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前总统唐纳德·J·特朗普在针对他提起的联邦刑事案件中关系重大。 从理论上讲，他可以入狱多年。 但如果他在陪审团面前出现在被告席上，可以毫不夸张地说美国司法也将受到审判。
历史上第一起针对前总统的联邦起诉书构成了该国有史以来对民主的最严峻挑战之一。 它要么代表对法治原则的认可，即即使是最有权势的人也要为自己的行为承担责任，要么代表广大公众确信该制度已因党派偏见而无法挽回地腐败。
特朗普先生、他的盟友甚至他的一些共和党对手已经开始采取鼓励后一种观点的策略，认为执法部门已被拜登总统和民主党劫持，以消灭他明年最强大的对手以争取连任。 他们中几乎没有人愿意等着读完起诉书，然后再支持特朗普先生的全大写断言，即这只是“有史以来最伟大的政治迫害”的一部分。 它现在是一种信仰，一种默认策略或两者兼而有之。
特别检察官杰克·史密斯和他的检察官知道辩护即将到来，并努力通过循规蹈矩的方式避免任何政治动机的暗示，并在此过程中获得法官和大陪审员的同意。 此外，他们的起诉书根据安全摄像头视频、短信和特朗普团队内部的证词列出了一系列令人震惊的事实； 甚至一些过去为他辩护的人也表示，在法庭上比在舆论法庭上更难将证据置之不理。
然而，在公共场合，这可能是一场单方面的斗争。 特朗普先生和他的盟友可以大声疾呼该制度是不公平的，但检察官受制于限制他们可以回应多少的规则。 就民主党人为检察官辩护而言，这可能只会支持特朗普先生试图向他试图触及的听众表达的观点。
“我认为对民主的裁决最终取决于共和党领导人和共和党选民，”来自佛罗里达州的前共和党国会议员大卫乔利说，他在特朗普担任总统期间离开了该党。 “他们目前的武器化叙述是危险和不稳定的，但似乎反映了该党的早期共识。 如果他们不尽快转向正当程序和对系统的信任，我认为我们可能会有非常黑暗的日子。 我确实担心。”
民意调查显示，特朗普先生在说服至少他自己的支持者相信针对他的任何和所有指控都只是政治性方面取得了进展。 在曼哈顿地区检察官阿尔文·L·布拉格 (Alvin L. Bragg) 就向一名成年电影女演员支付封口费一事向州政府提出指控后，这位前总统在共和党人中的支持率上升了，而不是下降了。
虽然 CNN 调查的所有成年人中有 60% 的人事后同意指控，但 76% 的人同意政治在起诉中发挥了作用。 至于对美国制度的影响，31% 的人表示起诉加强了民主，而 31% 的人表示它削弱了民主。
所有这些都表明该系统的可信度正以前所未有的方式受到威胁。 多年来，许多人批评美国司法存在系统性种族主义、过度惩罚、虐待受攻击妇女或其他问题，但他们并没有指挥总统职位的扩音器。 当像理查德·M·尼克松或比尔·克林顿这样的前任总统遇到麻烦时，他们会积极地为自己辩护，但不会质疑整个系统。
“从 1972 年到 1974 年，共和党人作为真诚的成员参与了这一进程，”去年出版的《水门事件：一部新历史》一书的作者加勒特格拉夫说。 “他们首先看到自己作为立法者的角色，其次是共和党人。 他们肯定是怀疑的”，最初是对针对尼克松的指控，“但他们遵循了他们引导的事实。”
即使是尼克松的尖刻副总统斯皮罗·T·阿格纽 (Spiro T. Agnew) 也对广泛贬低司法系统持谨慎态度。 “阿格纽当然是尼克松的攻击犬，但主要是针对媒体，而不是联邦调查局或特别检察官，”格拉夫先生说。
另一方面，特朗普先生毫无保留地攻击“来自司法部的‘暴徒’”，并称史密斯先生为“精神错乱的疯子”。 亚利桑那州众议员安迪比格斯等共和党人呼吁解散联邦调查局“我们现在已经到了战争阶段，” 他在推特上写道 在周五。 “以眼还眼。” 伊隆马斯克说当局正在展示 “追求特朗普的兴趣要高得多 与政治上的其他人相比。”
