾普斯的名字，将其铭刻在观众的脑海中。
埃普斯曾在海军陆战队服役，但他在 1 月 6 日委员会的证词中表示，他从未代表任何政府机构工作过。 他和他的妻子罗宾逃离了亚利桑那州，躲藏在另一个州，在收到似乎相信阴谋论的人的死亡威胁后，他们卖掉了他们的婚礼场地业务和牧场。 鉴于检察官仍在揭开与 1 月 6 日有关的新案件，他的法律危险还远未结束。
现在，埃普斯及其妻子的代表律师正在计划起诉福克斯新闻诽谤。 “我们在三月份通知福克斯，如果他们不发表正式的直播道歉，我们将采取一切可用的途径来保护埃普斯夫妇的权利，”埃普斯先生的律师迈克尔·泰特(Michael Teter)说，他向福克斯电视台发出了停止广播的请求。并终止信要求播出道歉并撤回。 泰特先生在没有听到福克斯的要求后，开始准备诉讼。 “这仍然是我们的意图。”
埃普斯拒绝就他可能提起的诉讼发表评论。 福克斯新闻发言人拒绝置评。
卡尔森先生也拒绝发表评论。 但他继续宣扬错误的观点，认为 1 月 6 日的袭击是政府内部反特朗普分子策划的。 卡尔森在上周的播客中声称，骚乱“不是叛乱”，当天的人群“挤满了联邦特工”。
第一修正案专家表示，埃普斯有一个可行的诽谤案——这让人想起该网络最近与 Dominion Voting Systems 达成的以 7.875 亿美元和解的诉讼，该案的核心是福克斯新闻节目在很长一段时间内做出的大量虚假陈述。
如果埃普斯继续推进，此案将成为保守派网络的另一个法律难题和声誉污点，该网络面临着越来越多的诉讼，这些诉讼与其对 2020 年大选及其后果的虚假陈述有关。 其中包括第二家投票技术公司 Smartmatic 提起的价值 27 亿美元的诉讼，以及福克斯公司股东提出的两项单独索赔。 卡尔森前制片人提起的另一起诉讼指控卡尔森纵容和鼓励有毒工作场所，福克斯于 6 月 30 日以 1200 万美元和解。
埃普斯提起的诽谤诉讼将进一步证明，在福克斯电视台解除卡尔森的主播职责后，卡尔森仍然让他头疼不已。 作为自治领诉讼的一部分，他的短信显示他表达了仇恨和种族主义情绪，随后福克斯高管将他停播。
在广播中，他的行为开始激怒了福克斯公司首席执行官拉克兰·默多克等福克斯高级管理人员，他们不喜欢卡尔森继续宣扬有关 1 月 6 日的阴谋论，这一行为招致了包括参议员米奇·麦康奈尔在内的共和党人的谴责。 在得知他的节目被取消的那天，卡尔森先生一直计划在艾普斯先生身上播放另一个片段， 根据 主持人授权传记作者查德威克·摩尔 (Chadwick Moore) 发推文。
从设计上来说，诽谤法严重向新闻媒体倾斜，因此很难对诽谤公众人物（公众人物往往是媒体报道的目标）承担责任，除非有证据表明被告要么知道自己所说的是虚假的，要么采取了正确的行动鲁莽地漠视事实。 埃普斯先生可以辩称，卡尔森先生在 2021 年 10 月至 2023 年 3 月期间多次发表有关他的言论，这些言论毫无根据，或者很容易被众多新闻报道中报道的事实所解释或相矛盾。
佛蒙特州法学院院长、诽谤专家罗德尼·斯莫拉 (Rodney Smolla) 表示：“如果他提起诉讼，他面临的挑战是让法官说，这本质上是极其不可能的，只有鲁莽的人才会将其传播出去。”他在 Dominion 起诉福克斯新闻的案件中担任顾问。
“没有一个案例是容易的，”斯莫拉先生补充道，“但在我看来，这个案例肯定是可行的。”
国会大厦袭击前一天晚上拍摄的一段视频后，针对埃普斯的攻击开始在网上流传。 它显示埃普斯在华盛顿街头举行的支持特朗普示威活动中高喊他计划向国会大厦游行并进入。 停顿了几秒钟后，他补充道：“平静地。” 人群中的一些人开始高呼“美联储！ 美联储！ 喂！” 攻击他，暗示他是一名试图煽动特朗普支持者犯罪的政府特工。
