气候变化如何影响蜱虫和莱姆病

吨变暖的世界可能成为黑脚蜱的好客之地，它们携带着导致莱姆病的细菌。 它们在 7.2º C（45º F）或更高的温度以及 82% 或更高的湿度（越暖和越湿越好）下茁壮成长。 随着气候变化不断地烘烤地球——冬季更短、更温和，夏季和春季更长、更热——具有这些条件的地方范围正在扩大。

然而，气候变化实际上正在使世界的某些地区 较少的 对蜱虫很友好。 极端天气会导致干旱（这会导致蜱虫变干和死亡）以及缺乏积雪（该物种需要在冬季在树叶覆盖下挖洞时提供隔热）。

气候变化对蜱虫以人类为食（并且有时让它们感染莱姆病和其他疾病）来说是净收益还是损失？ 答案比“温暖等于蜱虫等于疾病”这一简单公式所暗示的要复杂得多。

的确，传播莱姆病的蜱虫——每年折磨超过 475,000 名美国人——正在扩大它们的地理范围，气候变化是原因之一。 明尼苏达大学医学院内科助理教授 Vishnu Laalitha Surapaneni 博士说：“我们观察到蜱越来越多地进入加拿大，而更高的温度似乎确实是一个关键因素。” “我们还在挪威和北极看到了莱姆病病例。” 温暖的天气意味着蜱虫出现得更早，停留时间更长——在这个过程中促进了莱姆病的传播。

Surapaneni 说：“我已经照顾过 5 月初出现病例的人，这还为时过早。” “我的同事们直到 12 月才看到病例。 因此，我认为现在让公众意识到什么时候会出现莱姆病非常重要。”

“秋天是它们的旺季，”罗德岛大学公共卫生教授兼该校壁虱遭遇资源中心主任托马斯·马瑟说。 “它们尤其在 10 月和 11 月左右出现，直到感恩节前后才开始放缓。”

阅读更多: 我们曾经有过莱姆病疫苗。 我们准备好带回一个了吗？

马瑟所在州的部分地区曾经太冷，蜱虫无法享受如此旺盛的季节，但现在不再如此了。 “在 1990 年代，黑腿蜱很容易在罗德岛南部被发现，但在北部则不然，”他说。 “在接下来的十年里，我们看到它也向北方蔓延。”

然而，蜱虫在美国某些地区的扩张正面临着另一些地区的灭绝。 黑腿蜱可能主要被称为东北物种，但它们实际上也分布在南部、平原和西部山脉。 近年来，所有这些地区都在与干旱作斗争，因此所有这些地区都不像以前那样适合蜱虫居住。

美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的研究生物学家丽贝卡·艾森 (Rebecca Eisen) 说：“湿度可以防止干燥，这就解释了为什么蜱虫在遥远的西部地区挣扎。” “当你也进入平原时，它会更加干旱，蜱虫将难以生存。”

由于与气候变化有关的交替热浪、干旱和洪水，加利福尼亚州实际上受到了所有这些惩罚，因为它相对缺乏莱姆病蜱虫。 “你不能只说每年的气温都在变暖 [in California] 所以我们应该会看到蜱虫数量增加，”科罗拉多州立大学疾病生态学家 Dan Salkeld 说。 “你可能会经历一个漫长而潮湿的冬天，你会看到许多快乐而顽强的成年蜱虫，但随后你会遇到热浪、突然的干旱或野火，这会减少蜱虫的数量。 所有这些都在协同工作。”

更重要的是，黑腿蜱是一种比看起来更脆弱的物种。 82% 的湿度范围不仅仅是一种偏好——它是必须的，至少在该物种处于幼龄若虫阶段时如此。 “我的一个博士生在实验室中确定黑腿蜱若虫在湿度低于 82% 的情况下只能存活八小时，”马瑟说。 “在那之后，他们开始死亡。 即使你让它们恢复水分，它就像一株达到枯萎点的植物。 他们就是无法恢复。”

除了蜱虫本身，白尾鹿的传播可能是携带莱姆病的蜱虫向东北蔓延的原因。 Surapaneni 说，蜱虫依靠鹿来获取“食物和交通工具”。

阅读更多: 研究表明，全球近 15% 的人患有莱姆病

马瑟解释说，在 19 世纪，为获取木材而大规模砍伐森林和为获取食物而猎鹿导致了整个东北部鹿群数量的锐减。 “那里有你现在无法想象的广阔开阔景观，鹿无处可藏，”他说。 “然后从 1920 年代开始发生了巨大的变化，我们开始看到这些被砍伐的地方重新造林，这种情况一直持续到 1970 年代。” 鹿群数量反弹，效果立竿见影。 “就在那时，康涅狄格州莱姆市的人们开始感染莱姆病。”

在它们的分布范围内，许多鹿已经不再害怕人类和建筑环境，草坪和花园经常被一种曾经以胆小着称的物种侵占。 “鹿是蜱虫的主要宿主，”马瑟说。 “对他们来说，人工环境就像是大杂烩。”

另一种正在增殖的蜱虫宿主——这次是由于森林砍伐——是白足鼠。 当部分森林被砍伐以建造房屋或道路时，生态系统就会破裂。 这消除了以老鼠为食的捕食者。 Surapaneni 说：“只有这些条状的森林，这导致了老鼠的大量繁殖。”

对于人类来说，所有这一切的影响一直以来都是如此：如果你住在一个可能有蜱虫的地区，要小心。 “在树上或树木繁茂的地区散步时，请确保将裤子塞进袜子里，”Surapaneni 说。 “使用驱虫剂； 检查您自己以及您的狗或其他宠物是否有蜱虫，因为它们可以在外出时将它们捡起来。 出门后，洗个澡，确保去除所有蜱虫，因为它们需要在你身上停留几天，然后才会开始传播疾病。”

如果预防措施不起作用，警惕莱姆病的症状——发烧、发冷、头痛、疲劳、肌肉和关节疼痛、淋巴结肿大和特征性皮疹（可能类似于靶心）仍然很重要。 接受治疗（通常是两到四个星期的抗生素疗程）也很重要。

虽然气候变化可能会在一些地方传播蜱虫并在其他地方抑制它们，但毫无疑问，这种疾病会持续存在。 “重要的是，”Surapaneni 说，“公众要接受教育，而且可能从未在其所在地区发现莱姆病病例的公共卫生部门也是如此。”

写给 杰弗里克鲁格在 [email protected]。