特朗普先生的几位共和党总统候选人提名竞争者也加入了进来。前副总统迈克彭斯将起诉书比作“第三世界国家”的领导人，他们“在本国使用刑事司法系统来对抗他们的前任”。 佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯 (Ron DeSantis) 说：“联邦执法部门的武器化是对自由社会的致命威胁。”
这位前总统的辩护人一般不会针对他的 37 项罪名的实质内容发表评论，而是提出选择性起诉的理由，这在许多共和党人中引起了强烈共鸣：拜登先生呢？ 亨特·拜登呢？ 希拉里·克林顿呢？
他们指出了俄罗斯对特朗普先生进行调查的起源，并引用了特别检察官约翰·H·达勒姆 (John H. Durham) 最近的一份报告，该报告严厉批评了 FBI 处理此案的方式，尽管它没有提出任何新的重磅炸弹揭露出于政治动机的不当行为，也不会导致任何重要人物被定罪。
他们指出共和党国会的调查，他们说这些调查暗示拜登父子有不当行为，即使没有得到证实。 他们指出，联邦对总统之子亨特的刑事调查仍在继续，这表明调查受到了阻碍。 他们指出，总统本人也因保留未被起诉的机密文件而受到调查。
然而，案例之间的差异非常明显，使得同类比较变得复杂。 例如，在文件调查中，到目前为止，拜登先生的顾问在发现文件后立即将文件归还给了当局。 在自愿搜查发现这位前副总统保留了机密文件后，彭斯先生也做了同样的事情，并且最近被司法部清除，因为没有证据表明他故意违法。
相比之下，特朗普先生拒绝交出他从白宫拿走的所有文件——即使在被传唤后也是如此。 根据起诉书，他策划了一项庞大的计划，以隐藏文件并向寻求文件的当局撒谎。 起诉书指控，特朗普曾两次向未经安全许可的人展示秘密文件，并表示他知道他不应该这样做。
至于寻求将司法部武器化，有充分证据表明特朗普先生在任期间正试图这样做。 他公开而积极地推动他的司法部长起诉他认为的敌人，并撤销针对他的朋友和盟友的案件，毫不假装他正在寻求平等和独立的正义。 他的朋友和家人对他的赦免权采取宽大处理的方式，使他的同事和那些通过他们接触到他的人得到宽恕。
在他任职的四年中，他废除了如此多的规范，以至于机构面临信誉问题也就不足为奇了。 事实上，他已经明确表示，他不尊重限制其他总统的界限。 自卸任以来，他一直呼吁“终止”宪法，这样他就可以在不等待另一次选举的情况下重新掌权，并发誓他将在第二个任期内“报复”他的敌人，同时赦免冲进国会大厦的支持者2021 年 1 月 6 日，停止权力交接。
另一方面，没有已知证据表明拜登先生在针对特朗普先生的调查中发挥了任何作用。 与健谈的特朗普先生不同，他甚至不对个人起诉发表公开评论，称他尊重司法部的自主权。
总检察长梅里克·B·加兰 (Merrick B. Garland) 一直对感知问题很敏感，并试图通过任命未在任何政党注册的职业检察官史密斯先生作为特别检察官来隔离调查，并保证独立性，没有明显的不当行为就他而言。
但这永远无法让特朗普先生或他最狂热的支持者相信这个过程是公平的。 归根结底，这位前总统和他的政党提名成为下一任总统的领跑者正受到一名检察官的指控，该检察官是由他希望击败的人的任命人任命的。 这是不信任的秘诀，尤其是当被掌握了申诉和受害政治的被告煽动时。
这会导致对民主的持久损害吗？ 甚至一些支持指控特朗普先生的人也担心它会发生。 尽管如此，一些研究过充满政治色彩的调查的人还是建议耐心等待。 会有烟花。 许多人会怀疑该系统的可信度。 但最终，他们表示，该系统将像两个多世纪以来一样继续存在。
“对于经历过它的那一代人来说，它是混乱和不舒服的，但这个系统足够耐用，可以胜出，”杜肯大学校长、关于水门事件和克林顿调查的书籍的作者肯·葛姆利说。 “随着刑事司法系统在 Mar-a-Lago 文件案中努力争取公平判决，明年可能会很痛苦——无论结果如何——我们很幸运，我们的前辈们花了 234 年的时间来支持壁垒。”
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