1 月 6 日拍摄的另一段视频也显示，埃普斯鼓励人们向国会大厦游行。 然后，他弯下腰在一名男子耳边低语，随后这名男子和暴徒制服了警察，突破了国会大厦周围的安全警戒线。 很难听清埃普斯先生在视频中说的话。
执法部门立即注意到埃普斯的可疑行为，并将他的照片列入网上通缉名单。 埃普斯表示，警报响起后不久，他就给联邦调查局国家威胁行动中心打电话，他的电话记录显示，他与那里的特工通话了近一个小时。
当该局将他从名单中删除时——特工们在 2021 年春天正式采访了他和他的儿子几个月后——卡尔森先生和其他人声称埃普斯先生的失踪和没有受到刑事指控意味着政府正在保护他。
卡尔森在他的节目中声称埃普斯是个骗子，并要求逮捕他。 在四月份福克斯新闻取消卡尔森的节目之前不久播出的一个片段中，他向观众展示了一张联邦快递标志的图片，该标志已被修改为“FedEpps”。
埃普斯没有受到指控这一事实在很大程度上符合司法部在对国会大厦袭击事件进行大规模调查时做出的数百甚至数千个个人决定。
只有少数冲过国会大厦障碍但从未进入大楼的人受到指控，没有被告被指控煽动罪。 对埃普斯的煽动指控尤其难以证明，因为他最终试图缓和人群的紧张局势，而且他最强烈地鼓励进入大楼是在袭击发生前一天晚上，这使得他几乎不可能说出他的话。立竿见影。
埃普斯先生在袭击当天与该男子低声交谈的内容已三次得到答复：在联邦调查局对与埃普斯先生交谈过的瑞恩·萨姆塞尔 (Ryan Samsel) 进行的采访中； 艾普斯先生本人对当局的采访； 以及在萨姆塞尔先生案件中对同案被告的播客采访。 三人都表示，埃普斯先生敦促萨姆塞尔先生冷静下来。
根据联邦调查局 (FBI) 采访的录音，萨姆塞尔说道：“他走到我面前，说‘伙计’，他的全部话就是‘放松，警察正在做他们的工作’。”
卡尔森先生在其法律辩护中可能指出萨姆塞尔先生的说法存在不一致之处。 他还注意到，在骚乱结束后很久，埃普斯给一名家庭成员发了一条短信，称他帮助“策划”了人们向国会大厦的移动。
（最近几周，萨姆塞尔先生突然改变了自己的说法。从监狱里出来后，他开始给记者打电话——主要是右翼媒体——说他对联邦调查局撒了谎，埃普斯先生让他阻止联邦调查局的调查。然而，萨姆塞尔先生向《纽约时报》承认，他并未在向检察官宣誓后提供这个新故事。）
还有一些悬而未决的法律问题：如果埃普斯可能失去尊重的人是那些认为 1 月 6 日是正义事业的人，那么他是否真的遭受了名誉损害。
“如果我是塔克·卡尔森的律师，我会提出一个问题，”罗杰·威廉姆斯法学院前院长大卫·A·洛根说，“当那些对他不太好的人都是罪犯时，埃普斯是否应该能够主张诽谤？ ？”
“法院一直在努力解决这个确切的问题，”他补充道，并指出了一些假设，比如一名男子因虚假指控自己是同性恋而提起诉讼，或者一名反堕胎活动人士声称自己被错误地指控堕胎。
卡尔森先生也可以依赖他有时在描述埃普斯先生时使用的模棱两可和间接的语言。 例如，他多次表示，他无法确定埃普斯先生是否真的是一名双重间谍，并承认“我们对他一无所知”。
对埃普斯的起诉也可能使他的诽谤案变得更加复杂，因为任何名誉损害索赔都会变得更加困难。 教授罗恩内尔·安德森·琼斯 (RonNell Andersen Jones) 表示：“诽谤案的核心是所谓的声誉损害，因此，如果你的声誉因真实信息而已经很差，那么证明你遭受了损害赔偿的损失肯定会变得更加棘手。”犹他大学 SJ Quinney 法学院。 “但问题往往很复杂。”
洛根说，只有法官允许案件继续审理，他的律师才会知道他们的立场有多坚定。
“与 Dominion 不同的是，如果埃普斯没有提起诉讼并得到广泛的发现，我们就无法确定塔克·卡尔森对指控的真实性有任何怀疑，”洛根先生说。 “或者类似的疑虑蔓延到了企业链上。”
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